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一
白天难熬，晚上更难熬。
窗外是嘈杂的建筑工地，他被固定在病床上不能动。如今，病人太多了，需要更多的病房。为赶工期，建筑公司歇人不歇马，不舍昼夜。白天，机器轰鸣，人声鼎沸，钻机、搅拌机、运砂车、固定垃圾车，络绎不绝；而晚上，电焊、气焊、射钉枪，人影闪乱。最受不了的是那刺眼的簇簇钢花，无规则地映入眼帘，像棱角分明的石子，膈应得他浑身不自在。以至于钢花飞溅出来，他就想小便，但接便器端上来，又滴不出几滴。就这样来回折腾。窗子上原来有窗帘，被拿去拆洗了，好几天也没换上，他催促了好几次，回答永远是：“正在洗……”
那一簇簇刺目的泻下来的钢花，是一根根刺，扎得人心疼。他试图纠偏自己的感觉，竭力想象电焊的钢花是魅力无比的棠棣之花，棠棣之花，棠棣之花。“棠棣之花，偏其反而，岂不尔思，室是远而。子曰：‘未之思也，夫何远之有？’”他默诵着《论语》里佶屈聱牙的话，一遍一遍地默诵，他甚至默诵出了程子的注释：“圣人未尝言易以骄人之志，亦未尝言难以阻人之进。但曰未之思也，夫何远之有？此言极有涵蓄，意思深远。”他在准备写《论语与新闻学》论文，写论文，是为了评职称，提到职称，他就来气，就按捺不住地烦躁，苦闷。熬啊，不能动地熬啊。“圣人未尝言易以骄人之志，亦未尝言难以阻人之进。难以阻人之进……”
凭什么是她不是我，凭什么是她不是我，凭什么是她不是我，凭什么是她不是我，凭什么……那是评选结果出来两个小时之后，那是他指着传播学院院长的鼻子发泄完之后，那是他把刚冲好的一杯雀巢咖啡泼到地板上之后，他有点恶狠狠地，拿着教研室墙角里的挂满蜘蛛网的篮球，背着老柳树枝杈挑着的血红的夕阳，跑到球场，他把球抛到最高，跳起来去接球，落地的时候左脚侧面刚着地，就听到像是掰胡萝卜的清脆声音——“咔吧”，他的心咯噔一下，坏了，是骨折吗？等再站起来时，隐约觉得有些不对劲，钻心的疼就直冲头顶发梢。咬着牙，走到路口，打上车，坚持到医院检查，左脚跖骨粉碎性骨折，打石膏。
倒霉，凭什么是她，凭什么是她，她的圆脸变成了篮球，飞速旋转着，漂浮着，滚动着，像醉汉一样晃荡着，被他的意识一脚踢远，他脑子里恨着她。她成正教授了，我不是，我还骨折了，我怎么这么倒霉……我这个倒霉的庞观之。他将病床上的“庞观之”纸牌使劲儿一拨拉，“庞观之”掉在了地上，他真想站起来大喊大叫一顿，可是刚一动，钻心的疼痛就让他龇牙咧嘴了，他瞪着眼，他咬着牙，他双拳举过头顶，然后敲打着自己的脸，打完脸，又啪啪啪啪地敲墙，他的眼前冒着火星子。护士进来问：“有事？”他没好气地说：“窗帘怎么还不挂！”护士说：“神经病！正在洗！”
庞观之咬着牙，朝门口做个鬼脸，在内心深处喊：“洗，洗你个头！”
窗外在繁忙，骨科病房里却安安静静，三张病床就他一个人。可是他烦躁，烦躁，烦躁。他不能动，石膏打到膝盖，半根腿胖了一圈。庞观之脑海里翻腾着，脑海脑海脑海，大脑比大海大，大海有边有沿，太平洋大西洋，东海黄海渤海中南海，都有边有沿，大脑呢，大脑无边无沿，你想多大就多大，你想多深就多深，你想什么就是什么，我淹没在脑海里，我淹死在脑海里，教授淹没在脑海里，她淹死在脑海里……脑海脑海脑海脑海，教授教授教授，叫兽叫兽叫兽，我不当教授，不当……他睡着了，有了轻轻的鼾声。
难得的鼾声，难得的睡眠，对一个神经衰弱的人来说，能进入睡眠，太难了。可是，正在梦中呢，庞观之突然被惊醒，睁眼一看，病房里呼啦进来七八个人，杂乱的脚步声、伴着高高低低的嗷嗷叫声。是一个电焊工，从窗前工地上的七楼上掉下来了，血乎淋拉地被工友们小跑着送进急救室。忙活了大半个小时，医生走了，一个光头大着嗓门，拍打着床板说：“咱烧着高香了，捡了条命啊二婶子。阿弥陀佛啊。”他这是在跟谁打电话，“手术很好，很好啊，二婶子你放心……”
外面工地上杂乱的钢花，加上一口一个“二婶子”，让庞观之头疼欲裂，他使劲儿用厚厚的被子捂住头，但是那大嗓门的声音還是一点点地钻透了被子，钻到了他的心里，他浑身发冷。他干脆掀了被子，憋足了劲大叫了一声，那叫声有点儿像狼叫，是困兽的绝望之叫，喘不过气来的压抑之叫。
就听一个人小声说：“老穆，老穆，小点声。病房里还有人呢。”说话的是个女子，柔声细气，浓密的头发遮住脸，庞观之感觉那细小的声音是从头发里钻出来的。老穆把电话挂了，说：“啊哦！还有人哪！”一缩脖子，看了庞观之一眼。
一晚上灯都没灭，一晚上庞观之也没合眼。神经衰弱多年，一有点动静就睡不着，在家里，猫从他床下走，他都能听见。他家有一棵巴西木，养了好多年，在他的卧室里，有一天，巴西木把他惊醒了，他爬起来一看，巴西木开花了，那开花的声音多轻啊，可是竟然把他唤醒了。出差参加学术讨论会，如果安排两人一间，他都要求住单间，实在不行，自己花钱住。要不，一夜都无法入睡。
第二天，庞观之提出换房。可是没有床位。庞观之脾气大得很，必须换必须换必须换，要不我就投诉，病房怎么能挨着工地？挨着工地怎么能没有窗帘？我要找你们的院长，找卫生局长，找记者曝光，我是教新闻传播的，我的学生有的是记者，有电视台的，有报社的，有网站的……你们欺负我没评上教授是不是？我不是教授但我是病人，我不是教授但我是专家，我不是教授但我是人。你不就是写个字吗？有什么了不起？你不就是书协主席吗？不就是认钱吗？臭字！庞观之怨妇一般一句接一句，一句顶一句地大声说着，机关枪一样地密集抱怨着，唾沫星子飞溅。护士长和护士一脸愕然，换病房跟评教授有什么关系？又跟写字有什么关系？又跟记者有什么关系？又跟欺负人有什么关系？
让庞观之无法忍受的是，病人是前面工地上的，也就是他们这些人制造了噪音，是他们让他无法安眠。再说，陪床的人多，有时三个，有时五个，叽叽喳喳的。手里拿着安全帽，随便放，有一次，一个人把安全帽扣到他的饭盆上。什么素质！什么素质！什么素质！他看着周围的什么都不顺眼，看着哪里都碍眼，看着什么都来气，一股无名的火气。庞观之喃喃着。“我这样的高级知识分子，怎么能跟引车卖浆者之流同居一室。”这句话，他憋在心里，没说出来，他怕说出来被人家骂自己矫情。但他又有些忍不住。他变得越来越没有耐心了。他的老婆说他是不是更年期了。怎么会呢？还不到五十岁，怎么会“更”？ 也不知道是对面工地上的工友在报复庞观之，还是因为什么，反正飞溅的钢花更多了，叮叮当当的声音也更响了。甚至有的工人还唱起来了，是李健的《兄弟情》：“雪花它飘飘洒洒，那年冬天你离开家，孤单的你走天涯，人在他乡还好吗，亲爱的兄弟你在哪，想和你说说心里话……”
老穆听到歌声，忽地从床沿上坐起来，又一个箭步冲到窗口，打开窗子，电焊声、歌声，伴着刺骨的寒风一下子吹进来。就听老穆几乎是吼着地唱下去：“经过了多少风吹雨打，累的时候想不想家，兄弟啊，兄弟一生一世好兄弟，你是我的左膀右臂，兄弟啊兄弟，骨肉不分亲兄弟，为了梦想创造新天地，兄弟啊，兄弟你是我的好兄弟，男子汉就要顶天立地，兄弟啊，兄弟要珍惜你我的情意，成功以后我们再相聚……”
怒不可遏的庞观之，按响了急救铃，护士跑进来，才制止了这场表演。老穆一个人，对着酒瓶子开始喝酒，一边喝一边小声唱：“兄弟啊，兄弟啊……”
二
就在庞观之快要绝望的时候，窗帘终于挂上了，不是原来的旧窗帘，而是新买的，窗帘是天蓝色的，中间有一个紫色帆船的图案。还专门加了一层灰色的遮光布。这样窗帘一拉上来，外面的钢花和灯光都射不进来。这让庞观之很欣慰。他正盯着窗帘出神呢，就听小穆说话了。庞观之很吃惊。他说话很不利索，他舔着干瘪的嘴唇，干裂的嘴唇上有几根道道。
“教授，老穆是个急脾气，你别怪他。他也是个电焊工！”
病人也姓穆，庞观之就叫他小穆。
小穆平躺着，胸膛一起一伏，庞观之问他多大岁数。小穆说话前，额头上的大痦子先颤动，他说二十八，比老穆小二十岁。老穆属蛇的，四十八岁。
庞观之简直不敢相信，老穆满脸皱纹，看上去都得六十多岁了。庞观之与老穆同岁，也是属蛇的，老穆在门外一听，迈着大步子抢过来，阴沉着脸，也不说话。他还在为昨天的事情发怒呢。
尽管是同龄，尽管都属蛇，但改变不了庞观之烦老穆。他的行为举止，就是粗鲁，比如一进门，刚坐下，就吐一口痰在地上，然后用布鞋去搓，搓得脚下都是湿的。痰是有细菌的呀，这什么素质呢！庞观之看到他的两手上都是老茧，他的鞋子搓完痰，他又用手搓自己的脸，把脸搓得通红。
晚上到了，护士早早地把窗帘拉上了。庞观之躺在床上，准备睡一个好觉，可是，他又听到窗前窸窸窣窣的声音，是老穆蹑手蹑脚地又趴到了窗前，把头伸出去，身子上盖着窗帘，这次他倒没唱，也没喊，庞观之只看到他的屁股在轻轻晃，他的脚尖也在轻轻地点着地板。
又一天早晨，庞观之醒来，听到老穆跟小穆在对话。
“我是怎么掉下来的呢？”是小穆在说。
“我在下面刚解手回来，跟你说，你家我二婶子找你回电话，你嗯了一声……”
“这个我记得，以后就不知道了。”
“再一抬头，你就掉下来，像一片杨树叶子……”
“杨树叶子，咱浯河东边的杨树林的叶子……想家了。”
“可不是。咱小时候，你是不记得，俺奶奶领着我，到杨树林子里去穿树叶子，竹针都是俺奶奶给磨的，又尖又细，穿杨树叶子的麻线，是俺娘纺的，俺家的纺线锤子是牛骨头的，很光滑，有时我不听话，俺娘，就用牛骨纺锤敲我的头。呵呵呵。”
“小点声，教授睡觉呢。”小穆说。
“那片杨树林子真大啊，秋后，杨树叶子，哗啦哗啦往下落，像下雨一样，铺了一地，我就喜欢躺在上面打滚，滚过来滚过去，那叫叶浴。你那天吧，也就跟杨树叶子似的，是从楼上飘下来的，你的电焊罩子，举着。”
“小点声……”
“咱那个头儿可不是玩意，别看他人模狗样的，还打着领带，叫你到社区小诊所治疗，这不胡扯吗？咱就在大医院干活，给大医院盖楼，伤着了，还不在这儿治？不就是为了省钱吗？话说回来，嘿嘿。你赚着了，你幸运，在这医院里盖楼，还在这医院里治病。咱盖了那么多房子，哪儿捞到住上一天呢。”
“我宁愿欠着……”
“开玩笑呢。谁愿意掉下来，好在问题不大。没头朝下。”
“小点声。咱盖了多少楼了？想想，东盖西盖的……”
“人就贱脾气，你说一天不拿电焊枪吧，还痒痒得慌！”老穆剧烈地咳嗽起来，一身酒气散发过来，奇怪的是，这酒的味道，并没有引起庞观之的反感。
老穆喝着喝着，一瓶酒就下去了，说话声音越来越大。他突然对着天花板说：“老天爷你评评理，你说，人都伤了，老板不给垫钱，已经欠了五千多块了。再不交钱，人家说就停针。俺这穷老百姓，咋这命苦呢。可到哪里说理去？”
老穆眼里有了泪花，显然已经醉了。
一拍大腿，老穆忽地站了起来，因为起来的幅度大，“刺啦”一声，裤裆给撑开了，只听老穆气呼呼地说，不，是气呼呼地大吼了：“好话全说尽了，但是人家就是不理你。他说，给医院盖大楼，医院得出钱呢。想想，也在理，再想想，又不在理了。俺是跟着老板给医院盖楼，俺只跟老板有关系啊。老板找医院啊，可老板不找，也不垫钱。”
小穆慢条斯理地说：“实在不行，咱就转到社区医院，那里便宜。大医院，一天好几千呢。”
“俺没捞着好好上学，从乡下来，人家城里人看俺的眼神都不对……当时老师教背书，地理啊，历史的，说背过，就能吃国家粮。可是咱不听。”酒醉了的老穆嘤嘤地哭起来。
“都过去了啊。”小穆说。
老穆的话，像一个老牛拉着地板车一样，把庞观之拉回过去。庞观之三十年前也是从农村来的，如果是一个村，他们就是同班同学了。他想：如果我没有背诵地理历史之类，也就考不上大学，也就如老穆和小穆一样地当起电焊工，甚至连电焊工也当不上，自己天生愚笨，动手能力极其差。
