说起中国古代的乞丐，很多人脑海中想到的估计就是武侠小说中的丐帮，那么在古代真的有丐帮这种组织吗？
　　作为中国古代社会的底层人群，乞丐在社会生活中常常扮演着被欺凌的角色，卑微的社会地位催生了丐帮组织。在各个地方的丐帮组织中，组织的头目被称为丐头，丐头一般由组织中的骨干成员或者德高望重的乞丐担当。无论是外地乞丐，还是本地乞丐都受当地丐头的管理。外地乞丐来本地乞讨则要备具拜帖，親自拜会丐头后才能在丐头所管区域行乞。
　　新乞丐正式入行，首先要接受丐头的洗脑，且必须把前三天的收入全部给予丐头。当然，作为丐头也要对乞丐负责，假如帮内有乞丐得病、去世，丐头会酌情体恤。
　　就像影视剧里描述的那样，丐帮组织中确实有丐头信物，只不过它不叫打狗棒。据资料记载，丐头的信物是一个特制的杆，杆长约一尺，一头红色，一头黑色。组织中有人违反了规定，丐头就用这个杆惩罚他，违反规定者即便被打死，也不能有怨言。既然杆子是丐帮的信物，也是权力的象征，当然不能随便示人，于是就将它隐藏在烟管中，所以丐头外出就会拿着一根又长又粗的烟管。