维多利亚女王是英国历史上在位时间第二长的君主。她在位期间，英国工业革命达到顶峰，被认为是大英帝国的黄金时代。而出版于20世纪70年代末的《维多利亚女王的写生簿》展现的是这位强大的女人的另一面：无论孩童时期还是成人后，维多利亚一直在画画。
　　大多数画家希望成为艺术界的“大咖”，或作品能卖个高价。与他们不同，维多利亚画画只是自娱自乐。
　　维多利亚为何喜欢上了画画？原因之一是她有一位耐心的启蒙老师。《维多利亚女王的写生簿》中介绍，维多利亚8岁时上了人生中的第一节绘画课，她的绘画老师是大名鼎鼎的英国画家理查德·韦斯托。韦斯托擅长历史、人物画，他的名作之一是英国诗人拜伦的肖像，这幅画现在挂在英国国家美术馆。韦斯托也是一位插画师，曾为沃尔特·司各特的诗歌、拜伦的《唐璜》和歌德的《浮士德》画过插画。在韦斯托因病去世前的9年时间里，他每周进宫给小公主上两次课，每次一个小时。
　　维多利亚最喜欢上韦斯托老师的绘画课，因为韦斯托总能在课上将王宫外的大千世界介绍给她。通常，韦斯托会自己先画一幅画，然后让小公主照着画。他画绿荫环绕的乡间，一个小女孩在井边打水；他画街边抱着孩子的妈妈，正在给乞丐零钱……他将日常生活中的景象种进了幼小的维多利亚的脑海，令她对外面的世界充满了好奇和向往。韦斯托教维多利亚要仔细观察，注意细节。后来，对细节尤其是对服装栩栩如生的呈现，成为维多利亚绘画的强项。
　　维多利亚钟情画画，和她的性格也不无关系。维多利亚还不到1岁时，父亲因病去世，母亲对她非常严格。宫廷里风云变幻，她从小就被人算计，生活在敏感谨慎之中，她后来用“相当忧郁”来描述自己的童年。还好她有自己的爱好，所以即便一个人，也不至于觉得孤独。
　　《维多利亚女王的写生簿》中有数幅维多利亚小时候的画作，包括她还没有正式学画画之前的涂鸦。在韦斯托的教导下，维多利亚进步很快，画得越来越活灵活现。她经常将自己的水彩画作为生日礼物送给妈妈。
　　13岁那年的秋天，维多利亚到德比郡的查茨沃斯庄园做客，大家熟悉的电影《傲慢与偏见》就是在这座庄园里拍摄的。维多利亚在这里旁观了英式猜谜游戏。游戏中，上台表演的人不能讲话，只能用肢体动作表演出某个词让大家猜。维多利亚被这种热闹的场景深深吸引，后来把整个场面画进了水彩画。她的画中共有10个人物，他们姿势不同、神态各异。
　　维多利亚经常会将画作捐给慈善机构，偶尔也会拿去换她喜欢的东西—比如有一幅送給了美国大使馆，用来交换美国作家詹姆斯·费尼莫·库柏的签名图书。
　　《维多利亚女王的写生簿》中有一幅小女孩在看书的黑白画。画中，女孩穿着远行穿的裙子，在翻看椅子上的图画书。这个小女孩是维多利亚同母异父的姐姐的孩子伊丽莎。伊丽莎和妈妈住在德国，她们的到来给15岁的维多利亚带来很多快乐，但她们不得不返回德国。她们走后，维多利亚非常难过，马上凭记忆画了这幅画。
　　维多利亚18岁成为英国女王，加冕仪式也成了她的绘画题材。在那幅画中，她简单地勾勒出了坎特伯雷大主教将皇冠戴在她头上的情景。估计那天她太紧张，没有机会仔细观察周围人的衣着和表情。
　　《维多利亚女王的写生簿》还收入了维多利亚为丈夫阿尔伯特亲王画的肖像。在她的笔下，丈夫完全就是一位清秀儒雅的帅哥。其中一幅水彩画上，亲王装扮成“爱德华三世”，女王装扮成王后“菲利帕”—当时，女王和丈夫打扮成历史人物，参加舞会募集善款，维多利亚把两人“穿越”的样子画进了日记本里。
　　维多利亚的这些水彩画和素描画虽然不能算是杰作，但质朴真实，更因为出自女王之手而被载入史册。它们展现了女王的生活，呈现出女王度过的那些美好时光。维多利亚很少根据想象绘画，她画的人物、情景大都源自她的个人经历。她不仅是历史的亲历者，也是历史的记录者。