小穆说：“教授醒了！”
“别叫我教授了，好吗？就叫老庞吧。”
小穆嗫嚅着，想说，又把嘴闭上了。庞观之看到小穆有些羞涩地低下头，小穆说：“俺哥给你道歉，前天不該在房间里唱歌……” 庞观之想不到，小穆会替老穆道歉，而且当着老穆的面。这多让人难为情呢。老穆两手抱着头，使劲地往上捋头发，那头发像刺猬一般挓挲着。
庞观之看到老穆的嘴角使劲儿往下一弯，像一个放大了的括号，而这个“括号”，让庞观之的心一沉，他想到了自己的哥哥，想到了哥哥那黝黑的脸庞，他父亲去世得早，哥哥为了让他上大学，退学在家种地。他的哥哥也有这样的嘴角一弯，他又看了老穆一眼，老穆此时的目光也对准了他。
有天中午，同教研室的小隋和小何来看庞观之，说到评职称，小隋对黎韵是一脸的不屑：“她的学术水平谁不知道，哪儿能跟你比？”而小何则说：“黎韵会走关系。”
小隋和小何的话，让庞观之略微平复的心又乱了起来。
三
庞观之怎么也没想到黎韵会来病房看他。黎韵来的时候，病号们刚吃完午饭。庞观之睡着了，等他醒来的时候，黎韵已经来了一刻钟，跟老穆聊得很熟悉了，他们已经互相认了老乡，老乡见老乡，两眼泪汪汪，他们用乡音默契地小声交流着，交流得热热乎乎，交流得自自然然，交流得默契顺畅，交流得像多年前的老朋友，以至于庞观之醒来时，黎韵都没发觉。黎韵的老家跟老穆的老家只有一河之隔，论来论去，都有了亲戚关系。
老穆说：“如果从俺三姑那里论，我该叫你表妹了？”
黎韵快言快语：“那可不？我跟你说，我的老同学在咱们县里当副县长呢。”
庞观之醒来听到的第一句话，就是黎韵说的这句。听到她的声音，他有点儿厌烦，他故意多迷糊了一会儿，出于礼貌，他最终还是一下子坐了起来。
“醒了，观之。你看看，哈哈哈。”黎韵一下子就转过来对着庞观之。她的乡音立即换成了标准的普通话，像电视换了频道，从地方台，换成了中央一套。她继续说：“听说你骨折了，来看看你。没想到在病房里碰到了老乡呢。你说巧不巧啊。”
庞观之也礼节性地打了个招呼，话语里没有温度，脸上也没带笑容。黎韵穿着藕荷色套裙，随意地搭着一条红色宽围巾，臂弯挎着棕色提包，她买的一大束绽放的百合早早放在了床头。
“你怎么這么不小心呢，吃这么个亏。”黎韵将百合边上的满天星捋了捋。
庞观之挤出一个尴尬的笑。他感觉黎韵个子矮了，当他这个念头冒出来的时候，眼睛里就透出了疑问，他又上下打量黎韵。黎韵哈哈笑着说：“我怎么了？胖了，瘦了？”
庞观之说：“怎么感觉你矮了呢？”有点儿没话找话，但是他确实感觉黎韵是矮了。平时得是一米七，可是感觉现在也就一米六多一点。
“哈哈，我今天没穿高跟鞋呢。我其实就那么高。”
“可是，平时感觉你那么高。”
“观之啊，那是错觉，我其实就那么高。你把我高估了。我就一米六多一点。”
庞观之去看黎韵的鞋子，果然是平底休闲鞋，白色的。黎韵说，去爬山回来，就听说了庞观之骨折住院的事儿。
“观之啊，大家都帮衬我，你们不但高估了我的个子，也高估了我的水平呢。我的学术水平就那么高，但是大家还是把我评上了教授。其实，最应该评上的是你啊。你发表的论文层次高。说真的，我想起来，心里很不安。”
人的心理就是怪，经黎韵这么一说，庞观之觉得心中安稳了好多。人家都来看咱了，还有什么心里疙瘩解不开呢。
她是变矮了，是变矮了，她就那么高。错觉，错觉，错觉。学术水平被高估了。他回味着黎韵的话。我是不是也自己高估了自己呢，我其实也就那么高，觉得自己高，别人也觉得你高，其实你就那么高。穿高跟鞋穿惯了，就不自觉地虚高，脱下来，恢复到原来的高度，也许就清醒了，就没有了怨言，就没有了怨气，就觉得自己离正教授还有差距，评上是意外，评不上才是正常。
人们经常高估自己，因为都穿着高跟鞋呢。
可是，黎韵下面的话，又让庞观之感到很不舒服。黎韵是这么说的：
“观之啊，我代表我的老公感谢你啊，实话跟你说吧，我晋了正教授，就可以调到我老公的学校了，不用两地分居了。他们学校就是那么个条件，必须是正教授。这两年我们一直为这事发愁呢。我和老公也闹，今年老公找了高评委，多追加了一个名额，无论如何得评上啊，我都快五十了。你看你看，我说多了，你别生我的气啊。”
庞观之像吃了一个苍蝇，很厌恶地咬住嘴唇，但黎韵还在不停地说：“有人造谣说，我跟校长关系暧昧，简直是瞎扯。校长那个样的，像个倭瓜，我能看上？当然了，我也担心我老公啊，他一个人在外地，招了几个女硕士。我能放心？等我办好调离手续，我们两口子请您喝酒啊。”
庞观之摆摆手，示意黎韵别说了。一时病房里的气氛有些尴尬，老穆过来给黎韵的茶杯里续水。黎韵顺嘴又跟老穆聊了几句家乡话，像换回了地方频道一样，黎韵的话带着泥土气息、高粱气息。
等黎韵跟老穆说得差不多了，就跟庞观之打了招呼，轻手轻脚，像一阵风一样飘了出去，留下一个浅浅的意味深长的笑。庞观之很勉强地朝她挥了挥手，吐出了一口气。
光知道黎韵有能量，但不知道这么有能量，竟然找到高评委，追加名额。我原来是个陪衬，是陪太子读书的，我他妈的是被耍了。我还在认认真真地争呢，争什么争，还没争呢，结果早定了。我真傻，真二啊。庞观之又觉得自己委屈了。
让庞观之看不惯的是，黎韵也爱显摆。你看看，跟老乡一见面，就先把自己老同学当副县长的信息透出来。如此逞能，真是善于交际的女人。而且当着外人，把学校评职称的内幕抖搂出来。这个女人啊。
老穆嘿嘿地搓着两手，说：“你这个同事，有本事呢。”
庞观之笑一笑，没说什么，很鄙夷地想，都是一个小地方出来的人。
四
庞观之戴上耳机听音乐，一遍一遍地听日本歌手谷村新司的《星》。那是一首忧郁的歌：“阖起了双眼，心中尽茫然。黯然抬头望，满目照悲凉。只有一条道路通向了荒野，哪里能够找到前面的方向？啊……散落的群星，点缀夜空指示着命运……” 正听得入迷，就见小爽气喘吁吁地跑进来，手里提着一个黑提包。她把黑提包放在床头，从里面掏出报纸包着的一摞钱。
她说这是工友们凑的，五千一百三十块。
小爽说：“疤眼子还给了六百呢。”
“疤眼子？他还能拿出钱来？开天辟地啊。去年，他爹看病，问他要钱，他都一分不给呢。守财奴变大方了。”
小爽掏出一张皱皱巴巴的报纸，那是当日的一张晚报，在报纸的空白处，记着每个人的名字，用圆珠笔写的。密密麻麻写满了报纸的边边角角，小爽一个个念着，念一个，老穆还点评着，比如，念到大鳗鱼，老穆说，大鳗鱼不少，别看是三百，他家里日子紧巴。比如念到蜡干，老穆说，蜡干也不少，他的孩子北京上大学，也紧等着钱呢。小爽嘴里的名字，奇奇怪怪，除了大鳗鱼、蜡干，还有电驴子、草垛、四木匠、燎壶嘴子、粪铲子、鳖蛋、鳖眼……
庞观之听着就想笑，最后终于忍不住，他笑着说，这些名字怎么这么怪呢？老穆说，都是鬼名字，绰号，这样好记。电驴子，就是摩托，叫穆贵山，他是瘸腿。草垛，叫穆贵林，他的头发永远就跟草垛一样。四木匠，叫穆贵清，他的三个哥哥都是木匠，他不是木匠，也就叫成了四木匠。燎壶嘴子，叫穆贵强，他特别能说，像燎壶嘴子倒水。粪铲子叫穆清溪，这家伙爱臭哄人，至于鳖眼，他姓成，叫成一龙，年轻时候，到浯河里去捉鳖，在河岸边抠，每次都是他抠得多，大家就叫他鳖眼了。哈哈哈哈。
念完正面，又念反面，小爽念了二十二个工友，几乎都是他们本村的。
庞观之从自己的提包里找出一个本子，递给小爽说，你抄在本子上吧，报纸不好保存。小爽感激地伸出手要接本子和笔。庞观之又把本子和笔抽回去，他改变了主意，他一字一句郑重地说：“我来给你们抄吧。”
老穆说：“有劳教授了。”
“我不是教授。”庞观之纠正，“是副教授！”
小爽转过身子，捧着报纸，开始念：“大鲶鱼，600块。二结巴，100块。大头娃，50块。鳖眼，460块。知了猴，170块……南大路，120块……怎么叫南大路？穆貴之，他娘是在南大路那里生下的他。”
庞观之想象着叫这些绰号的农民工们，想象着他们粗糙的大手，想象着他们焦灼的眼神，想象着他们憨厚的表情，想象着他们脏兮兮的穿着，想象着他们的风趣和幽默，想着想着想到了老家大哥的身上，他的心热辣辣的了，他的眼睛湿润了。
庞观之一笔一画抄完，又要过小爽手里密密麻麻的报纸看，第四版的“书画版”，他看到了刘复戡的两幅书法，一幅是楷书，一幅是草书。还有刘复戡的一篇谈书法的文章《书品与人品》，其中有这么一段：“唐朝大书法家颜真卿，之所以名扬千古，时至今日仍盛名不衰，稍有点书法常识的人都知道他，更在于他的品行为人称道。他忠义爱国，在七十岁高龄，仍不屈服于叛将李希烈而慷慨捐躯。他所写的《祭侄帖》，凛然正气跃然纸上，为书法界所推崇。与其说他的书法作品征服了人，不如说他的人品征服了人……”庞观之看到这里，很厌恶地又翻到了第三版，那一刻他感觉刘复戡的字又丑又臭，其俗在骨，其脏在字里行间。满眼铜臭气息，还奢谈什么人品！
五
住进来的第九天晚上，庞观之让老穆吓了一跳。
医院晚上九点关灯，庞观之把窗帘拉得严严实实，不让外面透一丝光过来。晚上，庞观之特别怕光。必须躲在黑暗中，成为黑暗的一部分，他才有安全感。在黑暗中，他什么也不想，黑暗就是一个洞，他就执意往深洞里钻，深洞深不可测，他就一门心思往里钻，如一个老鼠，钻钻钻，把职称评定带来的烦恼全部抛在黑暗外面。钻钻钻，他在深洞里享受着黑暗，黑暗如黑煤块，是黑亮，是快感。可是，他的这个即将入梦的幻觉，被一丝光斩断了。
庞观之睁开眼，看到老穆拉开窗帘的一条缝，头插在窗帘外，一丝光，就从他的后背钻过来。他的屁股还一颠一颠的，嘴里好像还哼着歌。庞观之大喊一声：
“你这是干什么？”
老穆把头缩回来，把窗帘拉严实：“怎么了？还没睡着啊？”
庞观之又质问了一声：“鬼鬼祟祟，干啥呀！”
老穆说：“俺看看……”
小穆也抬起头来，朝庞观之笑了笑，算是道歉。
庞观之绝望地爬起来，完了，又将是一夜无眠。他气呼呼地吃了三片安眠药，才在凌晨睡去。而一连串的噩梦全是跟职称评定有关。
早晨醒来，庞观之又非常后悔跟老穆发火。想当面道歉又拉不下脸来。他不停地在心里自责着，不就是开了开窗帘吗？至于那么高声吗？我怎么忍不住呢？自己就像变成了爆竹，一点就着。难道是真的更年期了吗？而老穆呢，好像也没当回事，依然乐呵呵的。
从那以后，老穆晚上再也不敢开窗帘。但是，他不上床睡觉，而是穿着鞋在地上转圈，一圈，一圈，又一圈。有时端着粗瓷茶缸，茶缸里是白干酒，走两步，喝一口。
有一天，老穆出去了。庞观之把耳机从耳朵里移开，看一眼小穆，小穆盯着庞观之，好像有很多话要跟他说。庞观之头朝里翻看着《大公报百年史》。但是翻了两页，就心烦地合上书。这时，小穆嗫嚅着开口了：
“教授……”
“别叫我教授，我没评上正的，是个副教授。”
“副教授……”
听到小穆叫自己副教授，庞观之觉得好玩，一般人没这么叫的。比如副市长，一般都叫市长，刻意把个“副”字省略掉。在民国时候，副部长，都叫次长，总之，人要避开这个“副”字。
庞观之说：“对，叫副教授吧。”
“副教授，老穆想求您，但是不敢说，怕您……”
“什么事？”
“他的儿子明年高考，想请您给出个主意，报考个什么专业，就为了好找工作的专业……”
庞观之想了想，说：“你叫我一时也说不上来……”
小穆抠着手上的老茧，低着头。不言语了。叹一口气，又抬起头来：“俺们都眼界窄。” 小穆突然拧紧了眉头，庞观之问你怎么了。他说腿又疼。庞观之看到他的脸憋得通红。庞观之问叫医生吗？他说不用，挨靠挨靠就好了，庄户人没那么娇气。
