《桃花源记》是《桃花源诗》前的序文，是陶渊明诸多作品中最为奇特的一篇。他运用古朴的形式——传统传记文体，灵活的叙事视角，讲述了一位武陵人的奇特经历。故事颇具传奇色彩，曾被列入志怪小说一类。它之所以奇，不仅仅在此，还与作者高超的叙事策略有关。
　　陶渊明熟稔中国古代传统叙事散文的笔法套路，运用全知全能的视角，以人物传记的写法，从实写起，陶渊明作诗，擅长白描，文体省净，语出自然。《桃花源记》也具有这种艺术风格。它虽是虚构的世外仙境，但由于采用写实手法，虚景实写，给人以真实感，仿佛实有其人，真有其事。全文以武陵渔人行踪为线索，像小说一样描述了溪行捕鱼、桃源仙境、重寻迷路三段故事。第一段以“忘”、“忽逢”、“甚异”、“欲穷”四个相承续的词语生动揭示出武陵渔人一连串的心理活动。“忘”字写其一心捕鱼，无意于计路程远近，又暗示所行已远。其专注于一而忘其余的精神状态，与“徐行不记山深浅”的妙境相似。“忽逢”与“甚异”相照应，写其意外见到桃花林的惊异神情，又突出了桃花林的绝美景色。“芳草鲜美，落英缤纷”两句，乃写景妙笔，色彩绚丽，景色优美，仿佛有阵阵清香从笔端溢出，造语工丽而又如信手拈来。第二段先以数语描述发现仙境经过。“林尽水源，便得一山”，点明已至幽迥之地；“山有小口，仿佛若有光”，暗示定非寻常去处。渔人的搜寻目光、急切心情也映带出来。及至通过小口狭道，写到“豁然开朗”，又深有柳暗花明的韵致。进入桃源仙境之后，先将土地、屋舍、良田、美池、桑竹、阡陌、鸡鸣犬吠诸景一一写来，所见所闻，历历在目。然后由远而近，由景及人，描述桃源人物的往来种作、衣着装束和怡然自乐的生活，勾出一幅理想的田园生活图景。最后写桃源人见到渔人的情景，由“大惊”而“问所从来”，由热情款待到临别叮嘱，写得情真意切，洋溢着浓郁的生活气息。第三段先写渔人在沿着来路返回途中“处处志之”，暗示其有意重来。“诣太守，说如此”，写其违背桃源人“不足为外人道也”的叮嘱。太守遣人随往的“不复得路”和刘子骥的规往不果，都是着意安排的情节，明写仙境难寻，暗写桃源人不愿“外人”重来。对桃源仙境，世俗之人寻访无着也不再问津了，而陶渊明自己却从来没有停止过追求，在《桃花源诗》的结尾处就剖露了“愿言蹑轻风，高举寻吾契”的心愿。他以桃花源人为志趣相合的契友，热切期望与之共同生活于桃花源中。
　　从形式上看，《桃花源记》的叙事策略指向了故事套故事的结构。在这个故事中，我们通過对其时空转换的探索，行动元意义的发掘，可以发现，它是由六个事件嵌合而成：（1）武陵渔人捕鱼（2）武陵人奇遇“桃花源”世界（3）武陵人体验“桃花源”中人的避世生活（4）武陵人出“桃花源”见太守（5）郡守派人寻“桃花源”未果（6）南阳刘子骥寻“桃花源”未果。武陵人的活动轨迹恰是一棵树的主干，他在桃花源中所见所闻的桃源中人的生活环境，衣着，待客之道，言语交流，郡守的找寻，刘子骥的加入，则是这棵树生长出来的繁枝茂叶。情节的生动性和意蕴的丰富性在此让人叹服。
　　桃源世界，本为外人难知，作者利用籍贯身份俱明的渔人在确切的时间（“晋太元中”）节点将其亲历的桃花源故事眼观耳听心记，回来告知太守，如一部纪录片，让人确信无疑。这种虚景实写的手法，使人感受到“桃源仙境”是一个真实的存在。更能勾起晋世乃至后世饱受战乱流离，弃家失业，丧夫拋子，居无定所的人们的无限向往。他又不仅仅企望人们确认其为真实的存在。所以，在虚景实写的同时，又实中有虚，有意留下几处似是而非的线索，使人费尽力气也无从寻求答案。桃源人的殷切告诫和故事结尾安排的“不复得路”、“规往未果”等情节，虚虚实实，迷离徜恍，让读者如坠五色迷雾中。它所呈示于世人的是只可意会不可言传的审美境界，与“此中有真意，欲辨已忘言”有着微妙的联系。这虚实变幻之区始终蒙着一层神秘的面纱，“借问游方士，焉测尘嚣外”（《桃花源诗》），世人是难以揭晓的。它的开而复闭，渔人的得而复失，是陶渊明有意留下的千古之谜，“惹得诗人说到今”。
　　生逢乱世，身遭鼎革之祸，诗人偏偏写出一个特立的和平宁静的世界，显然是对现实冷眼旁观后的反动。而读者亦能从其虚实摇曳的笔法中读出这个乌托邦的隐喻。作为诗人的陶渊明，在诗歌创作中，与其说能巧妙地将“日常生活诗化”，不如说深谙虚实的关系。他成功地将诗歌中这一常用的表现手法迁移运用到这篇叙事作品中，使得作品的审美意蕴大大增强。而其构思的巧妙，让人击节赞叹。
　　王建平，甘肃秦安县西川中学教师。