不管是动物，还是人类都有一些共同的习性：睡觉。和人类不一样，动物睡觉有的是倒挂着，有的是把自己埋进泥里，还有的一次要睡上几个月。事实上，科学家还没有找到真正的不眠动物。
　　睡眠真的是生存所必需的吗？你可能注意到了，在一个不眠之夜后，人往往难以正常学习。现在，事实也证明，睡眠不足与许多负面健康有关，会得心脏病，会中风，体重会增加，还会得糖尿病。所有动物都睡觉的事实表明，睡眠对动物有着至关重要的作用。
　　那么，睡眠是如何发挥作用的呢？睡眠是否允许大脑修复损伤并处理信息？它对身体的能量调节是必要的吗？早在古希腊哲学家亚里士多德时代，科学家和思想家就试图解开睡眠的奥秘。然而，睡眠的确切目的至今仍然是一个不解之谜。
　　剥夺睡眠导致死亡
　　19世纪90年代，俄国最早的女医生之一玛丽·德·马纳塞娜就为睡眠之谜所困扰。
　　马纳塞娜曾写道，我们都热爱生活，我们都希望长寿，但尽管如此，我们还是牺牲了三分之一的时间，有时甚至把半辈子用于睡眠。
　　为了弄清楚睡眠到底是为什么，她在动物身上进行了第一次剥夺睡眠实验。她采用一种现在看来相当残忍的方法，让小狗一直保持清醒，结果它们在睡眠不足几天后死亡。在随后的几十年里，利用啮齿动物和蟑螂等其他动物进行的进一步剥夺睡眠实验，也发现了同样致命的结果。然而，这些死亡的根本原因以及与睡眠的关系，仍然是未知的。
　　超短睡眠
　　虽然完全失眠看起来很危险，但有些生物可以通过非常短的睡眠来渡过难關。科学家说，它们可能是让我们弄明白睡眠功能的关键。《科学进展》杂志刊登了一项监测果蝇睡眠习惯的新研究。6%的雌性果蝇每天睡眠不到72分钟，而其他雌性果蝇平均睡眠不到300分钟。其中一只雌性果蝇平均每天只睡4分钟。在进一步的实验中，研究人员剥夺了这些果蝇96%的睡眠时间，但这些果蝇并不像俄国小狗那样过早死亡，相反，这些几乎不睡觉的果蝇寿命和正常睡眠的果蝇的寿命一样长。
　　现在，一些研究人员开始怀疑睡眠对健康的影响是否比人们想象得要少。德国马克斯·普朗克鸟类学研究所的尼尔斯·拉滕伯格说：“根据睡眠功能的恢复性理论，有些动物的睡眠时间似乎远远低于先前的预期。飞行时睡觉可能是常见的一种，比如普通雨燕，这种鸟可以在不着陆的情况下飞行10个月。”在2016年的一项研究中，拉滕伯格的同事在军舰鸟身上安装了一个小装置来测量其大脑的脑电活动。监视器显示，这些鸟在飞越海洋时，有时会让大脑的一个半球睡觉，有时甚至让两个半球同时睡觉。但更令人惊讶的是，这些军舰鸟在飞行时平均每天只睡42分钟，而在陆地上，它们的睡眠时间通常超过12小时。
　　在对短睡眠动物进行研究后，研究人员依然没有发现一种动物是完全不睡觉的，即使是那些看似无眠的动物，其实也有一个最基本的睡眠量。