“老穆是个好父亲，家里穷，他老婆有精神分裂症，时好时坏。他这一辈子够苦的了，他孩子呢，一只眼，那一只，上小学的时候，看同学扔标枪，他使劲儿往前凑，往前凑急了，标枪扎到眼上，那只眼就废了。老穆遭老罪了，背着孩子北京上海治，但那只眼怎么也没治好。但孩子学习在班里都是第一。”
庞观之想，有残疾的孩子学医可能更好些。就说：“那就让孩子学医。”
小穆一听就笑了：“一个眼，能当医生？人家是不是不要啊，一个眼怎么做手术呢？”
庞观之说：“医生不都做手术啊。”
“也是，也是。”小穆擦擦头上的汗，疼痛过去了。
老穆怀里揣着一个东西鼓鼓囊囊地晃荡进病房，庞观之估计又是白酒吧。他一层一层地把包着的纸揭开，露出了闪闪发光的一只小桶样的东西。他一把塞到庞观之手里：“拿着，这是工友们给弄的，大笔筒。”
庞观之不知所措，盯着这个不锈钢的笔筒，很笨拙，但是却也透出一种豪放，放十只毛笔没问题。焊接的地方，简直是天衣无缝。庞观之曾经有过一只铜笔筒，是弟弟在黑龙江富裕县当兵时，用炮弹壳给他做的，笔筒上方，还焊了五个环，好像那一年开奥运会。他一直把弟弟给焊的铜笔筒放在自己的书桌前面，笔筒里插着自己的毛笔，还插了一杆小红旗呢，微风从窗子里吹进来，那杆小旗子迎风而舞，他的思绪就定格在弟弟服役的东北富裕县，定格在白茫茫的雪野里，他还记得，弟弟给他寄来一块桦树皮，四四方方的，像一块补丁……
老穆的话，把庞观之的思绪来回到了病房：“庞副教授，俺感谢您。”
庞观之说：“有啥可感谢的，不就是咨询孩子上学的事吗？我觉得他学医挺好。”
“是是是是……”老穆的汗就下来了，“是，也不是，俺还有事。”
“什么事？”庞观之很奇怪地问。
“您能不能帮俺求求俺那个老乡，让她求求她的同学县长，给俺老板说说，把钱先垫上。要不，医院真要撵他走了。”老穆的汗在脸上爬着，他看一眼躺在床上的小穆，“我伺候他，不要工钱，不要补助。可是医院的钱得交上啊。”
一听让他求黎韵，庞观之不说话了。他感到手里端的不锈钢大笔筒分量很重。他把笔筒抄老穆跟前一推说：“黎韵她不是你们的老乡吗？你们不是认了老乡了吗？你们可以自己去找啊。把这个笔筒带上。”
老穆着急了，说：“你看你看，副教授，副教授，俺只是见了一面，哪儿敢上门去啊，您跟她是同事，真的是要麻烦您了。”
庞观之坚决不收大笔筒，老穆坚持让庞观之收下。推过来推过去，庞观之推累了，说：“先放那里吧。至于找黎韵的事，我得考虑考虑。这事不是一句话两句话的事。”
老穆听到庞观之的表态，激动得都快流泪了，说：“副教授啊，说真话，俺二婶子托付俺把孩子带出来，你说，伤残了，俺回去咋交代啊。是不啊？救救俺，救救孩子吧。俺那孩子上学的事儿，先放放，不急不急。”
六
那只大笔筒，蹲在窗台上，发出刺眼的光。庞观之不去看，但是总忍不住又去看，求黎韵，还是不求？他一夜在合计，在盘算，在犹豫。怎么求，怎么开口。都怪这个黎韵，显摆什么，对着人家说同学是副县长……翻来覆去，翻来覆去，折腾到天亮，也没下得了决心。小穆的针果然就停了，护士来查床，冷冰冰的，老穆在病房里转圈。一遍一遍不知给谁打电话，但是打完电话还是在摇头。
小穆忍著，一声不吭。庞观之打电话给他一个在省报干记者的学生，这个学生说，老师有所不知，病人不交钱，医院真没办法。我们给曝光，他们也不怕，舆论监督很微弱啊。庞观之说，那就不管了？记者的良知哪里去了？他的学生默然不语。气得庞观之先扣了电话，庞观之脑海里冒出了在课堂上讲给未来记者说的话，那是1905年《大公报》主笔英敛之的名言：“执笔之天职：阐发公理也，激扬公论也，开通民智也，维持国力也。之数者，皆执笔之士，临死生患难、刀锯鼎镬而不易其宗旨也。”还有，他每次给走上新闻工作岗位的学生的留言都是：“不要在弱者的痛苦面前闭上眼睛。”可是，为什么一接触现实，语言就变得没有力量了呢？庞观之头痛欲裂。
这时，他听到楼道里老穆跟护士吵了起来。老穆带着哭腔，一声高一声低地诉说着。庞观之不能动，但心里很是焦急。忽听“扑通”一声钝响，老穆放声大哭：“俺给您跪下还不行吗？”老穆的哭声回响在整个楼道里，并从楼道钻进一间间病房。
一阵急促的脚步声，好像是护士长在喊：“叫保安来，这是在威胁吗？耍赖是吧！”
每一句话，都像锥子一样，锐利地戳着庞观之的心，他血一下子涌了上来。他拄着拐杖，一步一步挪下床，倚着病房的门框，他看到老穆跪在地上，不停地磕着头，那屁股一撅一撅地，他的前面站着两个护士，在捂嘴笑呢。
庞观之大喊一声：“老穆，别这么没出息。站起来！”
老穆脸挂泪珠爬了起来，胆怯地看着庞观之。庞观之对老穆说：“你那白酒呢？”
老穆走进病房，从破皮兜里摸出那半瓶白酒，哗啦啦倒在茶缸子里。庞观之接了，紧闭嘴唇，鼻孔里钻出两鼓气，眼一瞪，骂了一声娘，一口喝了下去，满脸通红，眼泪也出来了。
他拿起手机，跟黎韵不停地说了半个小时，说的时候，还不停地打手势，用力地拍着床板和拐杖。他激动地拍着，甚至把床头柜上的百合的花瓣都震落了。最后他提高了嗓门：“你必须给我办，要不，我永远看不起你！永远看不起你！”
七
小穆又开始了治疗。吊瓶又挂在了小穆的床头上。老穆非常感激庞观之，专门买了酒，还买了一只烧鸡、两包花生米、三根香肠，两个人就喝上了。
老穆透露出要去感谢黎韵的意思。庞观之觉得这是人之常情，就把黎韵的电话号码给了老穆。 老穆第二天就跟小爽去了黎韵家。庞观之说：“给她带上这个笔筒吧。”老穆说：“不用，还有一个呢。我们再买点水果去。”
庞观之说：“我看着小爽的模样，很像黎韵呢，她们俩很像是姊妹俩呢。”
老穆说：“你这一说，还真有点像呢。”
谁料想，第三天的早上，黎韵的电话就打过来了，开口就带着火气：“庞观之啊庞观之，我是上辈子欠你了，还是下辈子欠你了？谁让你让他们来感谢我了。我就是给我同学说了句话，我同学分管城建。不就是一句话的事吗？干吗要这样啊。让我生气的是，你还给我介绍了一个干妹妹，你真是能操心啊。一个事干完了还不行，还要给这个干妹妹处理事？”
庞观之很惊讶，握着电话，不知所措。到底出了什么岔子？
黎韵又说：“叫小爽的那个，你所谓的我干妹妹，摊上事儿了。他跟那个躺在床上的小穆是一对恋人。可是，小爽的父母坚决不同意。没摔伤的时候就不同意，现在更不同意了。这两天，就要她回去相亲。她来求我，说是你让她来的。”
庞观之说：“我绝对没有说啊，我也不知道啊，冤枉啊。”
“你先别说冤枉，我这个人你其实是不知道的。大家都认为我是爱管闲事的人，其实呢，不是，绝对不是。有些事儿，到了我跟前啊。我闭不上眼睛啊，我躲不过去，我绕不过去，我推不出去啊，我的心软啊。比如在大街上，看到要饭的老人，看到风吹的白头发，我就心颤啊，有时明明知道里面有骗子，但我总是想，不可能全是骗子吧。哪怕有一个不是骗子，有一个孤苦伶仃的人，我帮助了，我就心安了。就是个骗子，我想，他总有回心转意的时候啊。我就这么个人，不可救药的人。我老公也常常笑话我呢，但我改不了，我看不得人家掉眼泪。电视上看到有掉眼泪的镜头，看到稀里哗啦掉眼泪的女主角，我也跟着掉眼泪。但是我真是没办法。你说，你把叫小爽的女孩子推给我，还说是我的干妹妹，这不是又给我找事吗？我去找谁去？人家父母不同意，肯定有原因。是不是小穆家庭状况不好啊？是不是担心摔伤怕留下后遗症啊？你调查了吗？你了解了吗？你核实了吗？你啊，你啊，庞观之啊，你书呆子你糊涂啊。你一边待着去！”
庞观之连连告罪：“我问问，我问问，但是能帮就帮他们一把。他们都无依无靠。”
庞观之有点儿生气，等老穆回到病房，他就问了情况。老穆很不好意思地道歉：“俺庄户人吧，无依无靠的，一碰上个靠山，就感到什么都有了根，就扑上去了，就什么都说了。你看看，你看看。”
庞观之说：“麻烦人家，一次就够了，怎么还要第二次呢。这是规矩啊。”
“俺不懂规矩，对不起啊。”老穆说。
正在说着，小爽过来了，小爽红着脸，甩甩短发，那短发是昨天刚理的，沙宣头，露出了白白的脖子。老穆说：“她这发型，是为了到黎韵教授家，特意去理发店理的呢。”
庞观之记起来了，黎韵就是这样的发型呢。发型一变，小爽更像黎韵了。
老穆说：“当时在黎韵家里，黎韵拉着小爽的手，可高兴了，她还叫我给她们姐妹俩照了一张相呢。在手机上你看看。”
老穆把手机举到庞观之的脸前，庞观之果然就看到了黎韵和小爽的合影，的确像姐妹。庞观之的语气因为小爽的到来而缓和了。他问：“小爽，你也是电焊工吗？”
“对呀，不像吗？”
“不像。”
小爽撩开夹克服的长袖，庞观之看到她左右手臂上有数十个伤疤，有的伤疤上是紫色的肉球。
小穆说：“这都是焊伤。手拿焊枪，不仅经常被焊接时产生的烟尘呛得头昏眼花，眼睛被弧光晃得又红又肿，脸被烤脱了皮，而且胳膊上到处都是被烫的疤痕。”
小爽是个爽快的女子，她笑着说：“这都是刚学时烫的。当时是个夏天，身上老出汗，汗水一泡，钻心地疼。干一天回来，洗澡的工夫水流过伤口，那钻心的疼痛真是火烧火燎的。”
焊工要想练好基本功，首先就是要过“蹲
功”关。老穆说：“小爽，在干焊工之前，你多少斤？”
“160多斤呢。連蹲下都费劲。即使蹲下了，不一会儿就支撑不住了，站起来是两眼冒金星，经常是一屁股就坐在了地上。为了减肥，就不敢吃饱。四个月下来，瘦了45斤。”
小穆只是听，不说话，眼睛盯着小爽。
庞观之问小爽是什么时候认识的小穆。小爽扭捏着，红着脸说：“你问他吧。”她指着躺着的小穆，小穆只是微笑不说话。
小爽就说了：“那是在青岛的工地上，有天晚上我去理发，我刚坐理发椅子上，他就进来了，我们是一个工地的，但没说过话。我理发的时候，他就使劲儿在镜子里盯着我，不转眼珠地盯着我，盯得我都害羞了。他的眼睛瞪得跟牛眼一样大啊，当时我是长发拉直，他就那么盯着我。我理完，天已经黑了。他说，我的头发理得快，我理完一起走吧。我就坐在下面等他。他在理发时又在镜子里看我，看得我不敢看镜子。我们结伴回工地，他一句话，让我很感动，他说，我今天看到了一个美女是怎么变成更美的美女的了，是一点点变的，像海上看日出，太阳是一点点，一点点出来的。当时他说在写诗。我就喜欢上了他。后来，再理发都是他陪着，他就在我到后面目不转睛地盯着我，看着我一点点地变。他就说，看着我理发，就像海上看日出，他还帮我理过一次发呢……”
小爽幸福地诉说着，病房里只有她慢条斯理的声音。庞观之回味着小爽的话：“看着我理发，就像海上看日出，一点点地在变……”
