1984年，法国科学家Chopin和Smith分别在阿尔卑斯和挪威西部片麻岩区发现了超高压矿物柯石英，证明低密度大陆地壳曾被俯冲到地幔>80公里的深度，然后折返回地表。上世纪90年代初，地质学家们在地表超高压变质岩中发现了金刚石，揭示地壳物质至少被俯冲到地幔120公里的深度。这些发现改变了人们对大陆动力学的传统认识，丰富和完善了传统的板块构造理论。一股超高压变质岩研究热潮迅速席卷全球。经过二十多年的研究，国内外学者对大陆板块俯冲的极限深度、俯冲和折返的过程及其引发的效应等方面有了很深刻的认知，并基本达成共识。大陆地壳以长英质成分为主，俯冲的极限深度可达~250公里，在此深度之上，由于其密度低于地幔，在浮力作用下可自行折返回地表。然而，地学界对大洋板块俯冲和折返的动力学机制一直缺乏深入的研究，因为一般认为大洋地壳经历俯冲后会转变为高密度的榴辉岩，密度大于地幔，很难由自身浮力而折返回地表。但自然界大洋俯冲带中出露了大量的洋壳榴辉岩，表明至少有部分的大洋地壳与俯冲板块拆离而折返至地表。众多研究学者认为俯冲大洋板块的折返必须借助于其它低密度岩石，如地幔楔蛇纹岩或增生楔变沉积岩。即便如此，俯冲洋壳的折返机制仍不明确，根源在于对俯冲洋壳自身在浅部地幔的密度演化仍缺乏系统的认知。