海上丝绸之路是指古代中国与世界其他地区进行经济文化交流交往的海上通道,它的形成和发展与人类的航海事业密切相关,也与海外贸易的发展和繁荣有着紧密的联系.公元前2世纪—公元2世纪是海上丝绸之路的初步形成期,公元7-13世纪,是海上丝绸之路的重要发展时期,15-16世纪是海上丝绸之路的繁盛期.1405-1433年以郑和为首的中国船队七下西洋,到达了东南亚、南亚、西亚、非洲的一些国家,带去了陶瓷、丝绸、钱币等,输入了香料、宝石、珍奇异兽等.半个世纪后,葡萄牙、西班牙开展了大规模的航海探险活动,1487年,葡萄牙人迪亚士的探险队到达非洲南端,发现好望角,并进入印度洋;1497年,以达迦马为首的船队沿迪亚士航线继续向前,于1498年到达印度西南部的卡利卡特,开辟了从大西洋绕非洲南端到达印度的航线.哥伦布在15世纪发现了美洲,1519-1522年麦哲伦率领船队,完成环球旅行.新航路的开辟使葡萄牙人、西班牙人、荷兰人等陆续来到亚洲,在亚洲建立了贸易基地.海上丝绸之路的航线从亚洲延伸到了美洲.