庞观之认真地听着，不知怎么，自己觉得很感动。他记起了三十年前，他跟他的女同学，也就是初恋情人，在一个月夜，在河边漫步，走来走去，走来走去，总是走不完，总是走不烦。那可真是蒹葭苍苍的季节，他们喝了一点酒，坐在桥边的月下，梳理着女友的长发，嗅着那醉人的发香，那一刻，他永远记得，每次都会想到俄国作家蒲宁小说《轻盈的气息》中写的情景：“一个女人怎样才算得上是美丽的……反正这几条是少不了的：要有像沸腾的焦油一般的黑眼珠……要有像夜一般乌黑的睫毛，要有泛出柔和的红晕的面颊，要有苗条的身材，要有比一般人长的手指……要有圆到恰到好处的小腿肚，要有颜色跟贝壳一样的膝盖，要有一对削肩膀……而最主要的，你知道是什么？要有轻盈的气息！”他永远记得她的气息，她的轻盈的气息与河边那片湿地的湿漉漉的气息一起，猛然一阵风过，野鸭大群地从芦苇荡里飞过，河水如一条明亮的路在缓缓移动，他明显地听到了鱼儿的喋喋之声，鸟儿的鹣鲽之声。雾水上来了，像一层轻纱，披在他们身上，他们就这样陶醉着，陶醉着，像坐在云端上，但是一切，很短暂的一切。后来，她的父母把这一切给打乱了。他和她的关系，就像一对脆弱的瓷器，一阵风来，哗啦就摔得粉碎。她去了美国，而作为穷小子的他，只能认了这个残酷的现实。 一河蜿蜒的月下秋水，灌满了惆怅。可是，随着时间的流逝，这些诗意，这些惆怅渐渐挤出了庞观之的心灵，他变得计较，算计，变得麻木，自私，心胸狭窄，瞻前顾后，忧心忡忡。他开始有所顾忌，开始点头哈腰，畏惧权威，开始关注职称、职务、房子、车子，开始关注年轻时鄙视的东西。跟自己无关的事情，再也不关注了。比如老觉得藏羚羊离自己太遥远，它们被掠杀与自己无干；还有，下岗工人、失去土地的农民、流浪的弃儿的啼哭，他都已没有了感觉，过去的敏感没有了，清晰的感觉没有了。比如自己20岁看《红高粱》时，觉得一种巨大的力量从银幕透射出来，把自己死死地按在座位上，站不起来，呼吸不了，泪流满面。现在这感觉没有了，我是怎么了？比如过去看到早晨的山楂园里，听到露珠打在一片叶子上，然后又往下打，一个一个叶子的细微的滚动，这样的感觉没有了。他在带学生实习时，夜宿小山村，曾经写出过如下的句子：“山民都仰了头在自己家高低不平的小院里赏一会儿，再回屋安寝。月光穿过玻璃，与窗外的石榴树合作，在窗上画一幅山水画……”这样的感觉，不知何时，没有了，流失了，他也很少抬头，很少欣赏月光。他没有了诗意，忽略了诗意，他浑身有尘埃之色，目光浑浊，身上有了腐朽气息。他还不到五十岁，怎么变得暮气沉沉，没有了尖锐，没有了血性，没有了梦？他的眼睛已经大面积沙漠化，眼窝里已经没有了泪水。他成了一潭死水。如果没有了感觉，行尸走肉，活着跟死了又有什么区别呢？难道人老了都这样吗？不是的。他看过当年六十岁的导师写给他的导师的一封信，依然有浪漫的气息，他记得如下的话：“今晚阴历九月十五，月华高洁，一面给老师写信，一面抬头便见窗外的月亮。记得在师大的四年，每逢中秋在校园的夏雨岛闲步，就要不停地默诵着‘年年今夜，月华如练，长是人千里’的词句，苦苦地怀思三千里外的双亲；今夜则见月辄怀及青年时在上海想家事，而换成苦苦地怀念远在上海的业师了。十全十美的事是压根没有的，也许所谓‘人生’就是如此吧？”这样的感觉，我为啥没有了呢？是谁偷去了？这样的感觉，蛰伏在哪里？我还能找回来吗？庞观之痛苦地反思着，清理着，咀嚼着，感叹着。走了很远的路，怎么把心丢了？初心，初心在哪里？我的归宿在哪里？
“看着我理发，就像海上看日出，一点点地在变……”多么奇妙的感觉，多么清新的感觉，多么温馨的感觉。一根根发丝，天地牵扯，小爽的话，犹如锋锐的剃刀刮过头皮，沙沙之声，每一声都让庞观之心颤，把庞观之拉回到过往，小爽的一头长发，多像庞观之心中那个她的头发啊，那闻一闻就醉了的发香，还有那撩人的发梢，这一切让他下了决心，要成全小爽和小穆这对幸福的恋人。
我要用全副身心抵抗精神上的衰老。他低头忍不住就给黎韵发了个微信：“黎韵老师，跟你汇报：小穆，家庭情况一般，母亲早逝，只跟父亲过活，身下还有一个妹妹。但小穆是个不错的好孩子，很正直。喜欢写诗，喜欢看小爽理发，他的感觉是：看着小爽理发，就像海上看日出，一点点地在变……小爽呢，也很正直。是一个很好的电焊工。”
黎韵的微信马上过来了，说：“你糊涂蛋。”
八
评职称带来的烦恼，因为老穆、小穆、小爽的掺和，而变得无影无踪。庞观之甚至感觉有点对不起人家黎韵，她完全是无辜的，她被拉进来纯粹是躺着中枪。
黎韵在三天后发来了微信：“观之啊，我这是刚从老家回来，因为即将调走，回家道个别，顺道给你把事儿办了。在我们老家的人，有个很大的特点，或者是很大的毛病，就是怕官，在他们眼里，在外边工作的人，在公家做事的人都算官，不一定是公务员。比如我是教书的，他们也觉得我是能办事的官儿。我就抓住老家人怕官的心理，去找了我的同学，也就是那个副县长，先感谢人家啊。感谢他给建筑公司的老总施加压力，给医院支付了小穆的医疗费，我同学说，那是小事一桩，只要办妥了就可以了。然后我又提出另一件事，我说，你办好事就办到底吧，这个小穆还有个女朋友，面临着被拆散的危险，结果，我的这个副县长同学怎么也不帮这个忙。他说，这是情感问题，不归他管。如果什么都管，回头被捅到网上去，可就麻烦了。这可咋办呢？我让他介绍我到妇联，他也拒绝介绍。这可咋办呢？事有凑巧，第二天晚上，我们高中同学一起吃饭，说起这件事，有人说，小爽的舅舅在县文化局，喜欢书法，她舅舅说话还是算数的。在小爽的父母眼里，她舅舅是个官儿，我们老家的人都怕官儿嘛，只要是官儿说了，就会管事的。”
啰嗦来啰嗦去，黎韵想说的是，请庞观之求他的同学、书法家刘复戡的字。要在平时，庞观之是绝对不会再开口的，他几乎要跟书法家断交了。刘复戡的字是卖钱的，怎么好再开口呢。庞观之想了半天，觉得不去求了，直接去买一幅刘复戡的字得了。但是黎韵说，那样不行，最好请刘复戡写时，写上小爽舅舅的名字，小爽的舅舅叫孙大邱。庞观之没办法了，只好硬着头皮，给刘复戡一五一十地说了。哪承想刘复戡答应得很痛快。马上写，而且要写两幅，给小爽的舅舅一幅，给黎韵一幅。庞观之说：“复戡啊，我付钱。你放心。”
刘复戡说：“观之，你不拿我当人了。有些钱是该收的，有些钱是不该收的。什么叫救急不救贫呢。这就是，你也让我积点德吧。”
庞观之半天没言语，以往对刘复戡的怨言也消失了。
黎韵拿到书法家刘复戡的字，很顺利地就把小爽家的事儿摆平了。庞观之也觉得对得起黎韵了。黎韵的微信是：“替我谢谢你的老同学刘复戡吧。”
生活就是这样，拐了一个弯儿，又回来了。假若刘复戡早早地给庞观之写了书法，庞观之顺利地送给了校长或者院长，他的正教授职称也许就评上了，也许就不会骨折了，也许就不认识老穆、小穆、小爽了。也许就不会发生如上的这些故事。也许即使刘复戡给庞观之写了书法，人家校长或者院长拒绝了。也许收到了书法，但是也没有评上正教授，那样会不会也骨折呢，会不会……庞观之脑海里乱七八糟的想法又冒出来，像水上的一個个葫芦。
就在这时，庞观之的一个同事，又来电话，跟他唠叨职称的事。她也没评上，说了一大堆的内幕，有真有假，真真假假，说得庞观之头大。他又不好挂电话，一直忍了半个小时。 九
病房里的窗帘晚上始终是拉上的，老穆也知道了庞观之的习惯，干啥都轻手轻脚。庞观之享受着晚上的静谧。不觉一个月过去，再有两天庞观之就要出院了。
头一天的下午，老穆说：“今天晚上，九点钟，到九点半，能开一开窗帘吗？”最后一天晚上了，开就开吧。庞观之爽快地同意了。
夕阳照进来，照到庞观之的床上。他把床帐子拉起来，继续看《大公报百年史》。把耳机插上，听谷村新司的《星》。这首歌，他听一天也不烦。这首歌，邓丽君也唱过，是另一个味道。
庞观之听不到老穆和小穆的对话，小穆和老穆不知有什么秘密在瞒着他。
迷迷糊糊，庞观之竟然睡着了。醒来的时候，天已经黑透了。老穆不知道什么时候出去了。
晚上八点多，老穆才回来帮小穆小便，小心翼翼地把小穆翻过来，然后将导尿管抽出，小穆不好意思地顺从着。按照老穆的请求，庞观之没把窗帘拉上。可是，老穆却走到窗前，朝庞观之笑了笑，把窗帘严丝合缝地拉上了。
熄灯是在晚上的九点整。灯一熄，病房里什么也看不见了。庞观之打开床头灯。老穆说：
“副教授，你能把灯关掉不？”
庞观之很奇怪。一下子把灯摁死了。屋子里什么也看不见了，非常静，庞观之不知道老穆和小穆要搞什么名堂。
就在庞观之等待的时候，他看到窗子那里慢慢闪出一条缝，这个闪光的缝越来越大，像剧场里的幕布拉开，一点一点，最后，整个窗子全闪开了。让庞观之惊讶的一幕出现了——
四溅的飞花，占满了窗子。飞花照进整个病房，白墙也一闪一闪的了。窗子像万花筒的洞口一般，幽深，微妙，庞观之禁不住坐起来，拄着拐杖，站在窗下，站在老穆身边。
庞观之望出去，那钢花是从新盖楼房的陽台上出现的。是八楼，还是九楼？老穆好像知道庞观之要问似的，说了一句：“是在八楼。”
八楼上，黑黢黢的阳台上，钢花突然就没了。外面又是一片黑暗。庞观之正要想开口，就见突然的一闪，闪出一个人的脸，又一闪，他看到了钢花从那一闪一闪中，崩散，呈扇形，往下，往下，那钢花，跌到七楼，又是绽开，绽开，然后绽开的钢花再往下，往下，到了七楼，钢花砸在七楼的阳台上，又绽开，绽开。然后是，六楼，五楼，四楼，三楼，那钢花的扇面越往下越大，成为一个巨大的星星堆积的扇面，或者如闪光的珍珠。而钢花在往下绽放的时候，轻轻的烟雾飘摇着，飘摇着，若云朵，若水雾，若仙气，若彩霞。
“可以打开窗子吗？”老穆问庞观之。
庞观之没回答，拄着拐杖，移到窗子边，把窗子全部打开了。电焊的呲呲之声，夹着一股寒气，很清晰地传过来，那声音随着钢花的绽放而发出，静下心来，觉得很和谐。他还闻到了钢花焦灼的味道。脑海里想到小时候，在铁匠铺里闻到的味道。
突然，听到了新楼黑暗处一个口哨。整个八层楼的每个阳台，都在闪，呲呲之声一齐响起来。钢花一齐往下崩散，绽开，绽开，那一颗颗小星星飞速下来，像一条流动的银河，像瀑布，那电焊之声，就是瀑布的轰鸣……这撕开黑暗的银河呀！
老穆不知道什么时候，把小穆的床推到了窗下，小穆披着袄艰难地坐了起来，目不转睛地看着，看着。小穆一个个数着八楼上的电焊工们：“最左边的是燎壶嘴子，第二个是电驴子，第三个是知了猴，西头的是大老刘。”
庞观之很纳闷，这么远你怎么能看出来呢？真是工友，那么远的距离，小穆都能分辨出来。
普天而降的星河，让庞观之、老穆、小穆开心。那星河一直挂着该多好。庞观之分明听到了隔壁几个病房的窗子也都打开了，几个病号，在窗口也嗷嗷嗷地大叫着，兴奋地喊着。
小穆对庞观之说：“看到了吧，中间那个，就是小爽。”
老穆笑了，用胳膊肘拐了庞观之一下：“她拿电焊的姿势，是小穆传授的。你看你看，她在写字呢。”
庞观之盯紧了中间的小爽，她全副武装，焊枪所到之处顿时腾起一团白色烟雾。但怎么看也看不出钢花组成的字，小穆让庞观之再细看，但他还是看不出，小穆说：“你盯着闪光的一点，然后看。”
庞观之等待闪光的一刹那，终于看到了，不是横平竖直的正楷，却是汪洋恣肆的怀素的狂草。那是一个“好”字，“女”和“子”隔得很远，然后依次是“人”“一”“生”“平”“安”——是“好人一生平安”。从八楼，落到七楼，然后到六楼，到五楼，就消失了。消失后，一阵烟雾升腾上去了。
小穆又指：“再看……”
我目不转睛地盯着，眼前是一朵朵牡丹花，一朵朵荷花，一朵朵喇叭花……是大写意，看断实连，看连实断，虚中有实，实中有虚，虚虚实实，实实虚虚。这钢花，给了庞观之遐思，庞观之想到了遥远的故乡，想到了童年的夜空。他干干的眼角竟然湿润了。
这寒冬夜空中的巨大的礼花，成了瀑布，真好，真美。整个病房楼的窗子都打开了，庞观之听到身后的急促的脚步声，他看到护士长、护士，还有值班的医生，也都欢叫着簇拥在窗前，一起欣赏着，陶醉着。在病房和工地之间，在病人和医生之间，在病人和病人之间，一切都没了距离，沸腾的钢花将所有的隔阂弥合。大家在免费看一场精彩的表演。
庞观之在夜空中清晰地看到了小爽的微笑，那刚剪的沙宣头。他想起了黎韵，黎韵笑起来也是这样的，黎韵的发型也是这样的。也想到了刘复戡，但是没想到评职称的事儿。他很开心。
小穆额头上的大痦子，也被窗外的钢花照耀着，像镀了银光一般。老穆举起酒瓶子，对着嘴，大喝了一口：“真他娘的过瘾！”
责任编辑 李青风
