背景 乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤。通过淋巴系统转移是乳腺癌最主要的转移途径之一,临床上可表现为腋窝淋巴结的受累。腋窝淋巴结状态是影响乳腺癌病人预后的一项重要独立因素。而目前为止,腋窝淋巴结清扫及病理学检查仍是判断乳腺癌病人腋窝淋巴结状态的唯一可靠方法和金标准。乳腺癌手术治疗中,不管是乳腺癌根治术、改良根治术,还是保留乳头的改良根治术乃至保留乳房手术,腋淋巴结清扫均是不可或缺的重要内容。但是,腋淋巴结清扫的范围逐渐成为争论的焦点,是施行全腋淋巴结清扫,还是部分腋淋巴结清扫(清扫Ⅰ、Ⅱ组或仅清扫Ⅰ组腋淋巴结),还是进行前哨淋巴结活检,临床上存在分歧,实际应用上随意性较大,又缺少有针对性的临床研究的支持。因此,乳腺癌淋巴转移的规律及腋淋巴结清扫的范围问题是值得深入研究的重要临床课题。 研究表明肿瘤周围不仅有微血管密度的增加,而且淋巴管密度亦有增加。肿瘤淋巴管增加的具体机制,以及其与乳腺癌淋巴转移的关系尚未明了。乳腺癌及其发生的乳腺组织内淋巴管生成相关因子表达情况如何?否有更多的淋巴管生成?乳腺癌的扩散是否与淋巴管生成相关因子表达及淋巴管生成有关?是目前国内外研究的热点问题,均尚无定论。 目前有关乳腺癌微血管密度及血管内皮生长因子检测报道较多。乳腺癌的生长与转移依赖于肿瘤局部血管生成理论,已得到大量研究证实。乳腺癌抗血管生成治疗亦已开始初步临床应用。但是,乳腺癌淋巴管生成与转移的问题却少有问津。一方面是由于,一直强调的血管生成对转移的重要性掩盖了可能存在的淋巴管生成对转移的作用。另一方面,是由于长期以来对淋巴管生成的鉴定较为困难。