一
　　
　　编选“学者散文”首先要解决的问题是：“学者散文”怎么界定？这个问题看似简单，在学界却众说纷纭，并未取得共识。
　　我从作者及作品形态的结合上，将入选学者的标准定为：学有专攻，在相应的学术专业中占有一定的位置，而在散文写作中又有一定的成就。以人文科学为主，也包括自然科学学者。至于“散文”的内涵，我也取较为宽泛意义上的理解，即包括通常的记叙散文、抒情散文及随笔、杂文、书评书话等散文体式。
　　学者散文家梁锡华在《学者的散文》一文中说：“散文作品即使不出自学者之手，但造诣相当而且特色大致相同的，也包括在内。另一方面，有些人虽身为学者，但文字技巧拙劣（文理不通或文采全无），他们的散文也不算是这里所称的‘学者的散文’。”我的选择标准与梁先生的主张相近。这样的选本也比较适合不同读者的阅读需求。
　　
　　二
　　
　　有论者在谈及“学者散文”时说：“20世纪90年代初期，余秋雨在《收获》上开辟‘文化苦旅’专栏，这似乎是一个标志。在这以后，越来越多的学者在学术研究之余，撰写一些关于学问人生、自然人文、世道人心的感悟和记叙的文字。这样的文字被冠以‘学者散文’的称谓。”
　　这是一种不确当的表述。这一判断也不符合20世纪中国散文发展的史实。实际上，当五四文化革命开始突破古文规范、白话语体创立、现代散文诞生之时，学者散文就已经出现。20世纪30年代，学者散文得到了长足的发展。1949年以后，由于种种原因，大陆的学者散文沉沦异化，至“文革”时更是一派荒芜。而在香港、澳门，尤其是海峡彼岸的台湾，却兴起了散文热潮，学者散文名家辈出，风云际会。1977年，结束了十年浩劫的一场恶梦，学者散文在大陆得到复苏。老一代的学者经过几十年“炼狱”的磨炼，阅历学养积累丰厚，学术智慧化为笔底波澜。中、青年学者以锐气、学识和才情，给学者散文注入了新鲜的创造活力。大陆的学者散文与台、港、澳的得到沟通与整合，进而波起浪涌，蔚为大观。
　　这只是对学者散文发展的一个极为简单的勾勒。而“学者散文”这一概念最迟在上世纪60年代就已经出现，提出这一概念的是著名学者散文家余光中先生。
　　因此，这套书编选的时限上起1918年，下迄2003年书目最后确定之日。
　　
　　三
　　
　　作家柯灵说，散文寸牍片纸，却足以熔铸感性的浓度，知性的密度，思想的深度，哲学的亮度。一卷在手，随性浏览，如清风扑面，明月当头，良朋在座，灯火照人。学者散文，更有着令人心仪的风采。
　　编选者对记叙文史掌故、人生体验，尤其是融合情趣、智慧和学问的散文，自然要选，因为“它反映一个有深厚的文化背景的心灵”（余光中语）。而对追求个性自由、提倡民主科学、重视文化批判、充溢现代理性精神的佳作更为重视。人是会思想的芦苇。我以为，从某种意义上说，学者散文应是思想者的散文。集中收入不少这样内容的篇章，这里有对世事沧桑的深刻感悟，有对历史的解剖与批判，有对未来的前瞻性思考，有对灵魂的鞭挞和拷问。正是不断的追问、质询、反思，才促进了一个民族思想的更新，精神的提升。
　　今天，当商业文化全面繁荣、精英文化贬值、闲适成为时髦、历史成为戏说的时候，我们多么需要精神的浩然正气和成熟文化的从容！纯情的眷恋，理想的救赎，促使编者执意栽一片思想的绿色。这，就是这套学者散文编选的初衷。