在人类漫长的进化历史上，很多有识之士致力于人类整体智力水平的提高。“聪明药”曾经是人类梦寐以求的东西，无论是神话传说还是现实生活中研究者的身体力行，“聪明药”的踪迹都曾闪现其中。《圣经》中有智慧果的传说，《聊斋志异》中则更进一步，让一位仙人通过外科手术为一位心地善良但头脑愚笨的读书人开启灵智。智者阿凡提则巧妙地利用了“聪明药”的概念，把自己身上的泥垢搓成药丸卖给了贪心的财主，财主发现药丸有股泥巴味后大发雷霆，阿凡提幽默地反问：“我可要恭喜你了，你吃了我的聪明药变得聪明无比，连我阿凡提也骗不了你了!”
　　在科技水平日益发展的今天，很多历史上被认为不可能的事情已经变成现实，“聪明药”是不是也可以通过某些途径在实验室中合成呢?近年来，很多研究者认为，人类自我增强智力的时代已经到来，而一些神经增强剂、益智药甚至被直言为“大脑伟哥”的药剂纷纷上市，在大学校园中，一种被称为利他林(ritalin)的中枢兴奋药在大学生中很有市场，无论是习惯挑灯夜战的网虫，还是考前急于临时抱佛脚的“夜车司机”，都习惯用这种药物来调整自己的状态。而大公司中的管理人员或者研究人员，则偏爱价格和性能更胜一筹的莫达非尼(modafinil)。他们普遍认为：这些药物的性能绝非浓茶、咖啡等传统提神用品可比，不仅有提神醒脑之效，而且能让服用者注意力高度集中，从而提高工作或者应试效率。
　　早在上世纪20年代，安非他命已经被开始用于医疗，这种效果与麻黄碱类似的化学试剂在二战中被广泛采用，军医们相信，士兵服用过此类药物之后，将会勇气倍增，并且长时间保持清醒与警惕。到了上世纪50年代，苯哌啶醋酸甲酯(利他林)成了年轻人的新宠，这种目前被界定为“一种效果温和的兴奋剂”的药物风行一时。
　　有研究者进行了对比实验，他们以多组年龄、健康和生理机能状况类似的男子作为实验人群，让一组人服用苯哌啶醋酸甲酯，另一组人则不服用，然后进行同样的认知测试。开始时让人眼前一亮，服药物的测试人群在过程中显得非常兴奋，但测试数据则并不让人乐观，在空间工作记忆和策划能力测试中他们表现更加出色，但在阅读速度、乘法测试中他们的成绩并没有优势，而且随着测试继续进行，服用药物的测试对象在作出反应时会出现更多错误，研究者分析可能是因为药物产生的心理暗示让他们情绪更加冲动。而对健康老年男子的对比实验中结果更加令人沮丧。
　　这些药物的问世，原本是基于对智力缺陷或者老年痴呆等患者的智力改善进行研究，但在药理实验的过程中，不可避免地扩大到症状较轻的人群甚至只是试图改善自己智力水平的正常人群。尽管很多服用过相关药物的人一直坚称：相关药物确有真实的效果，但也有研究者提出异议，智力水平的提高目前来看除了长期坚持强化练习，似乎并未找到其他可行的方法，所以类似的认知增强剂或许只是给人一定的心理暗示，让人觉得“我似乎真的聪明了许多”。
　　尽管争议不断，但对认知增强剂的研究一直在继续，很多效果更加明显的新药物也在不断问世，2008奥运会上，一种叫做β－神经受体阻断剂的药物又引起了人们的注意，朝鲜射击选手金荣洙在获得一枚奥运银牌后，在血检中被测出服用了这种药物，这种药物因为具有明显的消除紧张情绪保持注意水平作用而已经被国际奥委会兴奋剂检测中心宣布为禁药。这样的担忧与争议由来已久——问题一，假设药效真的存在，那么在大学入学考试或者职场面试前有人服用这些药物，是否会导致不公平竞争?问题二，如果长期服用类似药物，是否会影响大脑的基本功能，甚至造成药物依赖性，导致类似药物成为另一种意义上的“新型毒品”?
　　如果药效确实，那么第一个问题毋庸置疑。而事实上上世纪70年代有研究者对苯哌啶醋酸甲酯的使用做过跟踪研究，他们发现：常量服用者并未产生异常反应，但当使用者长期吸食或者静脉注射过量这种被他们称为“西海岸”的药物时，60％以上的人群出现了药物依赖性，这似乎给“聪明药”的研究前景蒙上了一层阴影。
　　然而依然有乐观的研究者认为：如果可以在健康人群中证实“聪明药”的安全性和有效性，能够广泛提高人们的智力水平，让人们在工作和生活中更加得心应手，那么服用“聪明药”就应该像教育、卫生习惯和信息技术一样，成为人类提高自我能力的一种方式。
　　所以，问题的关键是：
　　“聪明药”真的安全并且有效吗?会不会陷入阿凡提给财主设置的逻辑怪圈——“你还是变聪明了吧?不然你怎么知道药丸是泥巴做的?”
　　
　　编辑　梁宇清