最早知道扬州很美，是从李白的“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”、杜牧的“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”、姜夔的“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声”的名句里……诗词中的扬州清丽雅秀、风情无限。历史上的扬州曾是江南最繁华的地方，也是最奢靡的地方。
　　瘦西湖无论是从人文历史还是风景名胜上，都可以看作是扬州的标志性景点，甚至可以看作是扬州的缩影。瘦西湖位于今天的扬州城西北，经历代园艺家擘划经营，特别是清康熙、乾隆二帝先后下江南巡游，扬州官员与盐商为助皇帝游兴，不惜重金沿湖筑园，形成了独特的风景。清代钱塘诗人汪沆有诗云：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”瘦西湖之名便由此而来，一个“瘦”字可谓是点睛之笔，想不到极符合现代人的审美要求。一泓曲水宛如锦带，如飘如拂，时放时收，清秀婉丽。如果把杭州西湖比作一个雍容丰腴的少妇，那么，扬州瘦西湖就恰似一位苗条俊俏的妙龄少女。
　　穿过公园大门，映入眼帘的是一条依山傍水的长堤，东侧是碧波荡漾的湖水，西侧为花圃，路两旁三步一桃，五步一柳，此景名为长堤春晓。郁达夫曾说：“瘦西湖的好处，全在水树交映与游程的曲折。”一株株柳树笼着一层层淡淡的薄烟，袅袅娜娜的枝条倒映湖中，和远远近近的景物构成了一幅宁静美丽的图画。可惜我来得早了，春暖花开之时才是瘦西湖最美的季节。闭上眼睛，我仿佛感觉到春天瘦西湖娇媚的模样：阳春三月，和风煦暖，波光潋滟，树影婆娑，万千柳丝翩翩起舞，湖上飘扬的柳絮使人感到扑朔迷离。柳叶舒展了，桃花盛开了，蜂儿蝶儿四下里乱飞，湖畔的林阴下、花丛中，情人亲密携手漫步其间，面对如此动人的春色，怎能不令人陶醉?
　　行到柳尽处，便到了徐园，这里外有曲水，内有池塘，花木、竹石古朴雅致。正厅名日听鹂馆，门前立着两只大铁镬，据说是萧梁时期留下的遗物，原作镇水之用。西有一榭，名叫春草池塘吟，取意于谢灵运的著名诗句“池塘生春草，园柳变鸣禽”。徐园背后是小金山，又叫长春岭，作为景点叫作梅岭春深。想必梅花绽开时节漫山遍野都是馥郁的芬芳。名日小金山是取镇江金山之势，因是人工筑成的，故小了许多，但这里却是瘦西湖园林景点最集中之地。清代沈复在《浮生六记》里这样描写：“虽全是人工，而奇思幻想，点缀天然，即阆苑瑶池，琼楼玉宇，谅不过此!其妙处，在十余家之园亭合而为一。联络至山，气势俱贯。”巴掌大的地方里，不仅有崇楼画阁、孤屿苍亭、曲沼回廊、茂林修竹，还有幽径古寺、静院平堂，不能不让人称奇。湖上草堂、绿筱沦涟、琴室、月观、吹台，真可谓咫尺山林，目不暇接。最奇的是那白塔，刚看到时感觉仿佛在哪儿见过，后来才知道那座白塔是仿北京北海的白塔建造的，只是北海的白塔巍峨庄重，而此处的白塔却玲珑俊秀，更衬托出瘦西湖的优雅宁静，虽是“借”来，却恰到好处，匠心独具。
　　瘦西湖的船娘多是一些眉目俊秀的少女，个个身材苗条，身着天蓝色碎花布衣裤，不施朱粉，显得清丽可爱。我乘坐的小船可坐十余人，船娘坐在船尾。她一边熟练地划船，一边唱起了扬州小调：“阿哟喂，我的大姐哎，大姐你做事理不妙，你跟我存心地又把脸翻，看人不能看外表……”歌声悦耳，韵味十足，美妙的声音仿佛在清澈的湖水中洗过一样，听在心里那么熨帖舒服。突然湖面宽阔起来，四周悄无声息，不时有船从对面划来，红男绿女，波光艳影，不禁让人心荡神摇。猛抬头，一座石桥赫然横跨湖面，是五亭桥，又称莲花桥，远远看去还真像五朵莲花在水中绽放。桥分四翼，上有五亭。亭台飞甍，回廊相接。据说桥下有15个桥洞，每当皓月当空时，各洞衔月，金色荡漾，众月争辉，邈若仙境，不可捉摸。
　　再往前就是二十四桥遗址。弃舟登岸，见岸边立一碑亭，上面刻有毛泽东手书的杜牧《寄扬州韩绰判官》一诗：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”诗因桥而咏出，桥因诗而闻名，风流蕴藉，流传千古。桥是现代重建的，修建得古朴精致，如长虹卧波，远山近水尽显空幻迷蒙的意境。虽然昔日的盛况已不在，却也古韵悠然。
　　扬州瘦西湖突出地代表了江南风景清丽柔美的特色。历史上的扬州也的确是一个温柔富贵的城市，倘若住在这里，容易使英雄丧失进取的锐气，因而唐诗里有这样的句子：“人生只合扬州死，禅智山光好墓田。” 扬州历来还是文人雅士荟萃之地，杜牧、张祜、徐凝、欧阳修、姜夔，以及后来的郑板桥、金农等“扬州八怪”都在这里留下了他们的足迹。不知是他们成全了扬州，还是扬州成全了他们。