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白天难熬，晚上更难熬。
窗外是嘈杂的建筑工地，他被固定在病床上不能动。如今，病人太多了，需要更多的病房。为赶工期，建筑公司歇人不歇马，不舍昼夜。白天，机器轰鸣，人声鼎沸，钻机、搅拌机、运砂车、固定垃圾车，络绎不绝；而晚上，电焊、气焊、射钉枪，人影闪乱。最受不了的是那刺眼的簇簇钢花，无规则地映入眼帘，像棱角分明的石子，膈应得他浑身不自在。以至于钢花飞溅出来，他就想小便，但接便器端上来，又滴不出几滴。就这样来回折腾。窗子上原来有窗帘，被拿去拆洗了，好几天也没换上，他催促了好几次，回答永远是：“正在洗……”
那一簇簇刺目的泻下来的钢花，是一根根刺，扎得人心疼。他试图纠偏自己的感觉，竭力想象电焊的钢花是魅力无比的棠棣之花，棠棣之花，棠棣之花。“棠棣之花，偏其反而，岂不尔思，室是远而。子曰：‘未之思也，夫何远之有？’”他默诵着《论语》里佶屈聱牙的话，一遍一遍地默诵，他甚至默诵出了程子的注释：“圣人未尝言易以骄人之志，亦未尝言难以阻人之进。但曰未之思也，夫何远之有？此言极有涵蓄，意思深远。”他在准备写《论语与新闻学》论文，写论文，是为了评职称，提到职称，他就来气，就按捺不住地烦躁，苦闷。熬啊，不能动地熬啊。“圣人未尝言易以骄人之志，亦未尝言难以阻人之进。难以阻人之进……”
凭什么是她不是我，凭什么是她不是我，凭什么是她不是我，凭什么是她不是我，凭什么……那是评选结果出来两个小时之后，那是他指着传播学院院长的鼻子发泄完之后，那是他把刚冲好的一杯雀巢咖啡泼到地板上之后，他有点恶狠狠地，拿着教研室墙角里的挂满蜘蛛网的篮球，背着老柳树枝杈挑着的血红的夕阳，跑到球场，他把球抛到最高，跳起来去接球，落地的时候左脚侧面刚着地，就听到像是掰胡萝卜的清脆声音——“咔吧”，他的心咯噔一下，坏了，是骨折吗？等再站起来时，隐约觉得有些不对劲，钻心的疼就直冲头顶发梢。咬着牙，走到路口，打上车，坚持到医院检查，左脚跖骨粉碎性骨折，打石膏。
倒霉，凭什么是她，凭什么是她，她的圆脸变成了篮球，飞速旋转着，漂浮着，滚动着，像醉汉一样晃荡着，被他的意识一脚踢远，他脑子里恨着她。她成正教授了，我不是，我还骨折了，我怎么这么倒霉……我这个倒霉的庞观之。他将病床上的“庞观之”纸牌使劲儿一拨拉，“庞观之”掉在了地上，他真想站起来大喊大叫一顿，可是刚一动，钻心的疼痛就让他龇牙咧嘴了，他瞪着眼，他咬着牙，他双拳举过头顶，然后敲打着自己的脸，打完脸，又啪啪啪啪地敲墙，他的眼前冒着火星子。护士进来问：“有事？”他没好气地说：“窗帘怎么还不挂！”护士说：“神经病！正在洗！”
庞观之咬着牙，朝门口做个鬼脸，在内心深处喊：“洗，洗你个头！”
窗外在繁忙，骨科病房里却安安静静，三张病床就他一个人。可是他烦躁，烦躁，烦躁。他不能动，石膏打到膝盖，半根腿胖了一圈。庞观之脑海里翻腾着，脑海脑海脑海，大脑比大海大，大海有边有沿，太平洋大西洋，东海黄海渤海中南海，都有边有沿，大脑呢，大脑无边无沿，你想多大就多大，你想多深就多深，你想什么就是什么，我淹没在脑海里，我淹死在脑海里，教授淹没在脑海里，她淹死在脑海里……脑海脑海脑海脑海，教授教授教授，叫兽叫兽叫兽，我不当教授，不当……他睡着了，有了轻轻的鼾声。
难得的鼾声，难得的睡眠，对一个神经衰弱的人来说，能进入睡眠，太难了。可是，正在梦中呢，庞观之突然被惊醒，睁眼一看，病房里呼啦进来七八个人，杂乱的脚步声、伴着高高低低的嗷嗷叫声。是一个电焊工，从窗前工地上的七楼上掉下来了，血乎淋拉地被工友们小跑着送进急救室。忙活了大半个小时，医生走了，一个光头大着嗓门，拍打着床板说：“咱烧着高香了，捡了条命啊二婶子。阿弥陀佛啊。”他这是在跟谁打电话，“手术很好，很好啊，二婶子你放心……”
外面工地上杂乱的钢花，加上一口一个“二婶子”，让庞观之头疼欲裂，他使劲儿用厚厚的被子捂住头，但是那大嗓门的声音還是一点点地钻透了被子，钻到了他的心里，他浑身发冷。他干脆掀了被子，憋足了劲大叫了一声，那叫声有点儿像狼叫，是困兽的绝望之叫，喘不过气来的压抑之叫。
就听一个人小声说：“老穆，老穆，小点声。病房里还有人呢。”说话的是个女子，柔声细气，浓密的头发遮住脸，庞观之感觉那细小的声音是从头发里钻出来的。老穆把电话挂了，说：“啊哦！还有人哪！”一缩脖子，看了庞观之一眼。
一晚上灯都没灭，一晚上庞观之也没合眼。神经衰弱多年，一有点动静就睡不着，在家里，猫从他床下走，他都能听见。他家有一棵巴西木，养了好多年，在他的卧室里，有一天，巴西木把他惊醒了，他爬起来一看，巴西木开花了，那开花的声音多轻啊，可是竟然把他唤醒了。出差参加学术讨论会，如果安排两人一间，他都要求住单间，实在不行，自己花钱住。要不，一夜都无法入睡。
第二天，庞观之提出换房。可是没有床位。庞观之脾气大得很，必须换必须换必须换，要不我就投诉，病房怎么能挨着工地？挨着工地怎么能没有窗帘？我要找你们的院长，找卫生局长，找记者曝光，我是教新闻传播的，我的学生有的是记者，有电视台的，有报社的，有网站的……你们欺负我没评上教授是不是？我不是教授但我是病人，我不是教授但我是专家，我不是教授但我是人。你不就是写个字吗？有什么了不起？你不就是书协主席吗？不就是认钱吗？臭字！庞观之怨妇一般一句接一句，一句顶一句地大声说着，机关枪一样地密集抱怨着，唾沫星子飞溅。护士长和护士一脸愕然，换病房跟评教授有什么关系？又跟写字有什么关系？又跟记者有什么关系？又跟欺负人有什么关系？
让庞观之无法忍受的是，病人是前面工地上的，也就是他们这些人制造了噪音，是他们让他无法安眠。再说，陪床的人多，有时三个，有时五个，叽叽喳喳的。手里拿着安全帽，随便放，有一次，一个人把安全帽扣到他的饭盆上。什么素质！什么素质！什么素质！他看着周围的什么都不顺眼，看着哪里都碍眼，看着什么都来气，一股无名的火气。庞观之喃喃着。“我这样的高级知识分子，怎么能跟引车卖浆者之流同居一室。”这句话，他憋在心里，没说出来，他怕说出来被人家骂自己矫情。但他又有些忍不住。他变得越来越没有耐心了。他的老婆说他是不是更年期了。怎么会呢？还不到五十岁，怎么会“更”？ 也不知道是对面工地上的工友在报复庞观之，还是因为什么，反正飞溅的钢花更多了，叮叮当当的声音也更响了。甚至有的工人还唱起来了，是李健的《兄弟情》：“雪花它飘飘洒洒，那年冬天你离开家，孤单的你走天涯，人在他乡还好吗，亲爱的兄弟你在哪，想和你说说心里话……”
老穆听到歌声，忽地从床沿上坐起来，又一个箭步冲到窗口，打开窗子，电焊声、歌声，伴着刺骨的寒风一下子吹进来。就听老穆几乎是吼着地唱下去：“经过了多少风吹雨打，累的时候想不想家，兄弟啊，兄弟一生一世好兄弟，你是我的左膀右臂，兄弟啊兄弟，骨肉不分亲兄弟，为了梦想创造新天地，兄弟啊，兄弟你是我的好兄弟，男子汉就要顶天立地，兄弟啊，兄弟要珍惜你我的情意，成功以后我们再相聚……”
怒不可遏的庞观之，按响了急救铃，护士跑进来，才制止了这场表演。老穆一个人，对着酒瓶子开始喝酒，一边喝一边小声唱：“兄弟啊，兄弟啊……”
二
就在庞观之快要绝望的时候，窗帘终于挂上了，不是原来的旧窗帘，而是新买的，窗帘是天蓝色的，中间有一个紫色帆船的图案。还专门加了一层灰色的遮光布。这样窗帘一拉上来，外面的钢花和灯光都射不进来。这让庞观之很欣慰。他正盯着窗帘出神呢，就听小穆说话了。庞观之很吃惊。他说话很不利索，他舔着干瘪的嘴唇，干裂的嘴唇上有几根道道。
“教授，老穆是个急脾气，你别怪他。他也是个电焊工！”
病人也姓穆，庞观之就叫他小穆。
小穆平躺着，胸膛一起一伏，庞观之问他多大岁数。小穆说话前，额头上的大痦子先颤动，他说二十八，比老穆小二十岁。老穆属蛇的，四十八岁。
庞观之简直不敢相信，老穆满脸皱纹，看上去都得六十多岁了。庞观之与老穆同岁，也是属蛇的，老穆在门外一听，迈着大步子抢过来，阴沉着脸，也不说话。他还在为昨天的事情发怒呢。
尽管是同龄，尽管都属蛇，但改变不了庞观之烦老穆。他的行为举止，就是粗鲁，比如一进门，刚坐下，就吐一口痰在地上，然后用布鞋去搓，搓得脚下都是湿的。痰是有细菌的呀，这什么素质呢！庞观之看到他的两手上都是老茧，他的鞋子搓完痰，他又用手搓自己的脸，把脸搓得通红。
晚上到了，护士早早地把窗帘拉上了。庞观之躺在床上，准备睡一个好觉，可是，他又听到窗前窸窸窣窣的声音，是老穆蹑手蹑脚地又趴到了窗前，把头伸出去，身子上盖着窗帘，这次他倒没唱，也没喊，庞观之只看到他的屁股在轻轻晃，他的脚尖也在轻轻地点着地板。
又一天早晨，庞观之醒来，听到老穆跟小穆在对话。
“我是怎么掉下来的呢？”是小穆在说。
“我在下面刚解手回来，跟你说，你家我二婶子找你回电话，你嗯了一声……”
“这个我记得，以后就不知道了。”
“再一抬头，你就掉下来，像一片杨树叶子……”
“杨树叶子，咱浯河东边的杨树林的叶子……想家了。”
“可不是。咱小时候，你是不记得，俺奶奶领着我，到杨树林子里去穿树叶子，竹针都是俺奶奶给磨的，又尖又细，穿杨树叶子的麻线，是俺娘纺的，俺家的纺线锤子是牛骨头的，很光滑，有时我不听话，俺娘，就用牛骨纺锤敲我的头。呵呵呵。”
“小点声，教授睡觉呢。”小穆说。
“那片杨树林子真大啊，秋后，杨树叶子，哗啦哗啦往下落，像下雨一样，铺了一地，我就喜欢躺在上面打滚，滚过来滚过去，那叫叶浴。你那天吧，也就跟杨树叶子似的，是从楼上飘下来的，你的电焊罩子，举着。”
“小点声……”
“咱那个头儿可不是玩意，别看他人模狗样的，还打着领带，叫你到社区小诊所治疗，这不胡扯吗？咱就在大医院干活，给大医院盖楼，伤着了，还不在这儿治？不就是为了省钱吗？话说回来，嘿嘿。你赚着了，你幸运，在这医院里盖楼，还在这医院里治病。咱盖了那么多房子，哪儿捞到住上一天呢。”
“我宁愿欠着……”
“开玩笑呢。谁愿意掉下来，好在问题不大。没头朝下。”
“小点声。咱盖了多少楼了？想想，东盖西盖的……”
“人就贱脾气，你说一天不拿电焊枪吧，还痒痒得慌！”老穆剧烈地咳嗽起来，一身酒气散发过来，奇怪的是，这酒的味道，并没有引起庞观之的反感。
老穆喝着喝着，一瓶酒就下去了，说话声音越来越大。他突然对着天花板说：“老天爷你评评理，你说，人都伤了，老板不给垫钱，已经欠了五千多块了。再不交钱，人家说就停针。俺这穷老百姓，咋这命苦呢。可到哪里说理去？”
老穆眼里有了泪花，显然已经醉了。
一拍大腿，老穆忽地站了起来，因为起来的幅度大，“刺啦”一声，裤裆给撑开了，只听老穆气呼呼地说，不，是气呼呼地大吼了：“好话全说尽了，但是人家就是不理你。他说，给医院盖大楼，医院得出钱呢。想想，也在理，再想想，又不在理了。俺是跟着老板给医院盖楼，俺只跟老板有关系啊。老板找医院啊，可老板不找，也不垫钱。”
小穆慢条斯理地说：“实在不行，咱就转到社区医院，那里便宜。大医院，一天好几千呢。”
“俺没捞着好好上学，从乡下来，人家城里人看俺的眼神都不对……当时老师教背书，地理啊，历史的，说背过，就能吃国家粮。可是咱不听。”酒醉了的老穆嘤嘤地哭起来。
“都过去了啊。”小穆说。
老穆的话，像一个老牛拉着地板车一样，把庞观之拉回过去。庞观之三十年前也是从农村来的，如果是一个村，他们就是同班同学了。他想：如果我没有背诵地理历史之类，也就考不上大学，也就如老穆和小穆一样地当起电焊工，甚至连电焊工也当不上，自己天生愚笨，动手能力极其差。
