甲骨卜辭的發現為殷商史研究注入了新的活力,卜辭中珍貴而豐富的記錄是殷商社會的一個縮影,這批無可替代的原始語言材料成為瞭解那個時代最直接有力的工具。其中,甲骨文字形體提供了觀察殷商社會面貌獨特的視角。殷人構造文字的方式包含着其對事物或概念的理解,而同一字不同的書寫形式也透露出殷人思維和認知程度的變化。因此,甲骨文字的形體分析不僅是探求字音字義的必要手段,更是認識社會面貌的重要方式。百廿年來,辨識甲骨文字形一直是甲骨學研究中關鍵的第一步。鳳文化源遠流長,卜辭中鳳字的書寫方式展現了殷商時期人們對鳳的認識。通過分析甲骨文里的鳳字,即對其冠部、身體部分以及尾部形體進行分類整理,可以為探求殷商時期鳳的原型提供一些線索。在冠部形態上,鳳字有四種互相關聯的表現形式,而頻次統計的數據則說明四種形式之間應該存在着由簡到繁的演變過程。同時,形體演變軌跡的不同清晰地印證了卜辭中鳳冠與“辛”形的差別,鳳冠不可能是於鳳形之外而能存在的物理結構,應該是鳳生物原型本身所具有的一個生理體征。鳳字身體部分的形狀較為穩定,羽毛是其必備裝飾。但因刻寫中的主觀因素,鳳身在書寫時會略去羽毛而與“隹”形混同,有時會作半閉合的方形鳳身,有時會在鳳身周圍加上小點,這些變體並沒有影響鳳字的用法,反而透露出了殷人認識的變化,如所加小點用來表示雨滴,體現着當時人們對風雨相伴天象的觀察。鳳字尾部裝飾最有特點,是鳳字字形中最具標識的部件。卜辭中的“皇”和鳳字尾飾有着相同的形狀和演變趨勢,應該是從鳳字尾部分離出來的象形字,本義為鳳尾部特殊的皇羽,因皇羽在形狀上較其他羽毛大,所以卜辭中的“皇”有“大”之義。鳳字尾飾並不是鳳字構形的必要條件,卜辭中存在更多的是沒有尾飾的鳳形,這種區別應該是殷人對鳳雌雄形體觀察的結果。帶尾飾的鳳形可能是後世“凰”的本字,但由於卜辭中“鳳”多假借為“風”,使得“皇”音的普及受到了“風”音的約束。鳳字字形上的這些特點是殷商時期鳳生物原型的體征,因此,從字形方面來看,殷人所認為的鳳是孔雀的可能性最大。在構形方式上,殷商時期的鳳字經歷了從象形到形聲的轉變。聲符“凡”的出現是鳳字形體演變中的關鍵節點,至今仍是“鳳”和“風”的重要部件。卜辭中“凡”為“盤”的象形字,其兩豎筆本不作等長。但無論是單獨使用還是在復合形體中,“凡”形在刻寫時都表現出了長竪為曲和長竪為直兩種趨勢,而且後者正是“凡”形兩竪變為等長進而與“同”形相混的誘因。從辭例來看,卜辭中存在一些用聲符“凡”來代表“鳳”的情況,但這種“凡”在形體上已經與“同”相同。此外,“凡”在形體演變中會)變為“戌”,但卜辭中不存在以“戌”為聲符的鳳字。