教育部最近批复同意在中央广播电视大学基础上建立国家开放大学，确定其性质是教育部直属的，以现代信息技术为支撑，主要面向成人开展远程开放教育的新型高等学校，非学历继续教育和学历继续教育并举，并可设置本科专业和授予学士学位。业内外对此有不同解读，亦属正常。但无论从哪个角度看，这都可能是个具有划时代意义的战略举措。建立国家开放大学很可能标志着电大将进入一个新的“变革时代”，电大正面临前所未有的“大变局”。这是中国社会及教育发展，包括信息技术发展的大趋势所决定的，也应该是电大自身发展的内在要求。
　　《教育——财富蕴藏其中》一书指出：终身教育不是一种遥远的理想，而是在以一系列强化这种教育需要的变革为标志的复杂教育环境中日趋形成的一种现实。电大贯彻落实《教育规划纲要》的任务就是“办好开放大学”，成为国家构建终身教育体系的重要依托。中央电大杨志坚校长日前接受记者采访时，重申国家开放大学绝不是电大的简单更名或翻牌，并简要阐述了国家开放大学建设思路，特别指出开放大学作为一种新型大学，必须强调思想的开放，模式的开放，方法的开放，对象的开放，充分利用现代信息技术，满足全民终身学习及其多样化需要。由此看来，国家开放大学的建设与发展，注定将是个在中国教育改革和发展的大背景下和大格局中不断推进和深化改革的过程。
　　当然，许多迹象表明，而且人们也越来越清楚地意识到，那些制约开放大学发展的较深层次问题和矛盾不可能因此迎刃而解，而且还会出现许多新问题，无论老问题还是新问题，都只能在不断推进和深化改革的过程中逐步解决。比如信息技术与教育深度融合，正如《学会生存》一书所指出的，“如不检修整个教育大厦，我们就不可能从教育技术中得到好处”，诸多瓶颈问题亟待在实践中探索解决。人们还注意到，教育部同时批复同意北京电大、上海电大更名为北京开放大学、上海开放大学，并赋予相应办学权及学位授予权，或许将由此开启电大系统机制创新到资源重组的变革进程，会有许多“纠结”……此外，“变革时代”的风险控制可能也是个有必要予以重视的课题。
　　“变革时代”必将为远程教育研究提供更为广阔的空间。作为专业学术期刊，本刊特别关注远程教育研究在这样的“变革时代”将会出现什么样的变化。按照《从现在到2000年教育内容发展的全球展望》一书中的说法，“以决策为目标的研究”已取代“以结论为目标的研究”，教育研究不再着重于得出结论（理论、一般概念等），而是注重面临的问题和决策者、教育者的需要，并认为“对教育研究的需求程度能如实反映出决策者对变革的一般态度”。这对远程教育研究及其成果的使用，现在看还是颇有针对性的。