历史上最早描绘香港风貌的诗是哪首呢？应该是唐代诗人刘禹锡写于816年的《沓潮歌》：“屯门积日无回飙，沧波不归成沓潮。”所谓“沓潮”，指前潮未尽退时，后潮又因风迭至的潮水。唐宪宗元和十四年（819年），韩愈贬官岭南，写了《赠别元十八协律》：“屯门虽云高，亦映波涛没。”两首诗中都提到的“屯门”，正是我们熟悉的屯门。屯门地区因紧扼珠江口外交通要冲，自南北朝起，凡波斯、阿拉伯、印度等商旅到中国贸易，必经屯门而北上广州，唐代更屯兵于此，故称“屯门”。刘、韩二人不约而同咏及屯门波涛，可见那就是唐代时“香港”最著名的景点。
　　香港开埠时只是一个小渔港，但追溯它最早驰名的行业，除了屯门的“物流”外，还有大埔的采珠、东九龙的制盐和沙田的产香。“香港”一名的来源，有人认为跟种香、运香的行业有关。嘉庆年间编纂的《新安县志》云：“香树，邑内多植之，东路出于沥源（即沙田）、沙螺湾（大屿山北）等处为佳。”可知香港的确曾以香业见称。
　　关于采珠，有首《大埔》诗云：“几百年前古地图，当时有两媚川都：一为此地三杯酒，次即相传合浦珠。”诗中“三杯酒”正是大埔区一个岛。五代十国时，南汉管治香港，在那里设立珠场，直到明初产珠量大减，才没有人再在那里采珠。
　　清光绪年间，曾任驻新加坡总领事官的左秉隆迁居九龙，作《游九龙城》诗：“今代九龙地，宋时官富场。”何谓“官富场”？香港位于南海之滨，产盐甚丰，官富场就是北宋在现今观塘、九龙城及油尖旺一带设置的官方盐场——观塘，旧称“官塘”。在全盛期，香港属广东十三大盐场之一。宋神宗年间，官方以每斤五钱购盐，竟以四十七钱转售，可见香港当时是朝廷的摇钱树。
　　至于现在最重要的金融业，其实早于20世纪30年代已国际知名。古卓仑写于1942年的《香江曲》云：“德辅道中夸最富，马龙车水连朝暮。金融牛耳执东方，邓氏铜山何足数。”著名词人陈蝶衣在1974年写《股市》：“妄求暴富罄囊储，股友相逢气不舒。指数眼看狂泻后，缸边懒复访金鱼。”“金鱼缸”是20世纪70年代股坛潮语：当时香港有四个交易所，投资者要打电话买卖股票，为了增加市场“透明度”，每个交易所都装上大玻璃窗，让股民可以观察市况，里面的人像金鱼一样游动，故交易所又俗称金鱼缸。
　　郑贯公的《香港竹枝词》有一首说：“黄金易觅地难寻，十尺楼房五尺金。惟有青天无价值，崇垣都半插云岑。”那句“十尺楼房五尺金”当然只是夸张，但楼价高则是肯定的。百年前在香港吃一顿西餐要多少钱呢？《香港竹枝词》另一首有答案：“香江食谱试翻新，酒馆茶楼最可人。唐菜何如西菜好，全餐輕掷五毫银。”
　　有些旧诗还罕有地记录了当时的香港俗语。梁乔汉写于清光绪初年（即19世纪70年代中后期）的《港中杂事》简直句句都是史料，开头一段是这样的：“外域唐番话，来游别有天。人居裙带路，地集火轮船。衣绿沿街守，灯红隔壁穿。燕梭商保险，马队五四矜便。夷礼头掀帽，戎装手引鞭。师何尊状棍，客乃重孖毡。士仔巾缠鬓，姑喱担压肩。戏园男女混，牌馆赌嫖连。”“番话”指外语，“衣绿”指警员，今天虽已过时，但上几辈还偶尔有人这样说：至于“燕梭”（Insurance）、“姑喱”（Coolie）、“士仔”（侍应）则流行至今。
　　王礼锡在1938年写的《香港竹枝词》说：“儒书枉读暗心惭，不识士多与士丹。落后殖民文化陋，岂关语系属东南。”“士多”（Stop）固然明白，但何谓“士丹”？幸好作者自注：“士丹，Stamp也。”又说：“沿街见‘若要停车乃可在此’牌子，则Buses stop here，Ifrequired也。名词文法皆异中土，盖为殖民地文化落后现象，其故不在粤语也。”
　　以上征引的诗，尽管大部分艺术成就不高，但因为反映了时代风貌，或具备史料意义，还是很值得一看。