作为上世纪海派艺术圈中的活跃人物，周根宝素来以扎实的基本功著称。而其在纽约数十年的生活经历，又使得他对中国传统书画增添了独有的理解。在接受本刊专访时，这位曾参与了2010年上海世博会中国馆设计工作的著名画家谈到，当前中国画发展最大的问题在于基础之不扎实，以及创新之困难。如何在前人基础上更进一步，是当前中国画创作者们亟待解决的问题。
　　投身中国画源自齐白石
　　“我从小就喜欢画画，大概8岁开始就画画了，不过那时候纯粹是好玩，觉得在宣纸上画水墨画很有趣。那时候邻居家有个比我大的小孩子，经常带着我去福州路逛。”周根宝笑称。
　　因为喜欢画画，周根宝上了当时上海“少年之家”的美术组，第一次得到规范的艺术基础培训。但真正让他决定从事中国画绘画的，还源自于一次展览。
　　
　　周根宝回忆说：“大概1957年，上海美术馆举办了一次齐白石遗作展，以怀念刚逝世的齐白石先生。我去看了那次展览，并被齐白石的画风感染，回来后开始照着画虾，不少人看了后都说很像齐白石画的，这对幼小的我是最大的鼓励，从此我坚定了画画的念头。”
　　初中毕业后，周根宝考入了上海美术专科学校，那是新中国上海美专第一届正式的考试招生。那时候的上海美专，堪称人才济济，师资力量雄厚，众多美术界的主流艺术家都在上海美专任教。而周根宝被分到了预科一班，与他同班的同学中，还有两个在日后艺术圈中大名鼎鼎的名字：陈逸飞与戴明德。
　　“在上海美专，我是真正学到了东西的。”周根宝至今仍然记得，位于陕西北路500号西摩会堂内的上海美专教室，记得与陈逸飞、戴明德同学时的点点滴滴。与陈逸飞等人的同学之情，至今仍然在周根宝心中铭记。
　　上博临摹17年
　　从上海美专毕业后，周根宝分到了上海博物馆工作，在那里，他迎来了自身艺术生涯的一次飞跃。“我在上博主要临摹古画，上博收藏的大量真品古画我几乎都临摹过，反复的临摹，让我中国画根底一次一次得以加深加强。我在上博临摹了整整17年，这个经历影响了我一辈子。”
　　长年的临摹，尤其是对元四家、明四家作品系统的学习，让周根宝得以对中国传统文化脉络进行了一次较全面的梳理，也让他的艺术创作真正获得了“灵魂”。正是在这段时间，周根宝开始在海派艺术领域崭露头角。
　　“上世纪八十年代，我从上博出来后调入《舞台与观众》报纸，因此开始频繁接触戏曲表演，我也开始将戏曲人物作为自己艺术创作的一个重要内容。”之后，周根宝考入了上海大学美术学院，并在毕业后留校任教，开始了专职艺术创作生涯。在这段时间，他应一家台湾出版社之约，作为当时上海十大中青年画家之一，创作了《西厢记人物100图》，出版后受到艺术界一致好评。
　　跨境跨界做艺术
　　上世纪九十年代初，周根宝应美国“双世界艺术公司”邀请，以特约画家的身份赴纽约发展，从此拉开了他艺术生涯的全新一幕。
　　对于初至美国的经历，周根宝笑言：“到了纽约，我才真正了解什么是当代艺术。那时候我真的如醉如痴，除了广泛看各种当代艺术的信息外，一有时间就跑到大都会博物馆去看印象派大师的作品，反复地看。比如莫纳有张作品，四幅画，画的是同一个地方，只是季节各不相同。第一眼看到的时候我非常震惊，给我带来了很大的启发。”
　　这期间，周根宝迎来了自己艺术创作的又一个爆发期。他的作品《马球图》曾被丹麦皇家花园收藏，戏剧人物《野猪林》曾获1997年北美水墨大赛金奖。1996年，周根宝创作的戏曲人物作品 首次出现在苏富比拍卖行，并受到市场欢迎。1997年，他在北美洲画廊举办的“浓浓水乡情”个人画展更进一步奠定了他在中国传统书画领域的地位。对此，周根宝说：“至今回忆起来，当年这个画展的很多作品都是我艺术创作生涯中的一个高峰。比如以寒山寺为原型创作的《夜半钟声》、以我老家为背景创作的《农家小舍》等，都是我一生创作中的精品，因为这些作品都是带着我浓浓的对故乡的怀念之情而创作。这也让我更加体会到了感情在艺术创作中的重要。”
　　在书画创作之余，周根宝还曾经作为纽约时装特约设计师，创作了一系列广受好评的中国题材的时装作品。对于这段经历，周根宝笑言：“当时主要是和一个香港华裔女设计师合作。她给很多好莱坞明星设计过服装，专打中国题材，因此颇受欢迎。我和她有过一次合作，在她设计的旗袍上画了我自己手绘的竹子，没料到一炮而红，非常受欢迎。从那之后就和她开始了长期合作。那时她在每年举行的纽约春、秋季服装秀中都有作品展出，每次都邀请我帮忙设计。我主要是负责创作、绘制中国元素内容。就这样，前后大概和她合作了六七年。”
　　
　　中国画需要创新
　　近年来，中国画市场的浮躁随处可见，画家庞飞在他的微博上直言：如今的中国画市场有点像吃海鲜，活的俏过死的，嫩的香过老的。这在“科班”出身，又在纽约受到熏陶多年的周根宝看来，是中国画面临改革瓶颈的直接表现。
　　周根宝说：“其实有很多中国画家还不能理解，越是中国的就越是世界的。现在画坛都在说中国画需要改革，但如何改？往什么方向改？中国画，不应该是单纯对古人作品的临摹，而是要有新意，但新意怎么来却很难说清楚。我的体会是，首先需要吃透中国书画艺术传统，其次需要明了西方的书画艺术传统。并且，需要从原先作品内容至上的观念，转变为艺术创作形式至上。”
　　基础与创新，是周根宝眼中中国画改革的两个基点，近年来，他自己就在探索将中国传统书画与西方抽象艺术的结合，试图将传统的戏曲人物画与抽象画融合。中国国家画院中国画院院长方增先评价周根宝的作品说：“中国文化积淀过于深厚，以致中国画家每前进一步都非常艰难，很多画家多年来只能原地踏步。而周根宝是真正迈出了一步。”
　　同样，对于当下的海派画坛，周根宝也认为存在着基础欠缺的问题。周根宝说：“近年来，有些海派画家继承了海派艺术中不好的地方，即轻浮、肤浅，而真正核心的好东西反而没有继承下来。任伯年的作品是经典，需要学习，但有些画家学得不到位，反而就显得轻浮了。当代海派画坛发展，首先也是要加强基本功，不能太浮太松；其次，还需要努力探索具有民族内涵的东西，这才是在未来真正能流传下来的东西。”