人们所谓的“南海”，也是“南中国海”，它是全球第五大海域，面积350万平方公里，涵盖了从新加坡及马六甲海峡，一直到台湾海峡的水面。它也是全球最忙碌的水域，全球石油及天然气的运输有3/4从此经过，全球每年的商品运输吨数有一半也由此经过。南海的石油运输量为苏伊士运河的3倍，巴拿马运河的15倍。日本的原油有75%，台湾地区有70%，韩国有75%，都经过南海。南海的重要性，美国当然觊觎在心。
　　而美国意图插手南海的最大据点就是越南。古代中国从汉朝开始，在亚洲即有两大籓属，一个是高丽，一个是安南（越南）。中国与高丽的历史经验及记忆尚好，中国为了保护高丽，付出很大代价，因此到了今天，韩国对中国还有相当的历史感情，但安南比较复杂，美国有见缝插针的机会。
　　美国对越南的布局已久。到了今天，南海的主权争执，越南、菲律宾和马来西亚都牵涉其中。自从2002年俄国租用金兰湾海军基地后，美国即想取而代之。2002年美国就和越南有过金兰湾谈判，中国得知后，领导人立刻访越劝止，越南也做出保证，今后金兰湾将只商用，不作为军用。
　　
　　但美国对金兰湾始终没有忘情。就在最近有了进展，那就是日本防卫大臣中谷元访问河内，与越南国防部长会谈，日本明确地提出要求，希望2016年起，海上自卫队的船舰能够停靠金兰湾，就近对中国的南海活动展开“监视”。近年来越南对日本军舰已经放宽了停靠条件，如果日本军舰是要到东非的索马里打击海盗，就可在金兰湾补给加油。如果日本的军舰可以进驻金兰湾“监视”中国，紧接着下一步，就是美国军舰也会进驻。金兰湾若落入美日之手，对中国就会有很大的威胁。
　　金兰湾位于胡志明市东北，面积达64公顷，越战时被美军当作指挥中心使用，越战后被俄军使用，它是陆海空通用的深水港，可停靠航母亦可作为重型战机及飞弹基地。这乃是美国对金兰湾念念不忘的原因。如果美军重回金兰湾，整个南中国海到中国的南部，就会在美军打击的范围内。
　　在这样的背景下，11月初的国家主席习近平对越南的访问意义重大。习近平强调要传承友谊，打造具有战略意义的中越命运共同体。这是中国和欧洲外交突破后的战略回防。中国对自己的周边国家必须强化外交关系。最近中国的周边外交着墨不少，我对习近平的这一次访越最为看重，也最有感慨。
　　近年来，中国的领导人都先后访问过越南。而且越南在古代即和中国有渊源，我曾去过越北的河内和古都顺化，也读了许多越南的古汉文典籍。越南的古皇城现在仍有汉文的碑林，越南以前汉文可通，朱舜水落难越南时，就用汉文和越南国王笔谈。中越有那么多历史因缘，理应发展出更大的情谊，不应当走到敌对的道路上去。
　　人与人相处，国与国相处，如何在短利之外，发展出长远的情谊，是需要努力的。