1852年，在高加索，托尔斯泰正式入伍，成了一个炮兵士官生。他参加的第一次战斗中，一颗炮弹打中了他指挥的大炮轮子，他险些丧命。不久，在一次护送辎重车队时，遭到敌军伏击，他又差点做了俘虏。
　　俄国出兵占领摩尔多瓦，跟土耳其的战争一触即发。托尔斯泰怀着极大的爱国热情申请到多瑙河部队，要求参加战斗。
　　然而由于指挥官的不当决策，俄军错失了攻占要塞的绝佳时机。托尔斯泰为此忿忿不平，他发现了军队中的种种弊端。他想办士兵教育协会，要出资办军事杂志，还写了军事改革方案……但他的一腔热血却无人理睬。
　　托尔斯泰厌倦了多瑙河部队的无聊生活，他获准调到了塞瓦斯托波尔。战斗时，他成了堡垒里的灵魂，他讲的故事和谱写的歌词，鼓舞了每一个士兵。大家都喜欢跟他在一起。
　　炮弹在不远处爆炸，四面八方都传来子弹的呼啸声，这些在托尔斯泰耳中像蜜蜂嗡嗡掠过，像琴弦吱吱作响……他在炮火纷飞中，写出了系列小说《塞瓦斯托波尔故事》。
　　巴纳耶夫写信告诉托尔斯泰，全俄国人都在读这些故事；大作家屠格涅夫读这些故事时，激动得热泪盈眶。俄国皇帝还下旨将小说翻译成法文。