我国的现代学校教育制度脱胎于欧、美、日等现代工业化国家的教育体制。工业经济时代的学校教育模式的功能或价值可以概括为这样一句话——把受教育者培养成为生产者和劳动者，成为生产和消费的工具。在知识本位、学科本位观的指导下，学校教育教学以“书本”、“教师”为中心；“课程即教学的科目”或“课程是教学内容和进展的总和”等是人们普遍认同的观点。固有的课程观凸显出：教师向学生展示的知识世界具有严格的确定性和简约性，与以不确定性和复杂性为特征的学生真实的生活世界毫不匹配，教育、课程远离学生实际生活的最大弊端。这种知识本位的课程显然不符合时代需要。教育部基础教育司从1996 年7 月开始，组织有关专家研讨、调查，发现现行课程方案显示：教育观念滞后，人才培养目标同时代发展的需求不能完全适应；课程内容存在着“繁、难、偏、旧”的状况……这些问题的存在，对实施素质教育的制约及产生的不良影响，都足以说明推行新课程标准具有必要性和针对性。