英国留学风向标:新材料、文创、互联网金融成新宠

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  2015年10月19日到23日,中国国家主席习近平偕夫人彭丽媛对英国进行了国事访问。在签署400亿英镑经济大单的同时,习近平还访问了帝国理工学院和曼彻斯特大学,并为全球第1000所孔子课堂—奥特利尔中学孔子课堂揭牌。从经济到教育,英国正向中国多方面展示引以为傲的传家宝,积极寻求与中国更多合作的可能性。
  中英关系升级赴英留学看涨
  习近平访英前一个月,英国财政大臣乔治·奥斯本访问中国,英国谢菲尔德大学副校长基思·伯内特在《电讯报》撰文讨论“我们应该欢迎还是恐惧中英之间的伙伴关系”,他写到:“奥斯本是在卖传家宝吗?不,但他在告诉中国投资者们英国可以带给他们长期回报的机会。”
  这种讨论在英国已经进行了相当长的一段时间,伴随着近年来英国经济形势的不断下滑,曾经的日不落帝国想搭乘中国经济发展快车来实现经济复苏。莫非英国已不再为美国马首是瞻,改抱中国大腿?英国皇室声势浩大的欢迎仪式坐实了这种猜想。当然,习近平此行所带来的400亿英镑的投资大单也确实使这次“站队”物超所值。
  与之呼应的是近年来英国对中国留学申请的“手下留情”。英国高等教育局的统计显示,2013-2014学年,共有13.5万中国学生(包括中国内地、香港和澳门特别行政区)在英国留学,其中接受高等教育的学生超过10万人,而当年英国高校中的国际学生总数约31万人。
  目前,英国高校中的中国籍新生人数与欧盟国家赴英留学的新生人数总和相当,考虑到中国庞大的留学生基数和增长速度,这一数字并不夸张。
  英国方面颇以为然。英国文化协会高等教育总监戈登·斯拉文回应称:“对于留学生的总体增长,英国表示欣喜,但美国和澳大利亚等国的留学生增长势头更猛。这也凸显了英国采取更积极且统一的方式吸引全世界优秀人才的必要性,有利于减少我们国际学生市场份额流失的风险。”
  此次习近平访问的伦敦和曼彻斯特都是中国留学生的“人口大城”,在英留学生也积极参与到了此次访问活动中。
  张佳鑫是英国萨里大学的在读博士研究生,在20日的早上6点,他就已经与两百多名萨里大学的学生赶到了白金汉宫,带着自备的条幅和国旗,向前来访问的习近平一行表示热烈欢迎。尽管中间几度下雨,习近平到访的地方却总能见到他们的身影。
  理工科专业声势看涨
  在20世纪80年代,英国是最早向中国自费留学生敞开大门的少数国家之一。早期的赴英留学生以攻读硕士和博士学位的人为主,公费留学生占绝大多数,学习的专业也大都是中国当时发展所急需的—理科与工 科。
  进入21世纪,尤其是2008年后,中国赴英留学人数呈现稳定增长的趋势。这一时期,随着中国经济与国际接轨速度的加快,对商业人才的需求不断增加。赴英留学生开始希望学习先进的商业理论,深入了解海外企业文化,于是学习商科的人数连续多年占到本科及硕士人数的一半以上,理工科留学生占比明显下降。
  在此次访问中,习近平第一站即在英国财政大臣乔治·奥斯本的陪同下参观了帝国理工学院。据了解,帝国理工学院是全英拥有最多与中国学术研究合作项目的大学,此次校方向习近平展示了机器人技术在生物医疗方面的应用。
  两天后,习近平到达曼彻斯特大学国家石墨烯研究院。诺贝尔物理学奖获得者诺沃肖洛夫教授特意准备了一幅由石墨烯制成的传统水墨画作为礼物。据了解,石墨烯有“黑金”的美誉,是世界上已知最强、最薄、最坚硬的物质,也是最理想的电极和半导体材料,被认为可以引发现代电子科技和信息技术的革命。而在参观当天,华为宣布与曼彻斯特大学合作开展华为创新研究计划旗舰项目,研究重点是将石墨烯领域的突破性成果应用于消费电子产品和移动通信设备。中英在石墨烯研究领域完全可以实现“强强联合”。
  习近平指出,在当前新一轮产业升级和科技革命大背景下,新材料产业必将成为未来高新技术产业发展的基石和先导。中国学生对英国理工科专业的热度或许会随着习近平的出访而水涨船高。
  “化学反应”令人期待
  在10月22日全英孔子学院和孔子课堂年会开幕式上,习近平表示,多年来,孔子学院和孔子课堂的教职工为介绍中华文化、沟通人民心灵、搭建友谊桥梁倾注了大量热情和心血,取得了可喜成绩。“看到英国有这么多老师和学生在教授和学习汉语,尤其看到有这么多英国学生对中国语言文化感兴趣,我感到很高兴。”
