林绍年是一个从传统走向近代转型时期的人物，他的一生中绝大部分时间都是在官场中度过的，先后担任过滇、黔、桂、豫四省巡抚，他给世人印象最深的是在担任贵州巡抚期间。林绍年在任贵州巡抚时，正是清政府推行新政时期，他是清末新政的积极倡导者和支持者。在政治方面，他主张改定政体，实行君主立宪制，是第一个奏请立宪的地方督抚；裁减新添防营，惩办不法团首，提高了军队的战斗力；整理插花地，加强了政府的有效管理，促进了插花地社会经济的发展。在经济方面，他主张实行币制改革，要求购机开铸铜元，开创了贵州省币制改革的先例；设立安顺矿物公司，并大力开发铅、铁等矿产资源，促进了贵州资源的有效开采和利用，有力地推动了贵州经济的近代化；倡导劝课农桑，发展农业经济，在一定程度上促进了贵州农业经济的稳定发展。在教育方面，他努力发展贵州地区的教育事业，开设各类新式学堂，为贵州培养了大批新式人才，如蚕桑学堂、客籍学堂、营团速成学堂等；倡导振兴女学，重视女子教育，在一定程度上提高了女子的教育水平，培养了一批女性人才；大规模选派学生出国留学，开创了贵州史无前例的出国留学热潮，为贵州培养了大批新政和近代化所需的适用性人才。林绍年通过自己的努力，推动了清末新政在贵州的实施，对贵州地区政治、经济和教育的近代化，起到了重要的促进作用。但另一方面，林绍年作为一个握有实权的地方督抚，他代表的是统治阶级的利益，这主要表现在他曾残酷镇压各地民众的反清起义上，所以本质上他是为统治阶级服务的，他在贵州推行的新政措施中，也存在着一定的局限性，这是无法避免的。