乳用青年母牛自第一次产犊后即称为泌乳母牛或成年母牛,此后将进入泌乳——干奶——再产犊——再泌乳的循环阶段。母牛产犊后即进入泌乳期,一般持续280～320天,国际通行标准按305天计算。奶牛泌乳期的长短因品种、年龄、胎次、产犊季节和饲养管理条件不同而异,饲养管理好坏不仅关系到本胎次的产奶量和是否能再次正常发情,而且对今后的产奶量和使用年限都有影响。饲养管理要达到的目的是充分发挥奶牛的生产潜力和延长其利用年限。
　　 一、日粮的类型和品质
　　 1.给予较多青绿多汁并富含维生素的饲料
　　 禾本科、豆料干草所供给的干物质应占日粮干物质的60%左右。牧草营养价值高,富含蛋白质、必需氨基酸、微量元素等。干草、青贮等粗饲料以干物质计算按母牛活重的1.0%～1.5%供给。在草原牧区,夏季可采用舍饲和放牧相结合的管理方法,保证泌乳牛得到足够的运动和日照,可增加食欲,改善繁殖机能,促进新陈代谢,提高产奶量。
　　 2.给予适口性良好的饲料
　　 泌乳牛是一种高产动物,每天从机体向奶中排出大量的营养物质,能量消耗大。为了保证采食量,同时摄取全价多种营养,其日粮组成必须达到多样化和较好的适口性。以下是对泌乳牛日粮的要求:
　　 (1)包含2种以上粗饲料如干草、秸秆和半干青贮等。
　　 (2)包含2～3种多汁饲料如青贮、块根和块茎类。
　　 (3)包含4～5种以上的精料,混合均匀,用热水烫成稠糊状。
　　 (4)为提高适口性,可以添加甜菜渣、糖蜜和淀粉浆一类的“甜味”饲料,尤其是在使用非蛋白质含氮物配合日粮(NPN)时尤为重要。
　　目前国外广泛应用全混合日粮,即根据泌乳牛不同阶段的营养需要,将所计算出的各种饲料用全日粮混合机调制而成,进行散放饲养,使泌乳牛分群自由采食廉价平衡的饲料。全日粮配方大致如下:优质干草粉(苜蓿草粉)15%～20%、青贮饲料25%～35%、多汁饲料20%、精饲料30%～40%。
　　 3.日粮的容积和营养浓度
　　 泌乳牛的干物质采食量随其体重、泌乳量及饲料的质量变化较大。只有保证高水平的干物质采食量(DMI)才能保障泌乳母牛高产、稳产和身体健康。因此,在配合日粮时,必须保证一定的能量浓度。
　　 高产泌乳牛的日粮中应有较多的精饲料,以保证具有一定的能量和营养浓度。年产3000kg的泌乳牛,日粮中精料比例为15%～20%;年产5000～6000kg的泌乳牛,日粮中精料比例为40%～50%。高产奶牛在产奶高峰期,精饲料的比例要更高。
　　 4.日粮中要有一定的轻泻成分
　　 麸皮是常用的轻泻性饲料,可在泌乳牛的日粮中占到精料的25%～40%。另外,一些青草和根茎类饲料亦有此作用。
　　 二、饲养方法
　　 1.定时定量,少给勤添
　　 “定时定量”有利于泌乳牛建立条件反射作用,在采食前分泌一定量的消化液,提高营养物质的消化率;“少给勤添”可以保持瘤胃内环境的稳定,使食糜均匀通过消化道,提高饲料的消化率和吸收率。
　　 2.逐步更换饲料
　　 更换饲料的种类时,需要采用交叉式的过渡方式,逐步进行,有利于维持瘤胃内细菌区系的稳定,一般经过10天的过渡期较为安全。
　　 3.饲料清洁、新鲜、无异物
　　 喂牛的精、粗饲料都要用带有磁铁的清选器清筛,除去其中夹杂的铁丝、铁钉、玻璃、砂石等异物,防止牛吞食后发生网胃性心包炎等疾病。还应保证饲料的新鲜和清洁,切忌饲喂霉变、冰冻的饲料。
　　 4.饲喂次数及顺序
　　 对高产奶牛可实行3次榨乳,而对泌乳期产量为3000～4000kg的低产牛则以2次为好。在饲喂顺序上,根据牛的采食特点,采取“先粗后精”、“先干后湿”、“先喂后饮”的方法。如采用“少量粗料(干草)——混合精料——辅料——根茎饲料——干草——青贮或青草”的顺序进行饲喂。
　　 5.饮水和补盐
　　 饮水对牛非常重要,牛奶中含水86%～89%。据研究,日产奶50kg的奶牛,每天需饮水100～150升,中低产牛日需饮水60～70升。因此,如饮水不足,就会直接影响产奶量。为保证奶牛有足够的饮水,应在牛舍内安装自动饮水器,让牛自由饮用。牛场内的饮水槽或饮水器要经常清洗、消毒,保持水的清洁卫生。冬季要防止牛饮用冰水,水温应保持在8℃以上。
　　 由于饲料中某些元素的含量变化很大或严重缺乏,可能使牛发生“异食癖”。为了避免这些营养素的缺乏症,可采用多种方法加以补充,如在运动场中放置配合有各种矿物质的补盐槽或放置一些“盐砖”,让牛自由舔食。