对外开放，就是立足于本国实际的前提下，面向国际，加强国际政治经济文化合作，参与世界政治经济文化等方面循环的全部运行过程。对外开放作为中国一项长期的基本国策，推动了我国社会经济的快速发展，迅速提升了我国的国际地位。进入新世纪以来，世界政治多极化日益突出、经济全球化进程明显加快、科技革命突出猛进、文化软实力的竞争日益增强，这些都为我国的对外开放带来前所未有的机遇与挑战；同时国内社会主义市场经济体制逐步建立和完善，中国正向建设全面小康社会迈进目标，也要求进一步扩大对外开放，提高对外开放水平。十六大以来，中国共产党在继承马列主义、毛泽东、邓小平、江泽民对外开放理论上，把握时代特征，提出一系列对外开放的新理念和新思路。强调要实行“互利共赢”的开放战略，要有效统筹国内发展和对外开放，提高开放型经济水平以及安全高效的开放理念，并将继续深化改革开放与深入贯彻落实科学发展观有机结合起来。提出统筹区域协调发展和建立创新型国家，全面提高中国的对外开放水平。十六大以来，中国共产党对外开放思想将开放性与时代性相结合，原则性和灵活性相统一，继承和创新相贯通，理论与实践相联系，在新的历史时期丰富和发展了马列主义、毛泽东、邓小平、江泽民开放思想的有关理论和实践，对新时期推动对外开放发展既有重大的理论意义又有现实意义。