《论语正义》作为公认的清代《论语》研究的集大成者，在《论语》学史上地位重要。
　　刘宝楠写作《论语正义》一书，主要是为了弥补当时义理之疏的缺失。因此《论语正义》不仅考据精审，于义理方面也颇为用力。刘宝楠认为，圣贤论政治学术，都是本“中庸”之义而来，其核心就在于“成己成物”。君子要先通过学使自身完善，即“成己”，然后出仕、任教，由修养自身进而惠及天下百姓，达到“成物”的境界。
　　因此在论“学”方面，刘宝楠特别看重对内在心性的修养，并结合自身经历，提出“执一艺以成名”，才是学者为学之正法。而在“仕”一方面，刘氏对学优则仕，仕优则教的古选举正制十分向往，其关于出处之际以及仕与富贵关系的看法，都比较切合实际，并非空言。《论语正义》还提出：政治的最终目标就是致太平，能达乎此，就是好的政治，从而对前人注疏中提及的王道、霸道等区分提出异议。
　　《论语正义》能取得如此成就，首先得益于刘宝楠深厚的家学渊源和汉学功底。而对于宋学，刘宝楠也多有吸纳，他本人对于朱子更是极为推崇。同时，刘宝楠深受清代公羊学派的影响，对于《论语》一书中有补于时政的一面尤为重视。其所提倡的“经世致用”的治学宗旨，不拘门户、实事求是的治学态度，对于当代学者仍然具有重要的借鉴意义。