  陪同参观的约克公爵安德鲁王子表示,作为中国的老朋友,他支持孔子学院和孔子课堂的发展,鼓励更多英国孩子学习汉语。中国是个非常重要的国家,英中关系极为重要。学好汉语将为发展英中合作伙伴关系作出贡献。
  当天,习近平和安德鲁王子共同为全球第1000所孔子课堂—奥特利尔中学孔子课堂揭牌。该孔子课堂由北京八一学校和英属地泽西岛奥特利尔中学承办。目前,英国已经建立起29所孔子学院和126个孔子课堂,数量居欧洲之首。
  陈莉莉是谢菲尔德大学东亚研究院的讲师,同时也是谢菲尔德大学孔子学院的发起者和第一任院长。陈莉莉在杜伦大学完成了博士研究生课程,于2000年到谢菲尔德大学任教,2004年开始着手创办谢菲尔德大学孔子学院。
  “要创建一所孔子学院,如今已经有一个成熟的流程,但在11年前,这个体系还没有建立,申请和合同章程都要自己拟定。”陈莉莉说。
  现在的谢菲尔德大学孔子学院和孔子课堂设有夜校和假期班、周末班,长期学生有一百多人,短期学生人数则视课程内容有所不同,课程也分为成人课程和针对5到16岁不同年龄学生的课程。
  陈莉莉说,已经有超过一千人在谢菲尔德大学的孔子学院和孔子课堂上了解到中国的语言和文化,这为他们打开了走近中国、了解中国的大门。
  在当天的仪式上,习近平还提到了英国广播公司制作的《我们的孩子够强吗?》的纪录片。该片讲述了五名中国优秀教师在英国课堂上使用中国式的教学方法,学生和老师之间无法适应进而在网上引爆了一系列的热点话题。   习近平笑称:“英国民众通过英国广播公司对中式教学法的宣介,认识到严师出高徒的积极效果。同样这部片子在中国网络上的热播,也让中国民众认识到张弛有度在子女成长中的重要作用,中国孩子玩得太少了,要让他们多玩一玩。”
  习近平将人文交流带来的中英人民之间的认识和思考称为奇妙的“化学反应”。而在陈莉莉看来,“化学反应”早已体现在了英国的课堂上。
  英国课堂尊崇客观严谨,课堂教学和讨论尽量体现纯学术和无偏好的原则。陈莉莉的英国同事曾担心,一些话题会惹中国学生不高兴,因此在教学中保持谨慎,但事实上,不久就有中国学生反馈给老师,“我们知道您在想什么,但请放心,我们比您想的具有批判力,请不要小看我们,我们尊重学术自由。”
  陈莉莉说,中国的打开国门远早于改革开放,从辛亥革命、五四运动,甚至更早的清政府公派小留学生,这些都是其中一步,很多变化也正是在这一步一步中逐渐发生的。
  很多东西都在变,但有些民族的特点是很难改变的。
  “中国学生很怕丢面子,在课堂上不敢发表自己的看法,现在的中国学生有比较充裕的生活费,是这些年没有改变的。而英国人的内心相对封闭,像一个城堡,学生在生活花销方面也受到家庭的限制。这些都决定了二者之间还有很大的差别。中国学生并非没有努力,但这些不同及其导致的中国学生难以融入当地社会的现实也是不能忽视的。”陈莉莉说。
  用软实力发展硬实力
  此次习近平访英,通过英国媒体的报道,把很多中国元素带到了英国,而英国的文化元素也通过习近平的眼睛传到中国。双方在达成经济、科技等“硬实力”领域合作共识的同时,还为中国软实力象征之一的孔子学院“代言”,英国方面也从“创意”领域入手,无时无刻不在展现着自己的“软实 力”。
  结束帝国理工学院访问的当天,习近平一行来到了兰开斯特宫,在威廉王子夫妇的陪同下出席“创意英国”展示发布会。
  虽然名为“创意英国”,但这已经是英国的一个老牌项目了。英国作为工业革命的故乡,曾以制造业领先世界,成为“世界工厂”,但从20世纪开始,尤其是第二次世界大战之后,英国的传统工业开始走下坡路。1997年,布莱尔出任英国首相,为改变英国老工业帝国的陈旧落后的面貌,提出“新英国”的构想,成立了由多个政府和产业界代表组成的“创意工作产业特别小组”。1998年,“创意产业”的概念被明确提出。在其后的十几年中,创意产业在英国经济产出的比重不断增加,出现了伦敦、谢菲尔德等创意产业城市。
  如今大本钟、伦敦眼、红色电话亭和邮筒都已经成为伦敦乃至英国的象征符号,这些符号的代表性并非自然形成的,而是创意文化产业中的产品。这一包括出版、广告、建筑、艺术和文物交易、时装设计、工艺品、设计、电影、互动休闲软件、音乐、表演艺术、软件、电视广播等行业在内的产业致力于帮助英国摆脱沉重的工业历史,蜕变成一个富有生机和活力的新兴国 家。