小穆说：“教授醒了！”
“别叫我教授了，好吗？就叫老庞吧。”
小穆嗫嚅着，想说，又把嘴闭上了。庞观之看到小穆有些羞涩地低下头，小穆说：“俺哥给你道歉，前天不該在房间里唱歌……” 庞观之想不到，小穆会替老穆道歉，而且当着老穆的面。这多让人难为情呢。老穆两手抱着头，使劲地往上捋头发，那头发像刺猬一般挓挲着。
庞观之看到老穆的嘴角使劲儿往下一弯，像一个放大了的括号，而这个“括号”，让庞观之的心一沉，他想到了自己的哥哥，想到了哥哥那黝黑的脸庞，他父亲去世得早，哥哥为了让他上大学，退学在家种地。他的哥哥也有这样的嘴角一弯，他又看了老穆一眼，老穆此时的目光也对准了他。
有天中午，同教研室的小隋和小何来看庞观之，说到评职称，小隋对黎韵是一脸的不屑：“她的学术水平谁不知道，哪儿能跟你比？”而小何则说：“黎韵会走关系。”
小隋和小何的话，让庞观之略微平复的心又乱了起来。
三
庞观之怎么也没想到黎韵会来病房看他。黎韵来的时候，病号们刚吃完午饭。庞观之睡着了，等他醒来的时候，黎韵已经来了一刻钟，跟老穆聊得很熟悉了，他们已经互相认了老乡，老乡见老乡，两眼泪汪汪，他们用乡音默契地小声交流着，交流得热热乎乎，交流得自自然然，交流得默契顺畅，交流得像多年前的老朋友，以至于庞观之醒来时，黎韵都没发觉。黎韵的老家跟老穆的老家只有一河之隔，论来论去，都有了亲戚关系。
老穆说：“如果从俺三姑那里论，我该叫你表妹了？”
黎韵快言快语：“那可不？我跟你说，我的老同学在咱们县里当副县长呢。”
庞观之醒来听到的第一句话，就是黎韵说的这句。听到她的声音，他有点儿厌烦，他故意多迷糊了一会儿，出于礼貌，他最终还是一下子坐了起来。
“醒了，观之。你看看，哈哈哈。”黎韵一下子就转过来对着庞观之。她的乡音立即换成了标准的普通话，像电视换了频道，从地方台，换成了中央一套。她继续说：“听说你骨折了，来看看你。没想到在病房里碰到了老乡呢。你说巧不巧啊。”
庞观之也礼节性地打了个招呼，话语里没有温度，脸上也没带笑容。黎韵穿着藕荷色套裙，随意地搭着一条红色宽围巾，臂弯挎着棕色提包，她买的一大束绽放的百合早早放在了床头。
“你怎么這么不小心呢，吃这么个亏。”黎韵将百合边上的满天星捋了捋。
庞观之挤出一个尴尬的笑。他感觉黎韵个子矮了，当他这个念头冒出来的时候，眼睛里就透出了疑问，他又上下打量黎韵。黎韵哈哈笑着说：“我怎么了？胖了，瘦了？”
庞观之说：“怎么感觉你矮了呢？”有点儿没话找话，但是他确实感觉黎韵是矮了。平时得是一米七，可是感觉现在也就一米六多一点。
“哈哈，我今天没穿高跟鞋呢。我其实就那么高。”
“可是，平时感觉你那么高。”
“观之啊，那是错觉，我其实就那么高。你把我高估了。我就一米六多一点。”
庞观之去看黎韵的鞋子，果然是平底休闲鞋，白色的。黎韵说，去爬山回来，就听说了庞观之骨折住院的事儿。
“观之啊，大家都帮衬我，你们不但高估了我的个子，也高估了我的水平呢。我的学术水平就那么高，但是大家还是把我评上了教授。其实，最应该评上的是你啊。你发表的论文层次高。说真的，我想起来，心里很不安。”
人的心理就是怪，经黎韵这么一说，庞观之觉得心中安稳了好多。人家都来看咱了，还有什么心里疙瘩解不开呢。
她是变矮了，是变矮了，她就那么高。错觉，错觉，错觉。学术水平被高估了。他回味着黎韵的话。我是不是也自己高估了自己呢，我其实也就那么高，觉得自己高，别人也觉得你高，其实你就那么高。穿高跟鞋穿惯了，就不自觉地虚高，脱下来，恢复到原来的高度，也许就清醒了，就没有了怨言，就没有了怨气，就觉得自己离正教授还有差距，评上是意外，评不上才是正常。
人们经常高估自己，因为都穿着高跟鞋呢。
可是，黎韵下面的话，又让庞观之感到很不舒服。黎韵是这么说的：
“观之啊，我代表我的老公感谢你啊，实话跟你说吧，我晋了正教授，就可以调到我老公的学校了，不用两地分居了。他们学校就是那么个条件，必须是正教授。这两年我们一直为这事发愁呢。我和老公也闹，今年老公找了高评委，多追加了一个名额，无论如何得评上啊，我都快五十了。你看你看，我说多了，你别生我的气啊。”
庞观之像吃了一个苍蝇，很厌恶地咬住嘴唇，但黎韵还在不停地说：“有人造谣说，我跟校长关系暧昧，简直是瞎扯。校长那个样的，像个倭瓜，我能看上？当然了，我也担心我老公啊，他一个人在外地，招了几个女硕士。我能放心？等我办好调离手续，我们两口子请您喝酒啊。”
庞观之摆摆手，示意黎韵别说了。一时病房里的气氛有些尴尬，老穆过来给黎韵的茶杯里续水。黎韵顺嘴又跟老穆聊了几句家乡话，像换回了地方频道一样，黎韵的话带着泥土气息、高粱气息。
等黎韵跟老穆说得差不多了，就跟庞观之打了招呼，轻手轻脚，像一阵风一样飘了出去，留下一个浅浅的意味深长的笑。庞观之很勉强地朝她挥了挥手，吐出了一口气。
光知道黎韵有能量，但不知道这么有能量，竟然找到高评委，追加名额。我原来是个陪衬，是陪太子读书的，我他妈的是被耍了。我还在认认真真地争呢，争什么争，还没争呢，结果早定了。我真傻，真二啊。庞观之又觉得自己委屈了。
让庞观之看不惯的是，黎韵也爱显摆。你看看，跟老乡一见面，就先把自己老同学当副县长的信息透出来。如此逞能，真是善于交际的女人。而且当着外人，把学校评职称的内幕抖搂出来。这个女人啊。
老穆嘿嘿地搓着两手，说：“你这个同事，有本事呢。”
庞观之笑一笑，没说什么，很鄙夷地想，都是一个小地方出来的人。
四
庞观之戴上耳机听音乐，一遍一遍地听日本歌手谷村新司的《星》。那是一首忧郁的歌：“阖起了双眼，心中尽茫然。黯然抬头望，满目照悲凉。只有一条道路通向了荒野，哪里能够找到前面的方向？啊……散落的群星，点缀夜空指示着命运……” 正听得入迷，就见小爽气喘吁吁地跑进来，手里提着一个黑提包。她把黑提包放在床头，从里面掏出报纸包着的一摞钱。
她说这是工友们凑的，五千一百三十块。
小爽说：“疤眼子还给了六百呢。”
“疤眼子？他还能拿出钱来？开天辟地啊。去年，他爹看病，问他要钱，他都一分不给呢。守财奴变大方了。”
小爽掏出一张皱皱巴巴的报纸，那是当日的一张晚报，在报纸的空白处，记着每个人的名字，用圆珠笔写的。密密麻麻写满了报纸的边边角角，小爽一个个念着，念一个，老穆还点评着，比如，念到大鳗鱼，老穆说，大鳗鱼不少，别看是三百，他家里日子紧巴。比如念到蜡干，老穆说，蜡干也不少，他的孩子北京上大学，也紧等着钱呢。小爽嘴里的名字，奇奇怪怪，除了大鳗鱼、蜡干，还有电驴子、草垛、四木匠、燎壶嘴子、粪铲子、鳖蛋、鳖眼……
庞观之听着就想笑，最后终于忍不住，他笑着说，这些名字怎么这么怪呢？老穆说，都是鬼名字，绰号，这样好记。电驴子，就是摩托，叫穆贵山，他是瘸腿。草垛，叫穆贵林，他的头发永远就跟草垛一样。四木匠，叫穆贵清，他的三个哥哥都是木匠，他不是木匠，也就叫成了四木匠。燎壶嘴子，叫穆贵强，他特别能说，像燎壶嘴子倒水。粪铲子叫穆清溪，这家伙爱臭哄人，至于鳖眼，他姓成，叫成一龙，年轻时候，到浯河里去捉鳖，在河岸边抠，每次都是他抠得多，大家就叫他鳖眼了。哈哈哈哈。
念完正面，又念反面，小爽念了二十二个工友，几乎都是他们本村的。
庞观之从自己的提包里找出一个本子，递给小爽说，你抄在本子上吧，报纸不好保存。小爽感激地伸出手要接本子和笔。庞观之又把本子和笔抽回去，他改变了主意，他一字一句郑重地说：“我来给你们抄吧。”
老穆说：“有劳教授了。”
“我不是教授。”庞观之纠正，“是副教授！”
小爽转过身子，捧着报纸，开始念：“大鲶鱼，600块。二结巴，100块。大头娃，50块。鳖眼，460块。知了猴，170块……南大路，120块……怎么叫南大路？穆貴之，他娘是在南大路那里生下的他。”
庞观之想象着叫这些绰号的农民工们，想象着他们粗糙的大手，想象着他们焦灼的眼神，想象着他们憨厚的表情，想象着他们脏兮兮的穿着，想象着他们的风趣和幽默，想着想着想到了老家大哥的身上，他的心热辣辣的了，他的眼睛湿润了。
庞观之一笔一画抄完，又要过小爽手里密密麻麻的报纸看，第四版的“书画版”，他看到了刘复戡的两幅书法，一幅是楷书，一幅是草书。还有刘复戡的一篇谈书法的文章《书品与人品》，其中有这么一段：“唐朝大书法家颜真卿，之所以名扬千古，时至今日仍盛名不衰，稍有点书法常识的人都知道他，更在于他的品行为人称道。他忠义爱国，在七十岁高龄，仍不屈服于叛将李希烈而慷慨捐躯。他所写的《祭侄帖》，凛然正气跃然纸上，为书法界所推崇。与其说他的书法作品征服了人，不如说他的人品征服了人……”庞观之看到这里，很厌恶地又翻到了第三版，那一刻他感觉刘复戡的字又丑又臭，其俗在骨，其脏在字里行间。满眼铜臭气息，还奢谈什么人品！
五
住进来的第九天晚上，庞观之让老穆吓了一跳。
医院晚上九点关灯，庞观之把窗帘拉得严严实实，不让外面透一丝光过来。晚上，庞观之特别怕光。必须躲在黑暗中，成为黑暗的一部分，他才有安全感。在黑暗中，他什么也不想，黑暗就是一个洞，他就执意往深洞里钻，深洞深不可测，他就一门心思往里钻，如一个老鼠，钻钻钻，把职称评定带来的烦恼全部抛在黑暗外面。钻钻钻，他在深洞里享受着黑暗，黑暗如黑煤块，是黑亮，是快感。可是，他的这个即将入梦的幻觉，被一丝光斩断了。
庞观之睁开眼，看到老穆拉开窗帘的一条缝，头插在窗帘外，一丝光，就从他的后背钻过来。他的屁股还一颠一颠的，嘴里好像还哼着歌。庞观之大喊一声：
“你这是干什么？”
老穆把头缩回来，把窗帘拉严实：“怎么了？还没睡着啊？”
庞观之又质问了一声：“鬼鬼祟祟，干啥呀！”
老穆说：“俺看看……”
小穆也抬起头来，朝庞观之笑了笑，算是道歉。
庞观之绝望地爬起来，完了，又将是一夜无眠。他气呼呼地吃了三片安眠药，才在凌晨睡去。而一连串的噩梦全是跟职称评定有关。
早晨醒来，庞观之又非常后悔跟老穆发火。想当面道歉又拉不下脸来。他不停地在心里自责着，不就是开了开窗帘吗？至于那么高声吗？我怎么忍不住呢？自己就像变成了爆竹，一点就着。难道是真的更年期了吗？而老穆呢，好像也没当回事，依然乐呵呵的。
从那以后，老穆晚上再也不敢开窗帘。但是，他不上床睡觉，而是穿着鞋在地上转圈，一圈，一圈，又一圈。有时端着粗瓷茶缸，茶缸里是白干酒，走两步，喝一口。
有一天，老穆出去了。庞观之把耳机从耳朵里移开，看一眼小穆，小穆盯着庞观之，好像有很多话要跟他说。庞观之头朝里翻看着《大公报百年史》。但是翻了两页，就心烦地合上书。这时，小穆嗫嚅着开口了：
“教授……”
“别叫我教授，我没评上正的，是个副教授。”
“副教授……”
听到小穆叫自己副教授，庞观之觉得好玩，一般人没这么叫的。比如副市长，一般都叫市长，刻意把个“副”字省略掉。在民国时候，副部长，都叫次长，总之，人要避开这个“副”字。
庞观之说：“对，叫副教授吧。”
“副教授，老穆想求您，但是不敢说，怕您……”
“什么事？”
“他的儿子明年高考，想请您给出个主意，报考个什么专业，就为了好找工作的专业……”
庞观之想了想，说：“你叫我一时也说不上来……”
小穆抠着手上的老茧，低着头。不言语了。叹一口气，又抬起头来：“俺们都眼界窄。” 小穆突然拧紧了眉头，庞观之问你怎么了。他说腿又疼。庞观之看到他的脸憋得通红。庞观之问叫医生吗？他说不用，挨靠挨靠就好了，庄户人没那么娇气。
