戏曲舞蹈是戏曲表演中程式化身段动作组合化合的舞蹈化表现。戏曲舞蹈的形成可追溯到中国舞蹈的演变历程中,宋代的“队舞”表演中就蕴含着中国戏曲舞蹈元素的萌芽。元杂剧和南戏中舞蹈表演被逐渐吸收而演变为戏曲艺术的重要表现手段。明代以后,伴随着昆曲等剧种载歌载舞表演方式的形成,戏曲舞蹈开始走向成熟。至清代乾嘉时期,戏曲舞蹈的表演体系已较为完善。而戏曲舞蹈也成为明清以来中国舞蹈的主要形态。戏曲舞蹈的审美特征主要体现在:一是圆转的审美追求。戏曲舞蹈在“步趋圆方”的动作规范中讲究姿态的到位、转动的圆活,并在此基础上追求浑圆的生命境界。二是虚灵性的舞台空间。戏曲舞蹈以“虚的实体”的形式呈现出让观者充分想象和自由发挥的“空的空间”。三是程式化的表演方式。戏曲舞蹈中身体性的动作形态和音乐化的声腔演唱都是以心象为根基的类型化构形和意象化呈现,并因此表现出程式化的特征。四是以形传神的动作演绎。戏曲舞蹈演员在“离形”的基础上追求“宛若”层面的意会、契合。而观者欣赏的是不在场的“余姿”“余韵”。戏曲舞蹈的舞台表演主要有三方面的特征:首先,在戏曲艺术中“有声必歌,无动不舞”,歌、舞表演是天然相伴随的,即所谓“歌舞合一”。其次,间离性的审美本质,即以非综合的间断性解构整一性的戏剧原则,并将极具审美表现力的形式因以横断面的方式加以展示、放大。再次,戏曲演员在掌握“故事梗概”的前提下以程式化的舞蹈化动作程式来“敷演”故事,这才是戏曲舞蹈表演的核心环节。具体地讲,戏曲舞蹈的舞台表演是以“身段”为基本的动作单位来展现的。所谓“身段”,就是将手势、眼神、躯体、脚步等一定的程式用作表演技巧的基本功夫,并通过段落组合的形式所呈现的动作形态。而身段动作在组合、化合中“无间隙”地化为一体,呈现出戏曲舞蹈的意趣神色。身段表演的审美表现性包括三个层面:一是身段生成的意象性。身段的形成机制是以意象及其创构为核心的。身段的实质是对心观意象的动作姿态化。二是身段传承的具身性。身段的研习、传授体现的是身体知觉的组织过程,而最终呈现的成熟身段动作则使身体获得了统一性。三是身段姿态的“画景”性。“身段画景”不是描写外在景物,而是建构（“画”）姿态化的心象之“景”。梅兰芳在文人群体的襄助下,凭借着敏锐的艺术直觉、精湛的戏曲演技、紧随时代的创新精神将中国戏曲舞蹈推向了顶峰。这主要体现在两个层面:首先,“他者”视域中舞蹈独立性的彰显。梅兰芳排演的古装新戏将戏曲舞蹈的审美表现力推向了极致。而访美、访苏演出策略的选择进一步凸显了戏曲表演的“剧舞”性,并在西方观众面前呈现出“舞蹈家”的形象。其次,戏曲舞蹈审美趣味的文人化转向。在“缀玉轩”文人和票友的影响下,梅兰芳戏曲舞蹈中的表情、身段、唱词及唱腔呈现出雅致化的审美趣味。而梅兰芳的身段舞姿也体现出写实化的倾向。通过梅兰芳的努力,戏曲演员的身份实现了从“优伶”到“表演艺术家”的转变,并且文人旨趣的彰显将戏曲舞蹈推向了中国古典戏曲艺术演进的最高层次。不过,梅兰芳的戏曲舞蹈表演也凸显了西方话剧式思维的影响,其中透露着对戏曲审美传统的误读和偏离。戏曲舞蹈对现代“古典舞”和戏曲现代戏有着重要的启发和影响。现代“古典舞”在相当程度上借鉴和吸收了戏曲舞蹈的动作形态特征。然而,在追求“舞蹈化”的过程中,现代“古典舞”的“个性化”特质以及在抒情方式上的转变,造成了对传统戏曲舞蹈程式性审美思维以及“形离神合”审美原则的偏离。另外,戏曲现代戏的探索一方面体现出与传统戏曲歌舞合一的表演模式、“敷演”的叙事方式紧密关联,另一方面它更为注重时代精神内涵的呈现。虽然戏曲现代戏表现出强烈的革新意识,但也在一定程度上偏离了传统戏曲程式化歌舞表演的审美范式。