两个人的救赎

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  洛杉矶快艇历史上第一次不再充当打酱油的角色,他们成了真正的竞争者。
  “他是空中接力之城的城主。”克里斯·保罗微笑着冲布雷克·格里芬那边点了点头,“我是上篮之城的城主。”
  这里是周五午后的普拉亚维斯塔——洛杉矶西部一处生机勃勃的新规划社区。两年前,快艇把训练基地建在了这里,基地就在405高速公路边上,1.6公里开外就是海滩,离洛杉矶国际机场也只有6公里多一点。过去快艇总是跟别人共用训练场地,拥有自己的训练基地之前他们在健身中心训练过,在那之前也曾借用过当地一所大学的场地。
  训练基地的揭幕是快艇向前迈进的一小步,然而也是意义重大的一步。多年以来这支球队身上一直贴着“微不足道”的标签,如今这张标签本身正在逐渐变得微不足道。
  根据网站上的介绍,普拉亚维斯塔“更像一座奇迹般出现的新城镇,而不是一片开发区,在这里人们可以轻松地从邻里变成朋友”。在这方面,保罗和格里芬似乎没有任何问题,他们之间的俏皮话你来我往,就像保罗把球传给站在附近的一个记者那样轻松。那个记者——好吧,我承认就是我——站在三分弧顶投了个“三不沾”,保罗的俏皮话又来了,“看着近在眼前,出手却远在天边。”
  训练场边,有人问快艇主帅尼格罗是否为他的球队所受的巨大关注而感到担心,他的回答是,“只要我们对这种关注当之无愧,我就一点也不担心:只要我的球员能集中精力训练,我就不反对他们享受这种关注。这些球员非常敬业,他们知道哨声响起的时候,就是埋头苦干的时候。训练结束后,这些球员也各有职责,不管是为球队代言、为赞助商出力,还是参加各种合影之类的活动。我们动用一切可能的方法和资源,保证球员们为比赛做好准备,所以他们没有任何借口,只能竭尽所能地去打好比赛。”
  今天,快艇球员都表现得不错。保罗和格里芬要为“SLAM”杂志拍摄几组照片,今天拍的只是其中的一组,比卢普斯和一个摄制组坐在场地的一角,另一角是德安德列。乔丹以及另一个摄制组。其实也谈不上诸事顺遂,保罗和格里芬刚站在搭好的布景前拍过第一张照片,训练馆里整整一面墙上的插座就闹起了罢工。
  我第一次在这座训练馆里见到格里芬是在2009年,当时湖人和魔术的总决赛刚打完第一场,手握“状元签”的快艇趁着没有比赛,邀请格里芬来新训练馆体验体验,借此出了几个小时的风头。那一天快艇邀请了几百名球迷和几十个记者,前来见证另一位有望改变这支倒霉球队命运的人登台亮相。
  快艇多年来写下了一部艰难挣扎的奋斗史,其间夹杂着无数令人摇头叹息的情节,尽管他们曾经拥有许多可敬的球员和教练,但就是找不到一条走出困境的出路。没有人希望回顾快艇的全部苦难,仅仅通过两个数字就能见微知著:首先,自从1984年迁到洛杉矶至今,快艇只有两个赛季胜率超过五成:其次,在这期间他们只有2006年闯过季后赛首轮,随即就被淘汰。
  然而希望总是延绵不绝,尤其是在快艇的世界。2009年的那一天,格里芬翩然驾临,向所有人展示了他的扣篮、跳投和运球技术,还有迷人的微笑,他离开的时候,“状元秀”已非他莫属,快艇也决心把拯救球队的重任压到他的肩上。
  就在被视为洛杉矶二流球队的快艇看似要时来运转之际,格里芬在最后一场季前赛里膝盖骨折,整个新秀赛季随即报销。上赛季格里芬伤愈复出后,没用多久就在YouTube上迅速蹿红,但一个赛季下来快艇只取得32胜50负的战绩。本赛季开始前的停摆风潮过后,快艇急着对阵容进行了调整,他们通过比较权衡,首先签下了自由球员卡隆。巴特勒,他出任首发小前锋。当尼克斯为了腾出薪金空间,动用特赦条款裁掉5届全明星老将比卢普斯时,快艇又顺势捡了个便宜。
