在过去的三十年中，人们心中的国企印象经历了几次戏剧性的变化，人们从对改革感到迟疑、畏惧，继而到对国企充斥了否定、批判，强烈呼唤改革，而现在，国企奇迹般地以万亿以上的年利润总额再次改变了其在人们心中的形象，希望到国企工作重新成为众多高素质人才的向往。
　　弹指一挥间已经30年过去，这30年来的国企变革足可说是人类当代史上最波澜壮阔的事件之一。它并不抽象，而是具体且生动的，也并不遥远，就在我们的身边。一本《国企改革三十年亲历记》，仿佛为我们提供了一次返回当年情景的时光列车。
　　新华社记者吴复民有着和作者大致相同的经历，谈及改革往事，有种恍如隔世的感觉。在现在的年轻人看来不值一提的小事，却足以让当年的一个国企厂长徒叹奈何。“买醋的钱不能买酱油”，“有钱买棺材，没有钱买药”，“浪费有理，堵漏不行？”，此种现象大行其道，国家何得昌隆？
　　本书故事里的场景，横跨南北。从湖北沙市到安徽芜湖，从内蒙古的伊克昭盟到山东的国家泊子村，从首都钢铁公司到齐鲁制药厂，从园艺场和牧业公司到4家工厂、两家商场。故事在一个又一个的场景中来回转换，长清、章丘、邯郸、张家口，共同构成了一幅规模宏大的风情画，宛若波澜壮阔的图卷。
　　而其中的人物，林乎加、乌力吉主席、两位银行行长、王林祥、山东省李省长、王市长、刁行长、广平县的女县长、华录集团总经理。他们都是国企改革的实践者。在国企改革的关键时刻, 人们或动摇迷惑，陷入困境并试图跳出迷局;或解放思想, 不断创新, 敢为天下先。那些一个个身在改革大潮中的人，见证并体验着这场变革所带来的种种冲击。
　　更重要的，也是最深刻的一点在于故事永恒的核心:鸿沟、冲突、尝试，以及解决之道。在国企改革的过程中，所有的人和事，无不受到传统的羁绊又遭受到现实的撞击:我们看到了当年庞大而毫无秩序的华北油田，高高在上却忙乱的化工部，马胜利承包造纸，满负荷工作法得到推广，新乐四策。我们看到了3市8企业试点，上海、深圳的股份制实验，齐鲁制药厂的变化，郑州市的商业体制改革。我们听到了乌力吉主席的讲话，王市长诉苦，华录集团总经理一席谈。我们甚至走进了一个座谈会，一个专业市场，一家日子难过的厂。
　　作者得益于独特的身份，既是这场变革的涉身者，又以局外人的眼睛注视和思考着这场变革中的种种现象，所有这一切都是通过活生生的事实告诉每一个读者，这场变革的必要性在哪里？动力在哪里？这场变革经历了什么样的困难？又告诉我们这场变革带来了什么样的新气象、新问题，这场变革的前途在哪里？
　　在国企改革推进了20多年之后的1995年，江泽民总书记对话上海市主抓国企改革的副书记蒋以任时，以“命中注定，义不容辞”相激励。1998年朱基总理以“鞠躬尽瘁，死而后已”自勉，由此可知，推动国企改革的难度是多么巨大了。
　　今天的中国终于融入了全球化进程，并成为这个链条中的重要一环，当今天我们高歌中华崛起的时候， 我们首先应该缅怀那些为改革而付出的人们，不管他们是大人物还是那些为求一饱而奋斗的小角色，正因为有了他们的付出，我们民族才真正不怕也不会再一次出现“鸦片战争”。