在上个世纪初，中国曾经先后存在过二三百个政党。其各有自己的政治主张，往往都宣称代表人民利益，挽救国家民族危亡。几十年后，绝大多数政党烟消云散，而诞生时仅有50多个成员、几乎不为人所知的中国共产党，却成了这个东方大国的执政党。这不能不使我们思考，她究竟靠的是什么？今后怎样才能延续自己的辉煌？
　　回顾党的历史，可以清楚地看到，中国共产党之所以能由小到大，由弱到强，并成为全中国人民的领导核心，最根本的就在于一代代中国共产党人对国家、对民族、对百姓有担当，负责任，用模范行动实践着自己的理想信念，感召和引领着广大人民。
　　在不同的历史时期，中国共产党始终强调自己的先锋队性质。党由先进分子所组成，以人民利益为自己的最高追求，而没有任何特殊的利益。在战争年代，入党可能就意味着牺牲；在建设和改革年代，入党也必须奉献。因此，真正的共产党人入党往往是因为理想信念，而不是为一己私利。
　　中国共产党早期的许多领导人和党员，或者出身富贵之家，或者此前已有较高社会地位，他们入党、参加革命，绝不是为了自己的生计和职位。长征途中，红军指战员在极端艰难困苦的条件下坚定地跟党走，就是为了挽救国家民族危亡，拯救百姓大众出水火，他们不会指望革命胜利后能做什么样的官，甚至都不知道自己能不能走完长征全程。在建设和改革时期作出杰出贡献、赢得人们尊敬的英模人物，奋斗的动力也绝不是仅仅来自对个人利益的追求，而是对国家民族的热爱和对人民大众的责任。
　　中国共产党人就是用这样的行动影响着人民，使自己的队伍越来越大。而广大人民也就是因为共产党人有这样的理想信念，才甘愿接受他们的领导。
　　对于这一点，两位出生并长期生活在中国、对国民党和共产党都有相当了解的美国官员所作的评论，无疑是客观和准确的。它有助于判断中国共产党是一个什么样的党，有助于理解中国共产党为什么会成功，也能促使我们作为这个党的一员今天究竟应该向前辈们学习什么。
　　一位是上个世纪40年代末担任过美国驻华大使的司徒雷登。他在后来分析国民党失掉大陆的原因时曾说：“整个来讲，不论是对中国的民众（特别是农民），或者是对国内国外的观察家，共产党都能给他们这样一种印象：它是全心全意致力于人民事业的，它是真正希望促进中国的民主事业，希望中国在各民族的大家庭中获得一个真正独立而强有力的地位。”“共产党之所以成功，在很大程度上是由于其成员对它的事业抱有无私的献身精神，可悲的是某些国民党员缺乏这种精神。”
　　另一位是稍早一些的美国驻华使馆外交官谢伟思。1944年，他作为美国军事观察组成员访问延安后，如此记述了自己的发现和感受：“我在延安看到的是一次具有政治和经济纲领的、组织得很好的运动，它正在能干的领导人的领导下成功地完成着。”“它后面有某种动力，而且它把自己和人民联系得如此紧密，因而将不会被轻而易举地扼杀掉。”
　　当前，中国共产党已经取得了巨大的执政成就，但还面临许多前所未有的新情况新问题新挑战，执政考验、改革开放考验、市场经济考验、外部环境考验是长期的、复杂的、严峻的。精神懈怠的危险，能力不足的危险，脱离群众的危险，消极腐败的危险，更加尖锐地摆在全党面前，落实党要管党、从严治党的任务比以往任何时候都更为繁重、更为紧迫。在复杂的执政环境下，共产党人需要执政能力，更需要理想信念。
　　有理想信念，党能团结；有理想信念，百姓能够凝聚。无数事实证明，一个政治集团或一个阶层，仅仅靠利益来维系是靠不住的，因为利益的满足永无止境。而如果有共同的理想信念和追求，很多事情就会简单得多，甚至很多问题不会出现。
　　一个人如果有理想信念，那就会有奋斗的动力，容易有满足感和幸福感，能够受到社会的尊重，甚至历史的认可，起码不会出大的问题；而如果没有理想信念，只为个人私利奋斗，那将欲壑难填，永不满足，可能终有一天会出问题。
　　在诸多的英模身上，我们可以看到，他们有一些共同的东西：爱国家，要使国家强盛，关键时刻才能挺身而上；爱人民，为了大家都幸福，才会赢得百姓认同；干实事，恪尽自己的职守，在平凡的岗位也能取得不平凡的业绩；守规矩，法规党纪道德牢记心中，才不会在复杂环境中出问题。
　　在有的人看来，说理想信念是唱高调。其实，并不是。战争年代的英模似乎离我们常人很远，高不可攀；可今天的英模就在我们身边，他们的事迹并不是难以企及。党对党员先进性的要求是历史的具体的，经过努力也是完全可以做到的。
　　每一个党员、特别是党员领导干部都应该时常想一想，离英模人物和党的要求有多远，离出问题有多近。党组织更应该研究，用什么样的办法才能真正约束和规范他们，保持理想信念、兑现自己入党的誓言。
　　（选自《谢春涛党史论集》，中华书局。作者为中共中央党校中共党史教研部主任）