基于灵魂不死的原始宗教观念,葬具被视作人类灵魂的栖息之所。葬具的形制、材质多样,而以木棺为中国传统最普遍使用的葬具,且其历史悠久,早在新石器时代的仰韶文化的半坡墓地中就已发现先民使用木棺的痕迹,并延续至今。同时,在事死如事生的中国传统的丧葬观念下,木棺是人们对逝者生前居住、活动场所的仿制,因而在其形制、装饰、工艺方面,一定程度上反映了其所处时代背景的社会发展概貌。本论文通过对古籍文献与考古资料的梳理及田野调查,以木棺为主要研究对象,对葬具的起源、木棺的形制、装饰、工艺、以及传统木棺在现代社会的生存状况等方面做了综合性论述。研究结果表明:第一,葬具的产生源于先民对死亡现象的思考而产生的灵魂不死观念。第二,木棺的形制在先秦时期具有一定的族属性质,而至秦汉时期,随着民族统一融合的趋势加强,木棺的族属性质也随之减弱,开始逐渐向中原文化区的长方形盒状棺靠拢。第三,先秦时期木棺的装饰分为两种:其一,对棺木本身的装饰,如在棺木表面髹漆彩绘、裱麻布、贴金箔饰片等;其二,在棺或棺罩上面加丝织覆盖物即墙柳荒帷之属。第四,木棺的制作包括了将原木制材成棺、棺上装饰。其中在制材成棺中,独木棺制作技艺重点在于对原木的“刳”技艺,而木板棺则需要对原木制材成板材,再以榫卯结构的方式组装而成。第五,在现代社会殡葬改革的背景下,当传统木棺丧葬不再成为主流后,仍然有其特定的存在价值。由于笔者的文化沉淀不足,蕴含在木棺之中的诸多文化细节,尚不能完全阐述清晰,希望未来有机会能继续做深入的研究。