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步氏巨猿(Gigantopithecus blacki)是在更新世时期生活于我国华南地区的一种超大型猿类,它的体态特征、生活习性和演化分类倍受关注。牙齿釉质厚度在探讨灵长类演化和功能适应方面具有重要意义。本文利用显微CT技术构建巨猿牙齿虚拟模型,测量釉质厚度,从牙齿釉质厚度角度来探讨巨猿环境适应性和演化分类。
通过对巨猿种内釉质厚度比较发现:雄性巨猿绝对釉质厚度比雌性巨猿厚,但相对釉质厚度比雌性巨猿薄;巨猿上臼齿釉质厚度稍大于下臼齿;相对釉质厚度,臼齿>门齿>前臼齿>犬齿,与现代人、黑猩猩、尼安德特人不同。
通过对巨猿和其他灵长类釉质厚度比较发现:巨猿的绝对釉质厚度是已知现生和化石灵长类中最厚的;相对釉质厚度也属于厚釉质类型,与奥兰诺古猿、傍人粗壮种、南方古猿非洲种、现代人相近。
釉质厚度的差异应该与牙齿功能的不同有关,厚的釉质使巨猿牙齿具有强的抗破裂和抗磨损功能,能够长时间咀嚼、研磨和进食坚硬的粗纤维植物。从演化方面来说,巨猿厚的釉质可能是人类和大型类人猿共同祖先的原始性状,不同的是巨猿釉质特化变的巨厚。