植被对水文循环、能量循环以及碳循环具有重要影响,尤其是在生态系统脆弱的干旱、半干旱区,掌握植被变化特征及其变化的原因十分必要.近三十年来,在气候变暖背景下,中国大部分区域内的植被呈变绿趋势,而其东北部半干旱区植被却发生退化.针对该植被退化现象,本研究以半干旱区西辽河流域为研究区域,采用植被归一化指数表征植被变化,利用非参数Mann-Kendal检验、分段线性突变点检验法对1982至2011间的时间序列进行趋势分析和突变点检验,以定量分析植被的变化特征,并利用二元非线性回归分析法分析植被变化的原因.分析结果表明,降雨在整个流域呈减小的趋势,并于1999年发生突然减少；气温在整个流域均呈显著上升趋势,但在2002年后显著上升的趋势有所减缓.流域内植被变化呈现显著的南北差异(南北部所占面积比例分别为54.7％,45.3％),但南、北部在2000年均发生植被指数的突然降低.其中,以自然植被为主的北部植被在30年来呈现显著地下降趋势(R2=0.19,P＜0.05),突变前后均呈现不显著的上升趋势(R2=0.07,P＞0.05；R2=0.05,P＞0.05)；而以农田为主的南部植被则呈现显著地上升趋势(R2=0.29,P＜0.05),突变前后均呈现显著地上升趋势(R2=0.76,P＜0.05；R2＞0.36,P＜0.05).北部植被退化的主要原因是气候变化,主要为2000年之后降雨的连续多年偏低和气温持续显著升高.而南部植被增加的主要原因是受到人类活动的影响.值得一提的是,虽然持续加剧的放牧并不是造成流域北部植被退化的主要原因,但持续加剧的放牧势必会加速生态环境的退化.