大西洋国（今葡萄牙）是南欧海上力量较强的国家，1514年，其船队以船只需休整为由，将中国澳门作为临时立足点。1845年，大西洋国不顾中国在澳门的主权，擅自宣布澳门为自由港，并将清廷官员驱逐出澳门。这大大加深了清廷与大西洋国的矛盾。
　　为了缓和矛盾，1862年8月，清政府与大西洋国议定《和好贸易条约》。条约除了规定大西洋国在中国获得与英法同样的通商特权外，最重要的是关于中国澳门的第九款：“仍由大清国皇帝任凭设立官员驻扎澳门，办理通商贸易事务……其职任、事权得以自由之处，均与法、英、美诸国领事等官无异。”
　　当时参加订约谈判的清朝大臣们仅着眼于条文中“仍由大清国皇帝任凭设立官员驻扎澳门”一句，就认为清政府可照旧在澳门设官治理自己的国土，对大西洋国在条约中塞入的“与法、英、美诸国领事等官无异”的含义因缺乏国际公法常识而茫然不知。
　　大西洋国使臣对条约中这一瞒天过海的规定欣喜若狂，认为这等于清政府承认澳门隶属于大西洋国，于是迫不及待地于1862年9月11日单方公布了这一清廷尚未用玺的条约。
　　同治三年（1864年）四月，大西洋国派澳门总督阿穆恩为公使前来互换两国两年前签署的《和好贸易条约》。清政府这才发现对方此行不但为换约，尚有染指澳门及以西各海口的要求。谨慎起见，清政府在候选钦差名单中选择了“洋人畏服”的薛焕，让他前去和大西洋国谈判。薛焕仔细查看条约后，发现该约第九款无疑正式承认澳门主权属大西洋国，问题很大，应该删去，便上奏朝廷。
　　但修改这清政府同意后已经画押、只待用玺的条约，不但意味着前钦使无知，还意味着两年前签订这一条约的恭亲王失察。若处理不当，必会引发新的矛盾。为得到清政府的支持，同时不给大西洋国使臣“清廷悔约”的口实，薛焕很委婉地上奏朝廷：“并非想毁约，而是需要将条约中不太明晰的地方修改一下，以免日后出现不必要的麻烦。”
　　5月14日，薛焕和阿穆恩在天津公所会晤。当薛焕向阿穆恩提出修改意见时，阿穆恩不以为然，随后还照会清政府，表示对薛焕不满，甚至在照会中指责薛焕与他会见时不穿公服。阿穆恩这样做显然是在避重就轻，生怕薛焕识破他的瞒天过海之计，于是才拿公服说事儿。
　　然而，实际情况是薛焕当时确实不应该穿公服，他因为参奏其他官员吸食鸦片，得罪了不少权贵，被降五级，朝廷只是在圣旨中保留他“头品顶戴”的头衔让他前去谈判的。了解到这一情况后，阿穆恩无话可说，但见薛焕坚持修改条约中那“偷梁换柱”之笔，于是不敢再提染指澳门及以西各港口要求，而是提出另一个无理要求：“既然这样，那就等换约后再修改吧！”
　　薛焕反应迅速，再次识破阿穆恩此话的欺诈性，坚持改约。阿穆恩见阴谋被识破，灰溜溜地离开了。但他并没有就此罢手，而是声称要返回澳门，照会各国公使，说清廷要悔约，希望各列强干预。
　　为让各国公使明白事情的真相，在薛焕的建议下，清廷照会各国驻京公使，让众人知道了大西洋国在歪曲事实。期间，阿穆恩多次奔走在英、法、俄、美公使之间，希望他们干涉此事。但因薛焕发现该条约的葡文译本在关键处被篡改，清廷有权坚持删易后再换约，各列强便不再插手。该条约因未互换不能生效，大西洋国企图瞒天过海的阴谋最终成为泡影。
　　编辑/晓雪