我国植物资源丰富,《中国有毒植物》一书列入了有毒植物1300余种,其中许多种类具有杀虫、杀菌作用并被作为植物源农药利用。《中国土农药志》共记述植物性农药220种,主要为毛莨科、杜鹃花科、大戢科、茄科、百合科、豆科等有毒植物种类。利用植物开发的植物农药,具有不污染环境、病虫害不易产生抗性等特点,在病虫害综合治理中,特别是无公害和有机食品生产方面有广阔应用前景。据有关资源不完全统计,已经明确具杀虫作用的植物大约有30多个科100多种,其中被认为是重要的或具使用前途和开发价值的主要有楝科、菊科、豆科、芸香科、紫菀科、唇形科、番荔枝科、毛茛科、大戟科、天南星等科的某些植物。部分杀虫植物的作用机理为毒杀、忌避、拒食、生长抑制以及卵不育。主要商品化植物源杀虫剂品种包括除虫菊,鱼藤酮,苦参碱,印楝素,烟碱。植物产生的次生代谢产物超过40万种,其中的大多数化学物质如萜烯类、生物碱、类黄酮、甾体、酚类、独特的氨基酸和多糖等均具有杀虫或抗菌活性。较早用于植物病害防治的有大蒜汁、洋葱汁、棉子饼、辣蓼、五风草等。目前国内外对植物提取物抗菌活性的研究很多。植物病毒一直是农业生产中的一大危害,由于防治困难,给农业生产造成了极大的损失。截至目前,已知含有植物病毒抑制物质的植物有:商陆属植物、藜属植物、石竹花、黄瓜、菠菜、烟草、辣椒、水稻、菜豆、甜菜、柑橘、天竺葵、树莓、山茶、茶、茶蚊母、石梅、接骨木、百里红、七叶树、羌活、刺槐、朝鲜牵牛花、红三叶草、台湾油梧桐属、香石竹、黄石竹、裂石竹、黄细心、紫茉莉、弯叶丝兰、水茄、马铃薯、大葱、连翘、板兰根等,迄今,植物病毒抑制剂开发尚无实质性的突破,但象娃儿藤碱这样高效生物活性的天然产物发现是值得鼓舞的,随着人工仿生合成研究的深入,相信不久就会有更高效的抗病毒剂进入实际应用。结合近几年的文献报道,人们对植物源农药的研究多集中在杀虫剂和杀菌剂方面,对除草剂的研究较少。目前世界上已发现30多个科的植物含有近百种具有除草作用的天然化合物,其中有些已被开发成天然除草剂,并得到专利保护和推广应用。植物是天然活性物质的丰富来源。虽然可作为除草剂先导物的新活性物质的发现以及实用、高效的植物源除草剂的开发,需要相当长的时间和较大资金的投入,但是勿庸置疑,植物源除草剂是一种环保型的除草剂,在环境越来越受到关注的21世纪,它的研究和应用必将具有广阔的前景。近几年来我国在植物源除草剂的研究和开发方面取得了很大的进展,但和国外相比还有一定差距,主要表现为活性物质的毒理学方面的研究甚少、开发的植物资源和产品比较单一以及推广和适用的范围较小等。