阿克塞尔·霍耐特是德国著名的哲学家、社会学家,是法兰克福学派第三代领军人物。他的理论注重以跨学科、综合性的研究方法批判资本主义社会,内含政治哲学、道德哲学、伦理学等多个维度,正是这一特征使得霍耐特的社会批判理论独具开放性和包容性。置身于上世纪50年代以来资本主义和社会主义发展的不同境遇,霍耐特直面社会生活中的种种弊病,反思传统批判理论的缺失,在秉承批判传统和理论创新的基础上,从承认和自由两个向度对资本主义社会展开了批判。作为理解霍耐特整个批判理论体系发展的密钥,承认和自由体现了霍耐特批判理论发展的前进性和辩证性。然而,尽管近年来霍耐特的社会批判理论被学界视为研究重点,但其批判理论的理论价值和内在局限仍然有待深入挖掘和分析。本文通过研究霍耐特的社会批判理论,发现在批判理论发展的初期,霍耐特设定了以爱、权利和团结为目标的承认终极状态,阐释了美好生活的形式伦理,隐喻了批判理论的规范指引是促使主体间相互承认,实现人的完整性,从而用承认逻辑规范了人和社会的发展。然而,在理论探索过程中,他逐步发现单凭承认无法裁定和规范社会生活中的不公与冲突,于是从黑格尔《法哲学原理》中汲取精华,反思了法定自由与道德自由的界限及病态,并对社会自由进行了深入研究,从而建构了从法定自由和道德自由到社会自由进化的理论体系。至此,他的社会批判理论主题从承认转为自由。霍耐特的社会批判理论继承了马克思主义的批判灵魂,实现了法兰克福学派批判理论的政治伦理转向,扩宽了社会正义的研究路径。但由于该思想将批判视域局限于道德文化维度,存在规范目标难以界定等客观缺陷,使得力图在资本主义制度框架内寻求新出路的社会批判难以促成资本主义社会的实际改变。然而不可辩驳的是,霍耐特社会批判理论的承认范式和自由维度,为西方马克思主义的发展奠定了重要的理论基础,它给予我们的不是一种既定的理论成果,而是一种开放性的思维体验和独特的研究视角。