  训练营开始时,保罗离开新奥尔良已成定局,黄蜂忙着向多支球队兜售这名控卫。经过与联盟的漫长讨论,黄蜂最终同意把保罗送往快艇,换回卡曼、埃里克。戈登、阿米努和一个未来的首轮选秀权。直到这时,保罗对新东家可谓知之甚少,“我对快艇了解不多,”他说,“只认识他们队里的几个球员。快艇从来不是黄蜂的劲敌,我跟他们从没在季后赛中交过手。”
  快艇对巨星级球员的追求从未停止过,从2004年的科比到2010年的勒布朗。詹姆斯,但是直到去年12月,他们的努力才得到回报。回顾过去,保罗表示在去年夏天前,他从来没认真考虑过离开新奥尔良的可能性。“这是个循序渐进的过程,我必须仔细考虑许多东西。我爱新奥尔良这座城市以及与它有关的一切,过去六年我对黄蜂一直满怀感激,但我是该做出些改变了。我和大卫。韦斯特谈过,我们毕竟做了那么多年队友,我觉得……我的意思是我对黄蜂的感恩之情没有变,但我觉得适时改变一下对大家都有好处。”
  接着是交易敲定,风声走露,格里芬和乔丹闻讯后喜不自持的一段视频也出现在大小屏幕上,他们甚至歪打正着地喊出了“空接之城”这一称号。而那段视频中最容易被忽视的重要镜头,就是巴特勒看着肩扛摄像机蜂拥而至的记者说:“伙计,今后这儿要热闹了。”
  “其实早在那以前我就想象过各种可能性。”格里芬说,“不过那段视频只是我和乔丹在胡闹,一点也说明不了我们的感受。能够得到克里斯我们当然很高兴,但是用那段视频来证明我们的感受有点不合适。更有代表性的场景是我们坐在大巴上,得知克里斯即将加盟的消息,开始谈论他的到来会给这支球队带来怎样的变化。”
  全联盟最优秀的控卫与全联盟最有运动天赋的内线球员并肩作战,显然预示着一些惊世骇俗的事情即将发生,然而不管保罗的加盟是多么振奋人心,快艇仍然需要作出重大的调整,直到今天这个过程还在继续。这些调整包括:比卢普斯改打二号位:替补阵容还有待加强:乔丹的上场时间创下职业生涯新高。最重要的是保罗还在学习如何与新队友配合。
  “整个进攻体系当然都要改变,”格里芬说,“对我来说,现在我对克里斯打球方式的预判越来越准,我相信他也有同样的感觉。以前我也在电视直播的比赛中看过克里斯打球,许多人都清楚他打球的方式,但是跟他一起打球是另一回事。
  我们要配合默契,必须考虑许多因素,比如对手是谁,剩下的比赛时间还有多少,比分是领先还是落后,场上的形势优劣,防他的人是谁,防我的人又是谁,我准备如何做掩护,对手又会怎么防。所有这些因素都要考虑到,我们正在朝这个方向努力。这个过程需要花点时间,但克里斯、昌西和卡隆都是很优秀的球员,他们让球队蜕变的过程轻松了不少。”
  对格里芬的观点,保罗表示赞同。“这是个充满乐趣的过程,虽然还在进行之中,有许多问题我们还没理顺,但布雷克的看法是准确的。看一个人打球或是跟他做对手是一回事,跟他一起打球又是另一回事。当我看到这支球队的球员付出的努力后,就更加钦佩他们的志向。说起布雷克,他可是个非常勤 奋的球员。”
  还在美好新世界探索的快艇干得不错,他们打出了5胜3负的赛季开局,在这8场比赛中他们的进攻效率高居全联盟第六。快艇主帅尼格罗认为,这一战绩至少部分证明他最大限度利用每个球员特长的思路是有效的,他说:“你不仅要了解每个球员的特长,还要知道把这些特长用在什么地方,才能尽可能地提高球队战斗力。你不仅要知人,还要善用,并且考虑到人与人之间的化学反应。在场上的某些地方,你希望让卡隆拿球,而布雷克和克里斯也有他们最适合拿球的区域。”
