长久以来,美国普通民众对美国青少年的印象极差,认为他们不遵守社会秩序,自暴自弃,不负责任,有暴力倾向,甚至对社会构成危险。公众认为当今美国青少年仍是“垮掉的一代”,因为毒品,未婚先孕,暴力犯罪等重大社会问题,都是由青少年引起的。在媒体影响力日益增大的今天,人们对青少年存在这样的误解,媒体显然有不可推卸的责任。在本文第一章中,作者试图说明电影、新闻、广告和音乐等美国媒体是如何歪曲青少年的形象的,并通过对这些形象的分析,揭示了媒体所展现的青少年是什么样的。正因为美国青少年有了这种负面形象,美国公众大多支持政府实行针对青少年的惩罚性政策。本文第二章是关于青少年的负面形象在公共政策层面的影响。公众不再认为耐心的教育是解决青少年问题的有效途径;相反的,人们认为“零容忍”政策和针对青少年犯罪的较重刑罚,才是解决问题的根本办法。这些政策无疑向青少年传递了一个信息—他们不再受到主流社会的信任。在论文第三章里,作者力图把扭曲的青少年形象“矫枉过正”,通过列举事实和分析数据,还青少年本来面目。最后,作者指出,除了媒体应该加强自律之外,大众也应该对媒体传递的信息多一点思考和甄别。作者建议,也许有必要提倡青少年通过自办媒体和网络来传达自己的心声。