进入二十一世纪以来，教育部出台了很多教育改革的措施。例如，提倡素质教育取代应试教育，提倡人才选拔的多种渠道取代科举式的一考定天下单一性，提倡学生主导的课堂取代老师主导的课堂。因此，《基础教育课程改革纲要》中明确提出了要改变传统的教学模式，“改变课程实施过于强调学习，死记硬背，机械训练的现状，倡导学生主动参与，乐于研究，勤于动手，培养学生收集和处理信息的能力。”课程改革的目的在于培养学生的自主、合作、创新的能力。通过对近几年各省份的高考中的物理试卷发现，物理考试的重点有以前的重视学生记忆能力的考察变成对学生创新能力的培养。考试的内容更靠近学生的生活，更强调学生对于知识的应用。这种种现象就要求新的教学模式的出现，而合作学习应运而生。合作学习的教学模式由于比较符合教育改革的要求，正在全国各地得到快速的、广泛的应用。