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激活素A(Activin A)属于转化生长因子-β(TGF-β)超家族的多功能生长和分化因子,新的研究揭示,Activin A具有神经营养和神经保护作用。但是,Activin A能否促进背根神经节(Dorsal root ganglia,DRG)神经突起生长、长时间维持DRG神经元存活以及抑制DRG胶质细胞增生作用至今仍不清楚。本研究采用8日龄鸡胚背根神经节,体外原代培养法,研究Activin A对鸡胚DRG神经突起生长的影响作用。结果显示Activin A能够刺激DRG神经突起生长(Neurite outgrowth),通过甲苯胺蓝染色尼氏小体和双重免疫组织化学染色证实Activin A还可以长时间维持体外培养DRG神经元存活以及抑制DRG胶质细胞增生。研究发现激活素结合蛋白——卵泡抑素(Follistatin, FS)可以阻断Activin A促进DRG神经突起生长和维持DRG神经元存活作用,但FS不能阻断NGF的作用。同时发现Activin A与NGF可以协同促进DRG神经元神经突起生长和维持DRG神经元存活。为了进一步探讨Activin A作用机制,实验采用半定量PCR、液相-质谱联用仪等,检测了激活素II型受体(ActRII)、CGRP、VIP、iNOS mRNA表达及5-羟色胺和NO释放情况。结果显示,Activin A具有促进ActRIIA、CGRP mRNA表达和神经递质5-羟色胺释放以及抑制NO分泌和iNOS mRNA表达作用,对ActRIIB及VIP mRNA表达无影响。CGRP具有神经保护、5-羟色胺具有促进神经突起作用,而NO过度分泌可以诱导神经细胞凋亡。上述资料提示Activin A刺激DRG神经突起生长和维持神经元存活作用,可能与其调控NO、5-羟色胺释放及ActRIIA、CGRP表达有关。Activin A不仅具有维持神经元存活和促进神经突起生长作用,还可以通过抑制胶质细胞活性改善神经组织重构、减少瘢痕组织的形成。本研究为Activin A治疗神经元损伤及变性疾病的应用提供了新的数据和实验依据。