溪口,风光如画;溪石,蕴神藏奇;溪砚,美轮美奂!最近,双峰县国藩溪砚工艺有限公司生产的国藩溪砚,被中国(两岸三地)旅游交流促进会和中国品牌推广传播中心评定为“中国最具收藏价值的文化工艺品”。溪砚,这渊远流长的湖湘文化珍品,在农民企业家曹长桂的苦心经营下,焕发出夺目的异彩!
　　 曹长桂从小就听老辈们说起,溪口村所在的涟水河畔盛产一种天然远古化石及特种石——溪石,是雕刻砚台的上好材料,用它做成的溪砚质地坚固,纹理细滑,与墨相恋,经久不干。用时不生墨垢,亦不损笔,写字不粘不滞,十分应手。如遇寒冬,只需以嘴呵气,即可化水研墨,十分神奇。
　　 关于溪砚的文献,最早当推“清代湘学复兴导师”邓显鹤。他在《南村草堂诗抄》中写道:“以湘乡雪花滩石为砚,佳者过端溪,五盖不足言也。”并以诗赞曰:“湘中万古骚人魄,精气不消结为石”,“顽矿刮目皆珠玑”,进而称溪砚为“琳琅稀世宝”。邓这里所称“雪花滩”,正是水府庙大坝下游的涟水河浅滩,溪石极品“双峰绿”便产于此河床下;而此处的“五盖”,系指湖广交界之骑田岭五盖山所产的黝砚,当时是文人相争之物。邓显鹤曾请同时代的书法大师何绍基共同鉴赏溪砚,何也有同感:“湘石佳者可奴隶五盖,端溪上品无以过”。在这位大师的眼里,溪砚佳者就是连端砚也不能与之相比。难怪清末的重臣曾国藩选溪砚作为献给皇上的贡品。志书上还记载,民国初年溪口人宋樾生(宋希濂将军之父)曾组建过溪砚公司,最盛时生产工人达200余人,后因军阀混战,公司倒闭。另据考证,现存于韶山同志纪念馆内的毛主席曾经用过的砚台,就是溪口生产的溪砚。
　　 通过曹长桂几年的开发,溪砚的也越做越响亮了。中央美院教授、著名油画家罗尔纯先生亲自为该厂题写厂名;原湖南省委书记熊清泉欣然为家乡的名品题词:“溪口出宝砚,湖湘多俊杰”;台湾收藏家李佑增由衷赞叹:“端州端砚甲天下,溪口溪砚盖端州”;中央电视台《走遍中国》栏目组专程来到溪口,为溪砚制作节目……面对难得的荣誉和灿烂的市场前景,曹长桂还是那样从容淡定,不骄不躁。目前,他正在着手征地新建厂房,准备进一步扩大规模。双峰县也把溪砚开发列入了“文化兴县”的重点扶持项目。2009年溪砚制作工艺被评为湖南省非物质文化遗产。曹长桂下一步的目标是:把溪砚打造成饮誉中外的湖湘文化名品。