汉娜·阿伦特(1906-1975)是20世纪政治哲学家中最独特、最具创造性的人物之一。她的思想自《极权主义的起源》一书问世以来,在西方就一直受到学界的高度关注。她师从德国最前沿的哲学大师海德格尔与雅斯贝尔斯,独特的个人经历与犹太民族的身份认同,以及彻底置身于20世纪特殊的时代背景之中,使她在对犹太人问题的研究中,有着更为独到的和开阔的视野。反犹主义作为一种社会现象一直伴随着西方现代文明发展的进程,而以追求解放为目的的启蒙精神所造就的以理性为特征的现代文明最终堕入野蛮的困境,并对一个民族(犹太民族)展开了史无前例的灭绝大屠杀。在阿伦特看来,20世纪的反犹主义,表面上仅仅是犹太人问题,实质上具有更为重大的政治意义。反犹主义就如一面多棱镜,它折射的是整个现代历史尤其是极权主义历史的全部。阿伦特以“犹太人的命运”为主题,论证西方自18世纪“启蒙运动”以来所开展的诸如“自由、平等、人权”等现代性理想在实践上遭遇的困境,犹太人的经历正显现了启蒙理想的失败。阿伦特探讨了西方现代性的进展中,潜伏的暗潮如何导致人本主义与启蒙文明的崩溃,以及在这样的历史条件下,造成极权主义的兴起和犹太人大规模集体遭迫害。因此可以说,阿伦特对反犹主义进而极权主义的探讨,在某种程度上,是对西方现代性困境的反省与批判。