明末社会虽处在激烈的动荡中,但小说创作数量之多,可谓不胜枚举,各种流派的章回小说继续呈现出繁荣的局面,历史演义、英雄传奇、神魔与人情小说等多种题材的逐步融合,是明末小说的发展趋势。作为明末小说家方汝浩三部长篇小说的代表作品之一,《东度记》便是此类小说的典型,作者把神魔仙怪、宗教历史、世情风俗、英雄传奇等多种题材杂糅在一起,给读者展现了一个广阔的社会空间和五彩斑斓的艺术世界。然今人多认为其是在《西游记》影响下的功利之作,并言明末的佛道争锋与宣教对这部小说的孕育催生同样有着不可忽视的作用,故因其模仿痕迹与艺术创新的缺乏,一直未被重视。本文在前人的研究基础上,通过多方面搜集相关资料,对《东度记》的作者、成书时间、版本及小说中的历史人物进行考索。通过对小说版本系统的考辨大致了解其在后世的流传情况,同时,禅宗文献、当朝其他章回小说、崇神敬佛的风俗也促成了此本小说的形成。与此同时,通过与历史文献的对照,对小说中的人物如梁武帝、宋云等事迹进行了本事考索。小说对神话宗教、世情风俗、农业发展、英雄传奇等内容多元化叙述；简练幽默的语言、典型塑造、虚实结合、叙事线索的双重并进及环链结构等艺术特色,都是《东度记》成为当时小说综合化的典范,其故事叙述已侧重由神魔小说向社会言情小说转变。从某种意义上,《东度记》一反明代神魔小说的叙事常态,打开了一条利用神话故事描写日常社会生活的创作新道路,并在神魔小说史上第一次生动了塑造了心理妖魔形象,强调了“魔从心生”的道理,其文本内容多元化叙述,多种艺术手法的运用及小说叙述中所显示出来的后现代主义意识流小说的特征,都使这部著作有资格站在中国优秀古典小说之列。概而言之,小说《东度记》中对佛家思想的正面肯定,以及文本内容处处所体现出来的对儒家思想“仁”、“义”、“礼”、“智”、“信”的宣扬与倡导,都使这部著作成为中华民族优秀文化遗产的重要组成部分。