21 世纪是信息化的知识经济时代，纷繁复杂的知识以前所未有的速度出现。处在这一个以变化为根本特征的时代里，唯一不被社会淘汰办法就是赶上时代前进的步伐，自主学习，吸取更多的知识。另外自从联合国教科文组织提出了“未来的文盲，不再是不识字的人，而是没有学会学习的人”的观点后，人们普遍认识到，只有发展学生的自主学习能力，才能使学生真正学会学习。要达到这一目标，就必须改革传统的教学模式，由教师为主体转变到以学生为主体，培养学生独立的学习能力，树立学生自主学习的意识，而且达到终生学习和可持续发展的目的。 自主学习是一种以建构主义学习理论为基础的现代学习理论，也是一种学习模式。建构主义学习理论将学习看成是一种建构的、积极的、认知的、有意义的和自主调节的过程。学习者在一定的社会文化背景下，借助教师和学习伙伴的帮助，利用必要的学习资料，通过意义的建构获得知识。由于建构必须通过人际间的协作活动才能达到，所以建构主义学习理论强调“以学生为中心进行教学，这不仅要求学生由外部刺激的被动接受者和知识的灌输对象转变为信息加工的主体、知识意义的主动建构者，而且要求教师要由知识的传授者、灌输者转变为活动组织者、帮助者、促进者和指导者等角色，利用情景、协作、会话等学习环境要素，充分发挥学生的主动性和积极性，最终达到使学生有效地实现对知识的意义建构的目的”(陆根书，于德弘，2003)。此外，建构主义的评价坚持以真实任务的解决为评价标准：以知识的建构为评价标准，鼓励学习者积极参与知识的建构；重视对知识建构过程的形成性评价，而不是对结果的评价，注意有效评价跟教学的整合。 总的来说，自主学习就是“学习者在总体目标的宏观调控下，在教师的指导下，根据自身的条件和需要判定并完成具体学习目标的学习模式”(庞国维，2003)，其主要内容包括：学习者自觉地确定学习目标，制定详细的学习计划，选择适合自身发展要求的学习内容、学习方法、学习地点和时间以及所需的学习材料，调控学习过程、评估、检测学习的结果以及采取自我补救措施等，从而激发自己内在的学习动机和学习潜能，以达到最佳效果的学习。在英语自主学习阅读课上，学生要使用工具书预习课文、参与课堂活动、完成课后作业，运用学习兴趣、态度等非认知因素进行调节和监控，独立阅读学习材料，使用阅读技巧寻找、获取、处理和传达信息，分析问题和解决问题，用英语进行思维和表达，建构语言知识体系，自主地进行学习。之后，师生对学习行为、学习过程和阶段性或任务型学习成果进行恰当评价，即用形成性评价对阅读课学习活动进行事前指导、过程管理和事后评定。 西南大学外国语学院从2003年起在英语专业阅读课已经连续开展了4年自主学习研究，即新生从大一开始自主学习的实验，连续两年，目前已有三个年级1440人多名英语专业的学生参与其中，这在整个西南大学的英语教育中都是首创。讨论法作为其主要教学方法之一，倡导的是一种开放性教学，充分体现学生的主体性，为学生提供运用英语语言的语境与机会，使学生在实践中把语言知识和技能转化为交流能力。这也是师生之间、生生之间集思广益、相互启发和探讨，实现信息交换，扩大信息和思维容量，以求得解决问题和深化认识的一种方法。 作者于2005年9月参与到此项目中，主要研究如何使讨论法在自主学习阅读课中得到更有效的应用。由于这是一个全新的项目，大多数学生都是第一次参与讨论学习，因此刚开始这个项目受到了来自学生，甚至是教师自己的质疑，尖锐的批评涌现在“新视野”上(“新视野”是自主学习的公共网页，学生可以和英语专业的师生进行自由交流)。但随着实验的深入，讨论法已经被越来越多的学生所认同和喜欢。 以讨论为主的学习方式分为三个阶段：讨论前，即为讨论做好准备；讨论中，即开始讨论并使讨论顺利进行；讨论后，即评价讨论。 在每届新生的第一学期，教师会用讲座的形式向学生展示小组活动开展的方式，图书馆的使用，网络资源的利用以及学术研究的基本要求等。不同的学期，每个学生都有不同的必读和选读书目，这些书目是教师根据不同年级学生的语言水平而确定的。大一学生的阅读书目一般是英语简写本，而随着学生语言能力的提高，原著逐渐添加到书目中。在正式进行讨论前，教师用导读的形式布置作业，包括读书目标、基本要素、问题、备注和典故等。每四至五名学生组成一组，每次讨论前学生需完成三至四本书的阅读，通过上网、到图书馆查阅信息等方式，独立思考完成导读中的作业，然后组员每月集中一次，选定小组组长，组长由每位学生轮流担任。组长，或者叫协作员，负责收集组员关于所读书目和作者的相关问题和见解，并将每位组员完成作业的情况做好详细记录，以鼓励每个人积极参与活动。除了采取独立思考完成作业的方式外，有时组长也组织组员采用合作的方式共同合作完成教师布置的作业。讨论前的准备工作完成后，学生与教师共同商定时间，各组在教室或者室外围坐成一圈开始讨论。组长引导讨论顺利进行，同时尽量记录大家的发言，并完成讨论活动日志。每个组员也必须完成读书笔记，包括导读中的作业，自己摘抄的书目中的段落，讨论感想以及未解决的问题等。讨论的时候，老师不发表自己的意见，只认真观察，并做好记录，但必要时会提供帮助或建议。 讨论完毕，每组选一名代表向全班展示各自的讨论结果，由本组成员一起接受其他各组同学的提问。每次活动后，组长完善活动日志，教师随时检查各小组的活动日志和组员读书笔记，并要求学生将未解决的问题以及评论和建议贴在“新视野”网页上，教师会回答网站上的有关阅读等方面的问题，同时也参与学生的讨论，其内容涉及学习策略、生活中的问题，甚至社会问题，借此帮助学生在智力和情感方面得到更好的发展。 本文论证了在英语专业自主学习阅读课上应用讨论法的可行性、必要性和重要性，通过一年的跟踪观察、观看师生反思录像、采访交谈和问卷数据分析，作者总结出讨论法中存在的主要问题：难以保证学生来到教室能有效地开始讨论；多数小组都没有讨论的基本原则，甚至没有意识到基本原则的重要性，使得讨论常处于混乱的状态；缺乏小组讨论技巧，使得讨论不能顺利进行；评价方法不完善等。针对这些问题，作者在阅读大量参考文献和实践操作的基础上，提出了一些解决的办法，并且通过访谈、学生反思和在线交流等方式证明这些方法的有效性。最后文章还应提出讨论法在实施过程中的不足和今后的努力方向。