  根据英国首相办公室消息,中英两国在电影、电视及娱乐产业等领域将宣布新的合作伙伴关系,预计有325亿英镑的投入,其中包括阿斯顿·马丁的50亿英镑开发低排放跑车协议,伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆在深圳市成立设计博物馆等。
  在全世界媒体都盯着英国皇室的同时,英国首相卡梅伦也努力凸显诚意,邀请习近平到乡间别墅一叙,并精心安排了“新概念中式料理”。以创办了伦敦著名米其林一星餐厅客家山而著名的华裔大厨邱德威为此次午宴安排了新概念高端中餐菜品。
  “莎士比亚、华兹华斯、简·奥斯汀、狄更斯等人的作品让中国人感受到英国传统文学的魅力,《猫》、007系列电影、《哈利·波特》、《神探夏洛克》、《唐顿庄园》等当代英国文艺作品受到中国观众喜爱。贝克汉姆等足球明星,曼联、阿森纳等俱乐部在中国拥有众多球迷。”习近平在当天下午中英工商峰会闭幕式上的演讲也对英国创意文化褒奖有加,给足了东道主面子。
  此外,卡梅伦还陪同习近平体验英国当地酒馆,推荐习近平尝试了当地的啤酒和炸鱼薯条,并参观曼彻斯特国家足球博物馆,与曼城球员互动。我们有足够的理由相信,在之后的一段时间里,这些都会频繁出现在英国旅游产业宣传中。
  习近平还未离开英国,消息已经传来:自2016年1月起,中国游客将可享受有效期为2年的全新访客签证。英国还有意为中国访客推出一个全新的10年多次入境签证。标准的6个月英国访客签证目前价格为85英镑。全新的2年访客签证以及未来会推出的10年访客签证,将与标准访客签证价格一 致。
  这意味着此次高访所带来的光环效应将很快转化成赴英旅游的顾客,每一次文化符号软实力的传播都将转化成货真价实的经济收入。
  回到中国来
  英国不仅在吸引国际学生和国际投资,也在不断鼓励年轻人走出国门。“英国未来计划”是由英国文化教育协会推出的国际教育项目,旨在鼓励和帮助英国年轻人出国读书和实习,以提高就业竞争力。而中国正是其主要目的地之一。根据2013年的计划,到2020年,英国方面将帮助8万英国年轻人来中国学习或实习,而这一数字在2014年为5500人左右。
  据了解,未来计划得到中、英两国政府的共同支持,部分项目资金来自英国商务、创意和技术部,北爱尔兰就业及培训部和威尔士政府。同时,中国国家留学基金管理委员会协助英国文化教育协会,将一些奖学金项目推广到中国的各所大学。
  盛佳是此次习近平访英随行的企业代表之一,80后的他目前是互联网金融企业网信集团的CEO。作为加拿大海归、前谷歌成员之一,他认为中国现在是很多产业发展的前沿阵地,留学生回国大有可为。
  “互联网金融一定是未来世界经济发展的重要方向。当前,国内企业在不断走出去学习英美的P2P平台,如LendingClub、Zopa,众筹平台,如Kickstarter、Indiegogo等。未来,相信会有越来越多的国外企业在中国学习互联网金融经验。因为,中国的金融体系有巨大的创新空间。互联网金融不仅是中国的机会,也是世界的机会。”盛佳说。
  以此次访问中参观的Zopa为例,经过十年的积累,Zopa目前建立了完备成熟的运营体系,但是盛佳指出,英国的互联网金融空间有限,这个企业历史上的交易额,现在国内的互联网金融企业在很短的时间内就可以实现。“中国现在才是先进生产力的代 表。”
  “以前说海归回国报效祖国,现在是祖国在为海归提供发展的环境和平台。”盛佳建议留学生充分利用在英国的学习机会,深入研究所在领域的专业知识和实践经验,然后将之应用在国内快速发展的行业里。
  此次访问所带来的400亿英镑的订单,据说将为英国提供超过3900个工作岗位。而通过与英国的强强联手,国内企业的崛起又将为国内毕业生和海归创造多少就业岗位呢?我们拭目以待。
  拎客
  奥特利尔中学(Hautlieu School)
  地处英属泽西岛,成立于1952年4月,初为男子语法学校,直到1960年招收第一名女学生。在2014年的GCSE考试中,该校全部学生拿到五个及以上A*到C的成绩,其中96.6%的学生在英语和数学方面达到这一标准。A-level和IB课程的考试通过率高达99.6%。91%的学生被首选大学录取,其中大约三分之一学生进入包括罗素大学集团在内的顶尖高校。
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