荸荠是江南一带著名特产，因味甘口甜，含水分多，价格低廉而深受市民的欢迎。现代研究发现，它除营养丰富外，还有众多保健功能。除入菜谱食用外，现代更开发出罐头与饮料，使其身价迅速飚升。
　　荸荠，俗称地栗、马蹄、乌芋、红慈姑（菇）等，是莎草科多年生水生草本植物的球茎。荸荠原产于印度，在我国主要分布于江苏、安徽、浙江、广东等地。
　　荸荠的形状、性味、成分、功用与栗子相似，它皮色紫黑或枣红、肉质洁白、味甜多汁、清脆可口，可作水果也可作蔬菜，可鲜食、榨汁也可煨食或炒菜，自古便有“地下雪梨”的美誉，北方人视它为“江南人参”。
　　荸荠味甘、性微寒，入肺经、胃经。含大量的淀粉、蛋白质、脂肪、多种维生素、钾、钙、磷、铁等。中医认为，荸荠有清热生津、利尿、降血压、化痰、明目、促进排泄等功效。对肺热咳嗽、咽喉肿痛、便秘、高血压、消化不良、血痢、崩漏下血等都有一定的效果。荸荠中还含有一种抗菌物质——荸荠英，能抑制金黄色葡萄球菌、大肠杆菌及绿脓杆菌。
　　荸荠是根茎类蔬菜中含磷量最高的蔬菜，利于牙齿、骨骼发育，还可防治肺部、食道、乳腺的癌肿，适合癌症病人尤其是肺癌、胃癌、食道癌、乳腺癌患者食用。荸荠又是一味良药，所含薯蔓黄酮有抗痨作用。
　　食用荸荠时要注意：生荸荠外皮和内部可能附着较多细菌和寄生虫（在污染严重的水域或有疫情的水域要特别注意），需洗净煮透后再食用。其禁忌为：脾胃虚寒、气血虚弱、肺寒咳嗽、小儿遗尿及有糖尿病的人，不宜食用。女子月经期间勿食。