尽管手术、化疗、放疗及靶向生物治疗等技术在过去几十年得到了极大的发展,但大多数肿瘤病人的长期生存率并无明显改善.根本的原因之一,是临床中缺乏能早期检测已经癌变的细胞或术后复发、转移肿瘤细胞的有效方法.日益增多的研究发现,在肿瘤发生的早期即有肿瘤细胞进入血液循环;同样肿瘤术后复发或转移前,血液中已存在一定数量的循环肿瘤细胞(Circulating Tumour Cell, CTC).因此,CTC可以用作肿瘤的早期诊断;更为重要的是CTC的数量对评价肿瘤转移能力、实体瘤切除后复发,及对化疗/放疗/生物治疗等的疗效具有重要意义.除了应用于临床外,CTC亦可应用于众多药厂和科研机构的基础研究,包括寻找新的肿瘤标识物以及开发新的抗肿瘤药物等.因此,开发检测CTC方法已成为目前肿瘤学研究和生物医药公司研发的热点,对提高肿瘤病人的生存率具有重要意义.