本文以英国北爱尔兰地区学前教育的特点为例，通过以点带面，反映英国学前教育的现状。
　　一、北爱尔兰学前教育现状
　　（一）基本情况
　　北爱尔兰地区正在进行的“学前教育扩张计划”是北爱尔兰“政府儿童照料战略”的重要内容之一，此计划的目的是为北爱尔兰地区提供高质量的学前教育。
　　（二）学前教育机构状况
　　政府自1998年以来投资近5800万英镑，新建了约10000多个学前教育机构。这些新建的学前教育机构既包括由政府兴办的公立幼教机构，也包括一些接受政府资助由民间团体兴办的幼教机构，以及完全自筹经费的私立幼教机构。这使得儿童对幼教机构的使用率已经从1997年的45%增长到今天的90%多。
　　（三）儿童进入学前教育机构的具体状况
　　在北爱尔兰，尽管政府的目标是希望能给所有的孩子都提供一个免费接受学前教育的机会，但还是不能保证所有的孩子都能如愿。幼儿园通常会优先考虑给社会处境不良的孩子或是接近4岁的年龄较大的孩子以免费学前教育的机会。
　　为提供高质量的幼儿教育，北爱尔兰教育部门规定：所有幼教机构开设的课程内容都必须遵循共同的课程指南；都必须得到一个有资质的幼教专家的长期专业支持；北爱尔兰教育部门的官员或巡视员必须定期到幼教机构进行视察工作；检查结果也必须定期反馈给孩子家长。
　　二、北爱尔兰学前教育课程指南的内容特点
　　学前教育课程指南概述了学龄前儿童通过相关体验能获得的一系列学习能力，使他们成为自信、渴望和热情的学习者，为进入小学教育做好充分的准备。
　　（一）考虑学龄前儿童的个性特征和需要
　　大多数学龄前儿童是活泼的、有一定生活体验的、热情的学习者。他们对周围环境非常感兴趣，喜欢探索、调查并且富有创造性。他们能和成年人及同伴建立良好的相处关系，喜欢和大家交流。他们正在发展自信心、自尊心，也正在发展自我控制能力、专注力等技能和竞争力。
　　学龄前儿童对学前教育的课程要求是：给予他们平等的机会，促进他们情感、创造力和智力的发展。他们希望所提供的课程应该是有计划的、有目的的、有选择性的并遵循他们的兴趣发展需要。
　　（二）为提升孩子们的实践能力，对幼教老师的要求
　　制订好工作计划。通过计划，教师们可以有一个清晰的思路，即他们想让孩子们学到什么，以及怎样通过学生感兴趣的、变化的、促使人进步的活动提高学生的学习能力。
　　观察孩子并做出评价。老师应该有计划、有规律、有技巧性地观察孩子们的表现。最终的评价结果要让父母与孩子及时分享，可以使父母对他们孩子的进步有一个清晰的认识，也可以让孩子能够认识到他们在这一过程中所做出的努力及所取得的进步。
　　反思和评价。老师们应该从以下方面进行反思：为孩子们提供的活动是否能激发孩子们的自信心和兴趣；如何改革活动，使之能满足每个孩子的个人需要；在孩子们玩的过程中如何支持他们；每个孩子如何建构并扩展自己的认知；如何让设计的活动更加刺激，并且能吸引孩子们；如何更有效地组织时间和空间。
　　教师应为学生构建良好的学习氛围。教师应为孩子们提供机会，让他们自己进行计划、探索、实验，并得出结论，促进孩子的发展进步。教师也应鼓励孩子们把自己所做的成果展示出来。老师应经常性地组织室外学习活动，确保活动安全、多样化和富有刺激性。
　　教师应把孩子的父母作为同事。家长如果想全面了解孩子的课业情况、进步表现以及如何帮助孩子在家庭里学习，就必须要和老师进行定期交流。教师也应花时间来聆听家长的心声和家长们对孩子的期望。
　　（三）课程内容设置
　　艺术。孩子们必须在成年人的激发和鼓励下表达自己的观点，通过艺术和设计、音乐、舞蹈、戏剧和角色表演等活动来拓展他们的创造力，开发他们头脑中的原始想法。
　　语言发展。老师应帮助孩子们充满自信地与成年人及同伴进行交流，表达自己的需要、观点和情感。
　　早期数学体验。孩子们应在不同的背景下体验数学观点，在参与相关体验活动的过程中，开发他们以下方面的理解力，包括数字、形状、空间、尺寸和数量、图形、排序和时间等方面的数学内容。
　　个人、社会和情感发展。良好的个人、社会和情感发展可以给予孩子们在其他学习领域方面以成功的机会。
　　身体发展和运动。学前教育阶段的体育活动包括跑、跳、爬行、平衡、踢、敲击、扔和抓取。这些活动可以帮助孩子发展平衡、控制、合作能力，以及提高对尺寸、空间和方向的意识。
　　认识和理解我们周围的世界。儿童应经常被给予一些机会以个人或集体的方式来参与一些令他们感兴趣的活动，在对周围世界的探索过程中，开发他们的一系列技能和概念。（原文有删节）