20世纪90年代以来,区域经济一体化逐渐向更深层次和更广范围发展,并成为当今世界经济的一个显著特征。与此同时,拉美地区的经济一体化也进入了一个蓬勃发展的新时期,以“开放的地区主义”为指导思想,强调市场的作用和出口导向,形式灵活多样。在进入新世纪以后,拉美的地区经济一体化出现了次地区一体化集团的分化和重组、能源合作、货币和余融一体化等一些新的发展趋势,拉美国家存探索地区经济一体化的道路上,尝试了多种合作模式和途径,并且这一进程与美国所主导的自由贸易进程或美洲自由贸易区计划相互影响,形成了多层次、多领域、多模式的复杂格局,这一格局的构成主要包括巴西主导的南美洲国家联盟、委内瑞拉和古巴主导的玻利瓦尔替代计划、墨西哥-中美洲合作进程。这三大进程之间相互作用,并没有因为大一统的地区组织和体制的建立而消失,出现有分有合的局面。　　笔者认为,认识拉美地区经济一体化的定位,应将西方经济一体化理论和拉美本土的一体化思想相结合。本文用西方经济一体化理论分析框架对南方共同市场进行的实证研究证明:南方共同市场区域经济一体化对区域内成员国的经济发展具有积极作用。经济全球化和区域集团化是发展的大趋势,拉美各国也应通过以务实和理性的方式,推动地区经济一体化向纵深方向发展。拉美各国通过合作加强经济依存度,促进共同发展,不仅增强了自身的竞争力,也可以提高国际谈判地位,为国际经济新秩序的建立做出贡献。　　本文共有五章。第一章总结了西方经济一体化理论和拉美本土的一体化思想,关于西方经济一体化理论重点介绍了关税同盟理论、自由贸易区理论、共同市场理论和经济同盟理论,关于拉美本土的一体化思想,重点介绍了西蒙·玻利瓦尔的大陆团结思想、普雷维什的中心——外围论和开放的地区主义思想。第二章回顾了拉美地区经济一体化的发展历史和进入新世纪以后的拉美地区经济一体化发展的新趋势。第三章介绍了拉美地区主要的一体化组织的发展情况,包括南方共同市场、安第斯共同体和加勒比共同体等。第四章以南方共同市场为例对拉美一体化的经济效应进行了实证分析。第五章是结论部分。