古今人物的符号除了“名”与“字”外，还有一个“号”，又称别号，《辞海》：“号，指人的名、字以外的自称。”旧时给自己取号的大都是士大夫和文人墨客，用意各异，或雅致，或粗犷；或直率，或含蓄，争奇斗妍，不一而足。
　　古代直至现代史上的知名人物，尤其在文人中，取号蔚成风气。究其原因，为在名字之外有个美称，自由地抒发或标榜感情、情操，所以又称“自号”。
　　以兴趣爱好为号。宋代文学家欧阳修自号“六一居士”，其缘故见他的自传：“吾家藏书一万卷。集录三代以来金石遗文一千卷，有琴一张，棋一局，常置酒一壶，以吾一翁老于此五物之间，岂不为‘六一’乎?”又如蒲松龄常去柳泉采风以积累创作素材，写出了传世之作《聊斋志异》，因与柳泉结下了不解之缘，自号“柳泉居士”；田园诗人陶渊明劳作之余，常在柳树下以《汉书》下酒，击节而歌，足以慰藉，自号“五柳先生”，请看他在《五柳先生传》中所言：“宅边有五柳树，因以为号焉。”
　　以斋名室名为号。宋代词人辛弃疾的书斋名叫稼轩，遂以“稼轩”为号；明代哲学家王守仁尝筑室读书于阳明洞，号“阳明先生”：小说家冯梦龙著书处取名墨憨斋，别号“墨憨斋主，人”；书画家徐渭号“青藤道士”，因其书斋名为青藤书屋；黄道周自号“石斋”，以在铜山岛上垒石为室读书故也：又国民党元老廖仲恺的夫人何香凝工于丹青，画室名为双清楼，由是自号“双清楼主”。
　　以居处籍贯为号。杜甫曾居住于汉宣帝墓地少陵域内，自号“少陵野老”：北宋画家李公麟因病老退居龙眠山，号“龙眠居士”；元代文学家陶宗仪居住南村，在那里半耕半读，自号“南村”；宋代史学大家司马光，是山西涑水人氏。号“涑水先生”；清代学者顾炎武的家乡在昆山亭林镇，自号“亭林”。
　　以志向志节为号。陆游感于恢复中原遥遥无期，忧世愤俗，放荡形迹，自号“放翁”。郑板桥仰慕徐渭的为人之道，因徐渭号青藤，故自号“徐青藤门下牛马走”。文人墨客中不乏怪人奇人，有闲云野鹤类人物，有个性张扬孤傲类人物，有崇信佛、道者，有看破红尘鄙视利禄者。他们取号时往往加“子”、“翁”、“老人”、“狂客”、“野叟”、“遗老”，或是加“居士”、“山人”、“道人”、“仙子”等字眼。如唐朝诗人李白号“青莲居士”，贺知章号“四明狂客”。杜甫号“少陵野老”。
　　一人多号与一号多字。通常一人一号。也有一人多号的，如唐伯虎号“六如居士”、“桃花庵主”、“逃禅仙吏”：民国总统徐世昌有“菊人”、“东海”、“繡斋”、“小竹村人”、“退耕老人”五个号。还有一人十个号以上的，如清末民初法学家、国学家沈曾植的号达十八个之多。
　　号的字数以二三字、三四字居多，也有五六字、七八字的，如沈曾植的十八个号中的一个是六字：“城西睡庵老人”，郑板桥的号“徐青藤门下牛马走”八个字。清人成果的号创纪录之最，多至二十八字：“万里行脚僧小浮山长统理天下名山风月事兼理仙鹤粮饷不醒乡侯”。
　　一个人的号太多了，或是号的字数太多了，难记难唤，只能让人知道某君有特多的号，某君的号字数特多，也算是出名吧。
　　不过是有许多人的号，的确达到了“更为美称”的本意，为当代、后代所熟识。甚至其知名度大大胜于本名的。如苏轼号“东坡”，明代旅行家徐弘祖号“霞客”，郑燮号“板桥”，齐璜号“白石”，章炳麟号“太炎”，旧上海三大亨之一的杜镛号“月笙”。也因此有相当多的人但知苏东坡、齐白石、杜月笙，而难以道出他们的本名。
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