  说完这些,尼格罗似乎还意犹未尽:“我希望我的球员在打球的同时感受比赛,我常说:‘布雷克,你对现在的局面怎么看?克里斯,你的看法呢?你有什么感觉?’他们能提出一些很好的建议,我想充分调动他们的积极性。一支球队的配合是否熟练,往往不是体现在对战术的执行上,而是体现在对对手的反击如何应对。遇上强大的对手时,战术安排中的第一投篮选择和第二投篮选择往往会被防得很死,如果我们的配合够熟练,第三投篮选择或第四投篮选择就应该发挥作用。当我们能从一套战术中衍生更多变化时,球队实力的突飞猛进也就开始了,当然这需要时间。”
  保罗正在熟悉好莱坞,他得找个地方住下来,摸清周围的道路,探索附近的商店和餐厅,与此同时他也一直在思索如何让快艇的进攻打得更流畅,以及如何让格里芬在进攻中相得益彰。保罗说:“我一直在思考这些问题,我觉得这是我的责任。布雷克非常勤奋,球场上的他就像一头猛兽,这是他的一贯作风。在球场上我会告诉布雷克,让我来帮你,我要尽力让你更轻松地打球,从今以后你会事半功倍。”
  回顾上赛季,格里芬的许多表演即使不是绝无可能,至少也称得上匪夷所思,不止一次,他在空中接住了那些显然是传过了头的球,狠狠砸进篮筐。本赛季到目前为止,格里芬还不曾有过如此费劲地完成扣篮的必要,按照他自己的说法,这恰恰证明了保罗超凡脱俗的传球技术。“克里斯的球传得太棒了,我要做的只是把扣篮动作做得更潇洒一点。”格里芬笑着说。
  来洛杉矶前,保罗大部分“空中接力”的受益者都是前黄蜂队友泰森·钱德勒。像大多数内线球员一样,钱德勒喜欢球传得越靠近篮筐越好。在这方面格里芬是个异类,他喜欢球传得离篮筐稍远一些,保罗也随之调整了自己的传球习惯。
  洛杉矶是一座喜欢保留历史的城市,这里的高速公路仿佛从上世纪五十年代以来就没有翻修过,许多十字路口都孤零零地矗立着一家古色古香的小餐馆,建于上世纪四、五十年代的公寓随处可见,好莱坞星光大道上的某些名字更可以追溯到这座城市形成之初。与此相对应的是,快艇没有真正的历史,至少是没有一段值得夸耀的历史,他们目前拥有的是无尽的可能性。回想起在洛杉矶的第一次试训,格里芬说,从那天开始,快船正一点点赢得球迷的尊敬。
  “球迷们对待我们的态度跟过去相比,就像白天和黑夜一样不同。”格里芬说,“去年1月左右,我曾经以为一切又回到了老样子,但今天球迷对我们的热情又上了一个新的台阶。这种势头很好,但我们还有许多事情要做。”
  要做的事情大多数都得在球场上完成,然而保罗的影响力却不仅限于球场,在更衣室里他也同样卖力。如今快艇的更衣室里时刻回荡着保罗的声音,他不停地为队友们打气,希望借此为一支长久以来沉溺在挫折与失望中的球队树立全新的期望。
  “篮球是一项集体运动,但是也离不开每一个参与其中的人。”保罗说,“这是我大学教练普罗瑟曾经一直对我说的话,所以每个球员都要弄清自己的角色,明白自己在队中的价值。一个球员也许某场比赛只能打六七分钟,但是另一场比赛没准就能打15分钟,所以一支球队里不应该有哪个球员更重要之分。我只有26岁,但已经打了很多年球,也看过无数比赛,关于篮球的一些道理我比一般人懂得更多。的确有一些球队的球员是为了自己的利益在打球,这不是什么秘密,然而我们的终极目标既然是成为一支成功的球队,那队中的每个人就应该勇于自我牺牲。我相信我们能够做到。”
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