“老穆是个好父亲，家里穷，他老婆有精神分裂症，时好时坏。他这一辈子够苦的了，他孩子呢，一只眼，那一只，上小学的时候，看同学扔标枪，他使劲儿往前凑，往前凑急了，标枪扎到眼上，那只眼就废了。老穆遭老罪了，背着孩子北京上海治，但那只眼怎么也没治好。但孩子学习在班里都是第一。”
庞观之想，有残疾的孩子学医可能更好些。就说：“那就让孩子学医。”
小穆一听就笑了：“一个眼，能当医生？人家是不是不要啊，一个眼怎么做手术呢？”
庞观之说：“医生不都做手术啊。”
“也是，也是。”小穆擦擦头上的汗，疼痛过去了。
老穆怀里揣着一个东西鼓鼓囊囊地晃荡进病房，庞观之估计又是白酒吧。他一层一层地把包着的纸揭开，露出了闪闪发光的一只小桶样的东西。他一把塞到庞观之手里：“拿着，这是工友们给弄的，大笔筒。”
庞观之不知所措，盯着这个不锈钢的笔筒，很笨拙，但是却也透出一种豪放，放十只毛笔没问题。焊接的地方，简直是天衣无缝。庞观之曾经有过一只铜笔筒，是弟弟在黑龙江富裕县当兵时，用炮弹壳给他做的，笔筒上方，还焊了五个环，好像那一年开奥运会。他一直把弟弟给焊的铜笔筒放在自己的书桌前面，笔筒里插着自己的毛笔，还插了一杆小红旗呢，微风从窗子里吹进来，那杆小旗子迎风而舞，他的思绪就定格在弟弟服役的东北富裕县，定格在白茫茫的雪野里，他还记得，弟弟给他寄来一块桦树皮，四四方方的，像一块补丁……
老穆的话，把庞观之的思绪来回到了病房：“庞副教授，俺感谢您。”
庞观之说：“有啥可感谢的，不就是咨询孩子上学的事吗？我觉得他学医挺好。”
“是是是是……”老穆的汗就下来了，“是，也不是，俺还有事。”
“什么事？”庞观之很奇怪地问。
“您能不能帮俺求求俺那个老乡，让她求求她的同学县长，给俺老板说说，把钱先垫上。要不，医院真要撵他走了。”老穆的汗在脸上爬着，他看一眼躺在床上的小穆，“我伺候他，不要工钱，不要补助。可是医院的钱得交上啊。”
一听让他求黎韵，庞观之不说话了。他感到手里端的不锈钢大笔筒分量很重。他把笔筒抄老穆跟前一推说：“黎韵她不是你们的老乡吗？你们不是认了老乡了吗？你们可以自己去找啊。把这个笔筒带上。”
老穆着急了，说：“你看你看，副教授，副教授，俺只是见了一面，哪儿敢上门去啊，您跟她是同事，真的是要麻烦您了。”
庞观之坚决不收大笔筒，老穆坚持让庞观之收下。推过来推过去，庞观之推累了，说：“先放那里吧。至于找黎韵的事，我得考虑考虑。这事不是一句话两句话的事。”
老穆听到庞观之的表态，激动得都快流泪了，说：“副教授啊，说真话，俺二婶子托付俺把孩子带出来，你说，伤残了，俺回去咋交代啊。是不啊？救救俺，救救孩子吧。俺那孩子上学的事儿，先放放，不急不急。”
六
那只大笔筒，蹲在窗台上，发出刺眼的光。庞观之不去看，但是总忍不住又去看，求黎韵，还是不求？他一夜在合计，在盘算，在犹豫。怎么求，怎么开口。都怪这个黎韵，显摆什么，对着人家说同学是副县长……翻来覆去，翻来覆去，折腾到天亮，也没下得了决心。小穆的针果然就停了，护士来查床，冷冰冰的，老穆在病房里转圈。一遍一遍不知给谁打电话，但是打完电话还是在摇头。
小穆忍著，一声不吭。庞观之打电话给他一个在省报干记者的学生，这个学生说，老师有所不知，病人不交钱，医院真没办法。我们给曝光，他们也不怕，舆论监督很微弱啊。庞观之说，那就不管了？记者的良知哪里去了？他的学生默然不语。气得庞观之先扣了电话，庞观之脑海里冒出了在课堂上讲给未来记者说的话，那是1905年《大公报》主笔英敛之的名言：“执笔之天职：阐发公理也，激扬公论也，开通民智也，维持国力也。之数者，皆执笔之士，临死生患难、刀锯鼎镬而不易其宗旨也。”还有，他每次给走上新闻工作岗位的学生的留言都是：“不要在弱者的痛苦面前闭上眼睛。”可是，为什么一接触现实，语言就变得没有力量了呢？庞观之头痛欲裂。
这时，他听到楼道里老穆跟护士吵了起来。老穆带着哭腔，一声高一声低地诉说着。庞观之不能动，但心里很是焦急。忽听“扑通”一声钝响，老穆放声大哭：“俺给您跪下还不行吗？”老穆的哭声回响在整个楼道里，并从楼道钻进一间间病房。
一阵急促的脚步声，好像是护士长在喊：“叫保安来，这是在威胁吗？耍赖是吧！”
每一句话，都像锥子一样，锐利地戳着庞观之的心，他血一下子涌了上来。他拄着拐杖，一步一步挪下床，倚着病房的门框，他看到老穆跪在地上，不停地磕着头，那屁股一撅一撅地，他的前面站着两个护士，在捂嘴笑呢。
庞观之大喊一声：“老穆，别这么没出息。站起来！”
老穆脸挂泪珠爬了起来，胆怯地看着庞观之。庞观之对老穆说：“你那白酒呢？”
老穆走进病房，从破皮兜里摸出那半瓶白酒，哗啦啦倒在茶缸子里。庞观之接了，紧闭嘴唇，鼻孔里钻出两鼓气，眼一瞪，骂了一声娘，一口喝了下去，满脸通红，眼泪也出来了。
他拿起手机，跟黎韵不停地说了半个小时，说的时候，还不停地打手势，用力地拍着床板和拐杖。他激动地拍着，甚至把床头柜上的百合的花瓣都震落了。最后他提高了嗓门：“你必须给我办，要不，我永远看不起你！永远看不起你！”
七
小穆又开始了治疗。吊瓶又挂在了小穆的床头上。老穆非常感激庞观之，专门买了酒，还买了一只烧鸡、两包花生米、三根香肠，两个人就喝上了。
老穆透露出要去感谢黎韵的意思。庞观之觉得这是人之常情，就把黎韵的电话号码给了老穆。 老穆第二天就跟小爽去了黎韵家。庞观之说：“给她带上这个笔筒吧。”老穆说：“不用，还有一个呢。我们再买点水果去。”
庞观之说：“我看着小爽的模样，很像黎韵呢，她们俩很像是姊妹俩呢。”
老穆说：“你这一说，还真有点像呢。”
谁料想，第三天的早上，黎韵的电话就打过来了，开口就带着火气：“庞观之啊庞观之，我是上辈子欠你了，还是下辈子欠你了？谁让你让他们来感谢我了。我就是给我同学说了句话，我同学分管城建。不就是一句话的事吗？干吗要这样啊。让我生气的是，你还给我介绍了一个干妹妹，你真是能操心啊。一个事干完了还不行，还要给这个干妹妹处理事？”
庞观之很惊讶，握着电话，不知所措。到底出了什么岔子？
黎韵又说：“叫小爽的那个，你所谓的我干妹妹，摊上事儿了。他跟那个躺在床上的小穆是一对恋人。可是，小爽的父母坚决不同意。没摔伤的时候就不同意，现在更不同意了。这两天，就要她回去相亲。她来求我，说是你让她来的。”
庞观之说：“我绝对没有说啊，我也不知道啊，冤枉啊。”
“你先别说冤枉，我这个人你其实是不知道的。大家都认为我是爱管闲事的人，其实呢，不是，绝对不是。有些事儿，到了我跟前啊。我闭不上眼睛啊，我躲不过去，我绕不过去，我推不出去啊，我的心软啊。比如在大街上，看到要饭的老人，看到风吹的白头发，我就心颤啊，有时明明知道里面有骗子，但我总是想，不可能全是骗子吧。哪怕有一个不是骗子，有一个孤苦伶仃的人，我帮助了，我就心安了。就是个骗子，我想，他总有回心转意的时候啊。我就这么个人，不可救药的人。我老公也常常笑话我呢，但我改不了，我看不得人家掉眼泪。电视上看到有掉眼泪的镜头，看到稀里哗啦掉眼泪的女主角，我也跟着掉眼泪。但是我真是没办法。你说，你把叫小爽的女孩子推给我，还说是我的干妹妹，这不是又给我找事吗？我去找谁去？人家父母不同意，肯定有原因。是不是小穆家庭状况不好啊？是不是担心摔伤怕留下后遗症啊？你调查了吗？你了解了吗？你核实了吗？你啊，你啊，庞观之啊，你书呆子你糊涂啊。你一边待着去！”
庞观之连连告罪：“我问问，我问问，但是能帮就帮他们一把。他们都无依无靠。”
庞观之有点儿生气，等老穆回到病房，他就问了情况。老穆很不好意思地道歉：“俺庄户人吧，无依无靠的，一碰上个靠山，就感到什么都有了根，就扑上去了，就什么都说了。你看看，你看看。”
庞观之说：“麻烦人家，一次就够了，怎么还要第二次呢。这是规矩啊。”
“俺不懂规矩，对不起啊。”老穆说。
正在说着，小爽过来了，小爽红着脸，甩甩短发，那短发是昨天刚理的，沙宣头，露出了白白的脖子。老穆说：“她这发型，是为了到黎韵教授家，特意去理发店理的呢。”
庞观之记起来了，黎韵就是这样的发型呢。发型一变，小爽更像黎韵了。
老穆说：“当时在黎韵家里，黎韵拉着小爽的手，可高兴了，她还叫我给她们姐妹俩照了一张相呢。在手机上你看看。”
老穆把手机举到庞观之的脸前，庞观之果然就看到了黎韵和小爽的合影，的确像姐妹。庞观之的语气因为小爽的到来而缓和了。他问：“小爽，你也是电焊工吗？”
“对呀，不像吗？”
“不像。”
小爽撩开夹克服的长袖，庞观之看到她左右手臂上有数十个伤疤，有的伤疤上是紫色的肉球。
小穆说：“这都是焊伤。手拿焊枪，不仅经常被焊接时产生的烟尘呛得头昏眼花，眼睛被弧光晃得又红又肿，脸被烤脱了皮，而且胳膊上到处都是被烫的疤痕。”
小爽是个爽快的女子，她笑着说：“这都是刚学时烫的。当时是个夏天，身上老出汗，汗水一泡，钻心地疼。干一天回来，洗澡的工夫水流过伤口，那钻心的疼痛真是火烧火燎的。”
焊工要想练好基本功，首先就是要过“蹲
功”关。老穆说：“小爽，在干焊工之前，你多少斤？”
“160多斤呢。連蹲下都费劲。即使蹲下了，不一会儿就支撑不住了，站起来是两眼冒金星，经常是一屁股就坐在了地上。为了减肥，就不敢吃饱。四个月下来，瘦了45斤。”
小穆只是听，不说话，眼睛盯着小爽。
庞观之问小爽是什么时候认识的小穆。小爽扭捏着，红着脸说：“你问他吧。”她指着躺着的小穆，小穆只是微笑不说话。
小爽就说了：“那是在青岛的工地上，有天晚上我去理发，我刚坐理发椅子上，他就进来了，我们是一个工地的，但没说过话。我理发的时候，他就使劲儿在镜子里盯着我，不转眼珠地盯着我，盯得我都害羞了。他的眼睛瞪得跟牛眼一样大啊，当时我是长发拉直，他就那么盯着我。我理完，天已经黑了。他说，我的头发理得快，我理完一起走吧。我就坐在下面等他。他在理发时又在镜子里看我，看得我不敢看镜子。我们结伴回工地，他一句话，让我很感动，他说，我今天看到了一个美女是怎么变成更美的美女的了，是一点点变的，像海上看日出，太阳是一点点，一点点出来的。当时他说在写诗。我就喜欢上了他。后来，再理发都是他陪着，他就在我到后面目不转睛地盯着我，看着我一点点地变。他就说，看着我理发，就像海上看日出，他还帮我理过一次发呢……”
小爽幸福地诉说着，病房里只有她慢条斯理的声音。庞观之回味着小爽的话：“看着我理发，就像海上看日出，一点点地在变……”
