西部矿区浅埋煤层遗留大面积的房式采空区，煤柱作为采空区内唯一的承载系统，其稳定性决定了整个采空区是否保持稳定状态，从而保证下组煤层的安全开采。为了研究浅埋房式采空区煤柱破坏失稳的演化规律，采用元胞自动机理论建立了浅埋房式采空区煤柱8Moore元胞自动机模型，并结合围压对煤岩单元储能极限的影响将煤柱元胞分为四个等级，以此定义了煤柱二维元胞模型储能极限分布规律，从各元胞间能量传递的角度分析了房式煤柱破坏失稳的演化规律；通过对石圪台煤矿3-1-1号煤层房式采空区煤柱的数值模拟及现场揭露实验对提出的理论模型进行验证。研究结果表明：1）煤柱的破坏失稳有两种演化模式，Ⅰ型演化模式下煤柱的弹性核区特征近似呈矩形，而Ⅱ型演化模式下煤柱的弹性核区近似呈四周凸起的多边形。2）Ⅱ型演化模式中由于“等效元胞”的存在，其整体元胞储能极限高于Ⅰ型演化模式，在同样演化规则及外部施加相同广义能量的条件下，Ⅱ型演化模式的稳定性相对较好。3）数值模拟结果表明，石圪台煤矿3-1-1号煤层房式采空区煤柱破坏演化规律与元胞模型Ⅱ型演化特征一致，计算平衡后的弹性核区形态特征也呈四周凸起的多边形。4）现场揭露实验表明煤柱水平截面弹性核区形态特征与Ⅱ型演化结果一致，验证了房式煤柱元胞演化模型的正确性。