对今文学进行探究，是讨论晚清学术者不可避免的课题之一，而讨论今文学，也总免不了要溯其源于常州学派；惟常州学派与晚清今文学之间，虽有其传衍之脉络可导，然二者之经学立场与学术关怀并不尽相同，且由常州学派之高标西汉到晚清今文学以十四博士为宗之间，其意涵转变之过程及转变之因，似仍未有充分的探讨，而得满意之解答。 笔者无意去批评以今文学框架讨论常州学派之是非，毕竟这是历来讨论常州学派的主流论述。笔者所欲尝试者，乃是以开端替代终结，并以充分的去今文学化意识去研究常州学派。整体而言，乃是以常州为研究主体，就常州而论常州学派，以常州学者的论著为经，以常州学者面对学术大环境的挑战为线，详其兴起之因，考其经说内涵，究其解经寓意，明其关系网络，进而观其学术演化之迹，以说明常州学派之所以成为常州学派的学术特质。如此，当能对常州学派有最直接之认识，而其关键，当在知人论世与摆脱今文学立场的文本解读。本文之作，亦以此为前提。