翡翠得以广泛流传和清王朝皇家贵族的嗜好有关，尤其是权倾一时的慈禧太后，最喜欢翡翠玉器。以至于为了讨好慈禧太后，湖广总督张之洞不顾同仁之情，借口“与义和团有嫌”，诬陷告老还家在襄阳的老京官，将其满门抄斩，实为夺取老京官不肯割爱的一块上等翡翠。之后，张之洞将其做成降魔杵，在慈禧太后七十大寿时敬献之。慈禧太后对之喜爱有加，临终前仍捧在手中。清朝皇家对翡翠的嗜好引发了整个社会对翡翠的追求，使得清末对和田玉的使用大为减少。而翡翠异军突起，取代了新疆和阗玉的位置，主宰了玉器市场，直到现在。
　　翡翠在短短200多年的大规模使用过程中产生如此大的魅力，吸引众多皇亲国戚、达官贵人的神往，究其缘由是翡翠的“水”、“色”，以及翡翠的稀有和雕琢。俗话说“玉不雕，不成器”。所以对于翡翠的工艺就要求甚严，有了古时候的工艺基础，也就有了现在翡翠雕刻工艺的登峰造极。
　　翡翠的价值历来是以构思、颜色和光泽来判断的，颜色的色调、浓度、明度加上好的雕工是价值的保证，所谓浓、阳、正、匀、韵，是现代翡翠作品理想的境界。可见翡翠的水和色是评价翡翠好坏的一个重要标志。要使翡翠在原来的基础上提高一个档次，就需要工艺上的精益求精了，通过艺匠一系列精心的设计和工艺制作，便会使得翡翠更加通透，颜色更加富有活力，这种再创造就是行话所说的“调水调色”。
　　古人云：“玉有五色”，而翡翠有六种主色调。主色调有白、紫、绿、黄、红、黑，其各主色调系列的颜色变化十分多彩。按照翡翠颜色的质地，将其分为原生色和次生色，原生色就是行话所讲的“翡翠肉”的颜色，它是翡翠在地表以下，在各种地质作用条件下形成的颜色。这种颜色与翡翠的矿物化学元素、矿物质成分有密切关系，即在翡翠晶体的结晶作用过程中形成。它是比较固定的颜色，用酸是不可能溶化的，如白色系列、紫色系列、各种色调的绿色系列、黑色系列翡翠的颜色均属于原生色。次生色则是翡翠皮的颜色，它是外生地质作用条件下形成的颜色。在翡翠露出地表之后，它所处的环境与原来形成时的环境有很大变化，处于地表常温、常压、氧化、多水条件下，许多矿物质化学性质方而不稳定，再加上日夜温差变化等，产生了物理和化学风化作用。由于氧化水解等作用的结果，在翡翠外表就会形成风化壳。从翡翠中释放出的铁形成氧化铁，呈胶体淋漓渗透于翡翠晶体粒间孔隙中或微裂隙中所致。此颜色是外来的氧化铁机械渗入晶体孔隙中而致色，所以不是翡翠晶体固有的颜色。这种颜色用强酸浸泡有可能溶化，从而使翡翠褪色。次生色包括黄色系列和红色系列。
　　不管“肉色”也好，“皮色”也好，都要其透光性好，也就是行话说的“水头”足。所以“肉色”与“皮色”，都存在一个“调水”的技巧。那何谓透光性?它是指光投入翡翠内部能透光的程度。翡翠为多晶集合体，组成翡翠的颗粒粗细不同，晶形及结合方式不同，可以让光通过的能力也就不尽相同。当光线投射到翡翠表面时，一部分光将在表面反射，一部分光进入翡翠内部一一透过。翡翠透过的光越多，它的透光性越好，就会呈现晶莹通透的感觉，那便是“水头足”、“种好”的理想玉料。透光性好的翡翠可以使人有一种滋润的感觉，并可将颜色“放出”，使色调暗的翡翠及颜色不匀的翡翠冈透光性佳而提高，行内日：“种好遮三丑”。反之，透光性差的翡翠，纵使颜色再好，亦无法拔得头等。因此，在评定翡翠的级别时，透光性占了很大的比例。甚至有的行内人认为遥光性好比色佳更重要。当拿到一件翡翠挂件玉料，上端有绿，但色偏深，而日颜色略“干”(水分)。这时必须要设法将翡翠的“水分”调出来。概括讲影响透光性有三点因素：一是颜色偏深，二是色块偏厚，三是翠边界有无空隙，产生折射的面积够不够。原因找了出来，构思顺之而出，就可以将其采用透雕，把深的绿色与临近的白色部分分离开来。这样做的目的就是扩大绿色部分的受光面积和适当减薄厚度，使之达到透绿的效果。这一招马上就会使绿色翡翠挂件呈现出晶莹剔透“水汪汪”的美态，越看越耐看，令人陶醉。
　　翡翠的皮色多为棕红色和黄色，两种颜色有时会重叠在一起，亦隐约有分界。在利用红、黄皮色时，也有一个“调水”和“调色”的技巧，如运用恰当，可以起到很好的作用。中国古代《周礼·考工记》开宗明义提出了造物的总原则：“天有时，地有气，材有美，工有巧。合此四者，然后可以为良。”翡翠雕刻工艺中的“调色”和“调水”即是造物原则最正面的体现。可见翡翠雕刻的工艺创造也不是纯主观的、孤立的活动，因时制宜、因地制宜、因材制宜，最终实现“天工”与“日工”的水乳交融，从而体现出天人合一、主客融通的审美理想。相信人与自然亲近友好、和谐相处的生态意识是所有工艺美术家追求的最高境界。
　　
　　(由《上海工艺美术》杂志特约供稿)