在柏拉图《蒂迈欧篇》的“创世”或宇宙“生成”神话的解释问题上存在着“字面的解释”与“隐喻的解释”或“超越的神学目的论”与“内在的自然目的论”的分歧。尽管柏拉图的宇宙论更接近于一种精致的物活论和泛神论从而并不完全符合“内在的自然目的论”(这是亚里士多德的最终成就)，但一种“超越的神学目的论”不仅不相容于柏拉图思想的总体旨趣，而且与古风和古典时期希腊宇宙论传统的主流倾向格格不入，柏拉图接受早期宇宙论的宇宙自然化的基本原则，认可其在宇宙起源论上的从超越的神话解释到内在的理性解释的范式转换，但他不满于其最终所陷入的自然主义机械论宇宙观，而试图以目的论的宇宙观取而代之，因此一种内在的自然目的论解释就成了柏拉图宇宙论的目标。 目的论不仅是柏拉图宇宙论的目标，亦且是其以“理念论”为标志的整个哲学建构的目标，是柏拉图哲学不同于早期自然哲学的根本精神之所在；而目的论之进入柏拉图哲学所借助的乃是希腊思想中一股宏大却不常进入哲学史家视野的对于“tachne(技术)”进行不断规定和反思的暗流，柏拉图使“techne(技术)”哲学理论化在其自身思想中产生了两方面的深刻影响：一方面，“fechne(技术)”使哲学的宇宙论获得了目的论涵义从而超越了自然主义；但另一方面，“tachne(技术)”类比最终构成了《蒂迈欧篇》宇宙论陷入“字面解释”或“超越的神学目的论”解释的理论根源。上述清理《蒂迈欧篇》理论背景的工作是在本文第一章“柏拉图宇宙论的起源与目标”的标题之下完成的。此后，本文运用我们所谓的“内在的自然目的论”陆续解释柏拉图宇宙论中的如下基本问题： (1)“理性与必然性”：目的论的“理性”原则和机械论的“必然性”原则是柏拉图宇宙论的两个基本原则，前者在《蒂迈欧篇》中又以表征“动力—目的因”的“Demiourgos”和表征“形式—目的因”的“宇宙模型”为其构成要素，后者则包含与目的相对立的机械的“Ananche(必然性)”和“Tyche(机遇)”观念。后者是宇宙的基本“构成性原则”，前者则是通过“劝说”的方式引导后者进入整体的和谐统一秩序的“范导性原则”。见本文第二章。 (2)“灵魂与运动”：“理性”作为宇宙的内在范导性原则又具体显现为“宇宙灵魂”而将宇宙维持在均衡有序的运动之中，因此“灵魂”在柏拉图的“内在的自然目的论”的宇宙论中占有非常独特的地位，它使柏拉图不可能倒退到“超越的神学目的论”的立场上去，却又与亚里士多德的成熟形态的自然目的论保持相当的距离，而徘徊在“物活论”和“泛神论”之间。见本文第三章。 (3)“时间与永恒”：就《蒂迈欧篇》的宇宙论而言，“时间的创造”问题乃是其“解释的冲突”的源点与焦点，而这个问题最终归因于早期希腊物理学与形而上学的分化使得“时间”与“永恒”观念也随之两歧化，但物理学思维方式对形而上学的支配地位和柏拉图对形而上学的依赖性又使得“时间”与“永恒”观念陷入循环定义。只有“跳出物理学时间”去观照柏拉图的“时间”与“永恒”观念才能最终使《蒂迈欧篇》“时间的创造”问题上的“解释的冲突”获得更高层次的澄清和解决。见本文第四章。 (4)“空间与物质”：必然性原理的具体化为“空间”与“物质”，亦即“理性”介入之前由“必然性”本身所造成的“盲目事实”，也就是抽离了“理性”的任何影响或作用而被考虑的“物质”——火、水、气、土的自然本性，及其各种情状；但实际上，这些“物质”的结构与转化不可能没有“理性”参与整秩，所以这里不仅包括这些所谓的“前宇宙的物质”的性质和活动，也包括渗透了“理性”秩序的“宇宙物质”的构成与流变过程，物质的本然运动是排除了任何灵魂或精神因素的纯粹机械论原则的体现。见本文第五章。