庞观之认真地听着，不知怎么，自己觉得很感动。他记起了三十年前，他跟他的女同学，也就是初恋情人，在一个月夜，在河边漫步，走来走去，走来走去，总是走不完，总是走不烦。那可真是蒹葭苍苍的季节，他们喝了一点酒，坐在桥边的月下，梳理着女友的长发，嗅着那醉人的发香，那一刻，他永远记得，每次都会想到俄国作家蒲宁小说《轻盈的气息》中写的情景：“一个女人怎样才算得上是美丽的……反正这几条是少不了的：要有像沸腾的焦油一般的黑眼珠……要有像夜一般乌黑的睫毛，要有泛出柔和的红晕的面颊，要有苗条的身材，要有比一般人长的手指……要有圆到恰到好处的小腿肚，要有颜色跟贝壳一样的膝盖，要有一对削肩膀……而最主要的，你知道是什么？要有轻盈的气息！”他永远记得她的气息，她的轻盈的气息与河边那片湿地的湿漉漉的气息一起，猛然一阵风过，野鸭大群地从芦苇荡里飞过，河水如一条明亮的路在缓缓移动，他明显地听到了鱼儿的喋喋之声，鸟儿的鹣鲽之声。雾水上来了，像一层轻纱，披在他们身上，他们就这样陶醉着，陶醉着，像坐在云端上，但是一切，很短暂的一切。后来，她的父母把这一切给打乱了。他和她的关系，就像一对脆弱的瓷器，一阵风来，哗啦就摔得粉碎。她去了美国，而作为穷小子的他，只能认了这个残酷的现实。 一河蜿蜒的月下秋水，灌满了惆怅。可是，随着时间的流逝，这些诗意，这些惆怅渐渐挤出了庞观之的心灵，他变得计较，算计，变得麻木，自私，心胸狭窄，瞻前顾后，忧心忡忡。他开始有所顾忌，开始点头哈腰，畏惧权威，开始关注职称、职务、房子、车子，开始关注年轻时鄙视的东西。跟自己无关的事情，再也不关注了。比如老觉得藏羚羊离自己太遥远，它们被掠杀与自己无干；还有，下岗工人、失去土地的农民、流浪的弃儿的啼哭，他都已没有了感觉，过去的敏感没有了，清晰的感觉没有了。比如自己20岁看《红高粱》时，觉得一种巨大的力量从银幕透射出来，把自己死死地按在座位上，站不起来，呼吸不了，泪流满面。现在这感觉没有了，我是怎么了？比如过去看到早晨的山楂园里，听到露珠打在一片叶子上，然后又往下打，一个一个叶子的细微的滚动，这样的感觉没有了。他在带学生实习时，夜宿小山村，曾经写出过如下的句子：“山民都仰了头在自己家高低不平的小院里赏一会儿，再回屋安寝。月光穿过玻璃，与窗外的石榴树合作，在窗上画一幅山水画……”这样的感觉，不知何时，没有了，流失了，他也很少抬头，很少欣赏月光。他没有了诗意，忽略了诗意，他浑身有尘埃之色，目光浑浊，身上有了腐朽气息。他还不到五十岁，怎么变得暮气沉沉，没有了尖锐，没有了血性，没有了梦？他的眼睛已经大面积沙漠化，眼窝里已经没有了泪水。他成了一潭死水。如果没有了感觉，行尸走肉，活着跟死了又有什么区别呢？难道人老了都这样吗？不是的。他看过当年六十岁的导师写给他的导师的一封信，依然有浪漫的气息，他记得如下的话：“今晚阴历九月十五，月华高洁，一面给老师写信，一面抬头便见窗外的月亮。记得在师大的四年，每逢中秋在校园的夏雨岛闲步，就要不停地默诵着‘年年今夜，月华如练，长是人千里’的词句，苦苦地怀思三千里外的双亲；今夜则见月辄怀及青年时在上海想家事，而换成苦苦地怀念远在上海的业师了。十全十美的事是压根没有的，也许所谓‘人生’就是如此吧？”这样的感觉，我为啥没有了呢？是谁偷去了？这样的感觉，蛰伏在哪里？我还能找回来吗？庞观之痛苦地反思着，清理着，咀嚼着，感叹着。走了很远的路，怎么把心丢了？初心，初心在哪里？我的归宿在哪里？
“看着我理发，就像海上看日出，一点点地在变……”多么奇妙的感觉，多么清新的感觉，多么温馨的感觉。一根根发丝，天地牵扯，小爽的话，犹如锋锐的剃刀刮过头皮，沙沙之声，每一声都让庞观之心颤，把庞观之拉回到过往，小爽的一头长发，多像庞观之心中那个她的头发啊，那闻一闻就醉了的发香，还有那撩人的发梢，这一切让他下了决心，要成全小爽和小穆这对幸福的恋人。
我要用全副身心抵抗精神上的衰老。他低头忍不住就给黎韵发了个微信：“黎韵老师，跟你汇报：小穆，家庭情况一般，母亲早逝，只跟父亲过活，身下还有一个妹妹。但小穆是个不错的好孩子，很正直。喜欢写诗，喜欢看小爽理发，他的感觉是：看着小爽理发，就像海上看日出，一点点地在变……小爽呢，也很正直。是一个很好的电焊工。”
黎韵的微信马上过来了，说：“你糊涂蛋。”
八
评职称带来的烦恼，因为老穆、小穆、小爽的掺和，而变得无影无踪。庞观之甚至感觉有点对不起人家黎韵，她完全是无辜的，她被拉进来纯粹是躺着中枪。
黎韵在三天后发来了微信：“观之啊，我这是刚从老家回来，因为即将调走，回家道个别，顺道给你把事儿办了。在我们老家的人，有个很大的特点，或者是很大的毛病，就是怕官，在他们眼里，在外边工作的人，在公家做事的人都算官，不一定是公务员。比如我是教书的，他们也觉得我是能办事的官儿。我就抓住老家人怕官的心理，去找了我的同学，也就是那个副县长，先感谢人家啊。感谢他给建筑公司的老总施加压力，给医院支付了小穆的医疗费，我同学说，那是小事一桩，只要办妥了就可以了。然后我又提出另一件事，我说，你办好事就办到底吧，这个小穆还有个女朋友，面临着被拆散的危险，结果，我的这个副县长同学怎么也不帮这个忙。他说，这是情感问题，不归他管。如果什么都管，回头被捅到网上去，可就麻烦了。这可咋办呢？我让他介绍我到妇联，他也拒绝介绍。这可咋办呢？事有凑巧，第二天晚上，我们高中同学一起吃饭，说起这件事，有人说，小爽的舅舅在县文化局，喜欢书法，她舅舅说话还是算数的。在小爽的父母眼里，她舅舅是个官儿，我们老家的人都怕官儿嘛，只要是官儿说了，就会管事的。”
啰嗦来啰嗦去，黎韵想说的是，请庞观之求他的同学、书法家刘复戡的字。要在平时，庞观之是绝对不会再开口的，他几乎要跟书法家断交了。刘复戡的字是卖钱的，怎么好再开口呢。庞观之想了半天，觉得不去求了，直接去买一幅刘复戡的字得了。但是黎韵说，那样不行，最好请刘复戡写时，写上小爽舅舅的名字，小爽的舅舅叫孙大邱。庞观之没办法了，只好硬着头皮，给刘复戡一五一十地说了。哪承想刘复戡答应得很痛快。马上写，而且要写两幅，给小爽的舅舅一幅，给黎韵一幅。庞观之说：“复戡啊，我付钱。你放心。”
刘复戡说：“观之，你不拿我当人了。有些钱是该收的，有些钱是不该收的。什么叫救急不救贫呢。这就是，你也让我积点德吧。”
庞观之半天没言语，以往对刘复戡的怨言也消失了。
黎韵拿到书法家刘复戡的字，很顺利地就把小爽家的事儿摆平了。庞观之也觉得对得起黎韵了。黎韵的微信是：“替我谢谢你的老同学刘复戡吧。”
生活就是这样，拐了一个弯儿，又回来了。假若刘复戡早早地给庞观之写了书法，庞观之顺利地送给了校长或者院长，他的正教授职称也许就评上了，也许就不会骨折了，也许就不认识老穆、小穆、小爽了。也许就不会发生如上的这些故事。也许即使刘复戡给庞观之写了书法，人家校长或者院长拒绝了。也许收到了书法，但是也没有评上正教授，那样会不会也骨折呢，会不会……庞观之脑海里乱七八糟的想法又冒出来，像水上的一個个葫芦。
就在这时，庞观之的一个同事，又来电话，跟他唠叨职称的事。她也没评上，说了一大堆的内幕，有真有假，真真假假，说得庞观之头大。他又不好挂电话，一直忍了半个小时。 九
病房里的窗帘晚上始终是拉上的，老穆也知道了庞观之的习惯，干啥都轻手轻脚。庞观之享受着晚上的静谧。不觉一个月过去，再有两天庞观之就要出院了。
头一天的下午，老穆说：“今天晚上，九点钟，到九点半，能开一开窗帘吗？”最后一天晚上了，开就开吧。庞观之爽快地同意了。
夕阳照进来，照到庞观之的床上。他把床帐子拉起来，继续看《大公报百年史》。把耳机插上，听谷村新司的《星》。这首歌，他听一天也不烦。这首歌，邓丽君也唱过，是另一个味道。
庞观之听不到老穆和小穆的对话，小穆和老穆不知有什么秘密在瞒着他。
迷迷糊糊，庞观之竟然睡着了。醒来的时候，天已经黑透了。老穆不知道什么时候出去了。
晚上八点多，老穆才回来帮小穆小便，小心翼翼地把小穆翻过来，然后将导尿管抽出，小穆不好意思地顺从着。按照老穆的请求，庞观之没把窗帘拉上。可是，老穆却走到窗前，朝庞观之笑了笑，把窗帘严丝合缝地拉上了。
熄灯是在晚上的九点整。灯一熄，病房里什么也看不见了。庞观之打开床头灯。老穆说：
“副教授，你能把灯关掉不？”
庞观之很奇怪。一下子把灯摁死了。屋子里什么也看不见了，非常静，庞观之不知道老穆和小穆要搞什么名堂。
就在庞观之等待的时候，他看到窗子那里慢慢闪出一条缝，这个闪光的缝越来越大，像剧场里的幕布拉开，一点一点，最后，整个窗子全闪开了。让庞观之惊讶的一幕出现了——
四溅的飞花，占满了窗子。飞花照进整个病房，白墙也一闪一闪的了。窗子像万花筒的洞口一般，幽深，微妙，庞观之禁不住坐起来，拄着拐杖，站在窗下，站在老穆身边。
庞观之望出去，那钢花是从新盖楼房的陽台上出现的。是八楼，还是九楼？老穆好像知道庞观之要问似的，说了一句：“是在八楼。”
八楼上，黑黢黢的阳台上，钢花突然就没了。外面又是一片黑暗。庞观之正要想开口，就见突然的一闪，闪出一个人的脸，又一闪，他看到了钢花从那一闪一闪中，崩散，呈扇形，往下，往下，那钢花，跌到七楼，又是绽开，绽开，然后绽开的钢花再往下，往下，到了七楼，钢花砸在七楼的阳台上，又绽开，绽开。然后是，六楼，五楼，四楼，三楼，那钢花的扇面越往下越大，成为一个巨大的星星堆积的扇面，或者如闪光的珍珠。而钢花在往下绽放的时候，轻轻的烟雾飘摇着，飘摇着，若云朵，若水雾，若仙气，若彩霞。
“可以打开窗子吗？”老穆问庞观之。
庞观之没回答，拄着拐杖，移到窗子边，把窗子全部打开了。电焊的呲呲之声，夹着一股寒气，很清晰地传过来，那声音随着钢花的绽放而发出，静下心来，觉得很和谐。他还闻到了钢花焦灼的味道。脑海里想到小时候，在铁匠铺里闻到的味道。
突然，听到了新楼黑暗处一个口哨。整个八层楼的每个阳台，都在闪，呲呲之声一齐响起来。钢花一齐往下崩散，绽开，绽开，那一颗颗小星星飞速下来，像一条流动的银河，像瀑布，那电焊之声，就是瀑布的轰鸣……这撕开黑暗的银河呀！
老穆不知道什么时候，把小穆的床推到了窗下，小穆披着袄艰难地坐了起来，目不转睛地看着，看着。小穆一个个数着八楼上的电焊工们：“最左边的是燎壶嘴子，第二个是电驴子，第三个是知了猴，西头的是大老刘。”
庞观之很纳闷，这么远你怎么能看出来呢？真是工友，那么远的距离，小穆都能分辨出来。
普天而降的星河，让庞观之、老穆、小穆开心。那星河一直挂着该多好。庞观之分明听到了隔壁几个病房的窗子也都打开了，几个病号，在窗口也嗷嗷嗷地大叫着，兴奋地喊着。
小穆对庞观之说：“看到了吧，中间那个，就是小爽。”
老穆笑了，用胳膊肘拐了庞观之一下：“她拿电焊的姿势，是小穆传授的。你看你看，她在写字呢。”
庞观之盯紧了中间的小爽，她全副武装，焊枪所到之处顿时腾起一团白色烟雾。但怎么看也看不出钢花组成的字，小穆让庞观之再细看，但他还是看不出，小穆说：“你盯着闪光的一点，然后看。”
庞观之等待闪光的一刹那，终于看到了，不是横平竖直的正楷，却是汪洋恣肆的怀素的狂草。那是一个“好”字，“女”和“子”隔得很远，然后依次是“人”“一”“生”“平”“安”——是“好人一生平安”。从八楼，落到七楼，然后到六楼，到五楼，就消失了。消失后，一阵烟雾升腾上去了。
小穆又指：“再看……”
我目不转睛地盯着，眼前是一朵朵牡丹花，一朵朵荷花，一朵朵喇叭花……是大写意，看断实连，看连实断，虚中有实，实中有虚，虚虚实实，实实虚虚。这钢花，给了庞观之遐思，庞观之想到了遥远的故乡，想到了童年的夜空。他干干的眼角竟然湿润了。
这寒冬夜空中的巨大的礼花，成了瀑布，真好，真美。整个病房楼的窗子都打开了，庞观之听到身后的急促的脚步声，他看到护士长、护士，还有值班的医生，也都欢叫着簇拥在窗前，一起欣赏着，陶醉着。在病房和工地之间，在病人和医生之间，在病人和病人之间，一切都没了距离，沸腾的钢花将所有的隔阂弥合。大家在免费看一场精彩的表演。
庞观之在夜空中清晰地看到了小爽的微笑，那刚剪的沙宣头。他想起了黎韵，黎韵笑起来也是这样的，黎韵的发型也是这样的。也想到了刘复戡，但是没想到评职称的事儿。他很开心。
小穆额头上的大痦子，也被窗外的钢花照耀着，像镀了银光一般。老穆举起酒瓶子，对着嘴，大喝了一口：“真他娘的过瘾！”
责任编辑 李青风
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