冠词作为功能词,是词量最少但在英语语篇中词频最高的词语。在语义上,冠词可使所修饰名词所指更加准确,语义更为清晰;从篇章结构说,冠词可使语篇衔接更为连贯,话语更具生成性。由于汉语词类缺乏与英语冠词相对应的语法范畴,所以,对中国学习者而言,冠词及其生成语义在他们认知结构中是一空白,这一认知空白导致学生在言语表达(说与写)中频繁出现冠词误用和缺用。如何增强学生英语冠词的认知能力,有效减少误用,有必要对冠词使用的认知机制予以探讨。本研究依据认知学派的语言认知原理,确定大一/大二非英语专业学生为研究对象,探究他们写作中冠词误用的情况。研究随机抽取湖南工程学院化学系化学工程专业的43名学生为样本,采用命题作文的形式,对学生作文中的冠词误用进行了统计归类,作文中所有冠词误用的情况均用Excel 2003进行处理,经统计的数据表明:抽样学生基本上都在书面表达中误用了冠词,冠词误用类别主要为省略、冗余和混用。两个年级学生定冠词省略频率均高,分别为10.1%和5.97%。误用原因主要为对定冠词特指理解发生了认知偏误。从语用分析看,两个年级学生的定冠词缺用较多,平均值达到0.83和0.68,定冠词的照应功能出错最多,平均值分别高达1.0和1.04。经数据分析证明导致学生误用冠词的认知原因有:(1)汉英两种语言的类型差异较大,学生缺少英语冠词的生成能力;(2)中国学生多认为,英语冠词仅具“标记性”作用,其意义是隐性的,语境的;(3)中国学生的冠词习得受母语干扰,对冠词的使用和使用正确与否产生焦虑;(4)学生不能将已接受的英语冠词知识有效地转化为可理解性的输入,在知识的理解中,与原有的知识体系发生混淆或出现知识盲点,导致知识摄入时产生认知偏差。基于分析结果,本文特提出了几点教学建议:(1)成年学习者更趋向于关注冠词的意义,故在冠词教学中,教师应当更加强调冠词的修饰意义和语境意义,充分利用学生的理性思维,联系语境进行冠词的语用分析,提高学生接触冠词的频率;(2)在冠词习得中,既要重视外部阅读输入,又不能忽视教师的指导性分析,二者并行,使学生能熟练掌握冠词指称性用法。